Panoramica
La Hill of Slane si trova a circa 1 km a nord del villaggio di Slane, sulla sponda nord-orientale del fiume Boyne, e raggiunge circa 158 m di altezza. È un monumento nazionale dell’Office of Public Works, gratuito e aperto tutto l’anno, con un cancello, un sentiero erboso e una torre in rovina piuttosto che un qualsiasi punto di biglietteria. Se hai solo venti minuti, sali dritto fino alla torre del convento e alle rovine della chiesa per la vista sulla Boyne Valley. La motta normanna sul lato occidentale si trova su terreno privato e non è raggiungibile, quindi non cercarla.
Un avvertimento pratico prima della storia: qui sono stati segnalati furti dalle auto in sosta. Il parcheggio è gratuito ma non sorvegliato, quindi porta con te gli oggetti di valore invece di lasciarli in vista.
Storia e leggenda
La storia che attira le persone qui è quella di San Patrizio. Secondo la tradizione, nel 433 d.C. Patrizio accese un fuoco pasquale sulla collina per celebrare la Pasqua, in aperta sfida all’alto re Laoghaire, che riservava il fuoco cerimoniale di primavera alla Hill of Tara, 16 km a sud e chiaramente visibile dalla cima in una giornata limpida. Che sia storia o agiografia successiva, il racconto è rimasto, e il parroco locale accende ancora un fuoco sulla collina ogni Sabato Santo. Una versione della scena è appesa sopra le teste ufficiali a Dublino: l’affresco di Vincent Waldré degli anni ‘80 dell’Ottocento che raffigura Patrizio che accende il fuoco copre parte del soffitto della St Patrick’s Hall nel Dublin Castle. Si dice che Sant’Erc, uno dei discepoli di Patrizio, abbia fondato qui un monastero poco dopo.
La fase cristiana più antica lasciò una torre circolare, che i Vichinghi di Dublino distrussero nel 948 d.C., un evento registrato sia negli Annali dei Quattro Maestri sia negli Annali dell’Ulster. Le rovine sostanziose che vedi oggi sono più tarde. Nel 1512 la famiglia Fleming, Baroni di Slane, costruì un convento e un collegio attorno a un quadriportico aperto, con gli alloggi dei sacerdoti sul lato nord. Cerca le scale a chiocciola, i caminetti, le latrine, le rose Tudor scolpite e lo stemma dei Fleming incisi nella pietra.
Cosa vedere sulla collina
La torre senza tetto del convento è il punto di riferimento. Accanto si ergono la chiesa in rovina e un cimitero ancora usato per sepolture occasionali, quindi cammina con rispetto. All’interno del recinto cintato si trova il Pozzo di San Patrizio, un pozzo sacro prosciugato da tempo. Il tumulo dell’età del bronzo sul versante occidentale è la cosa più antica qui, un ricordo che la collina era un luogo rituale molto prima di Patrizio, e le indagini archeologiche hanno trovato tracce di un grande recinto preistorico attorno alla sommità.
Camminare sulla collina e visite guidate
Il sentiero dal parcheggio alla cima è di circa mezzo chilometro e richiede dieci-quindici minuti. Il terreno è erboso e irregolare con pietre sparse, e non è adatto a sedie a rotelle o passeggini. I gradini all’interno delle rovine del collegio diventano scivolosi quando sono bagnati, quindi indossa scarpe adeguate in primavera e autunno. I cani sono i benvenuti al guinzaglio corto.
Visite guidate gratuite di 40 minuti si svolgono la domenica pomeriggio alle 14:00 da aprile a ottobre, con ritrovo ai cancelli; alcuni elenchi aggiungono il sabato, quindi verifica in anticipo se ne vuoi una. Le prenotazioni di gruppo possono essere organizzate tutto l’anno su richiesta. Al di fuori di questi orari, i pannelli informativi dell’OPW al cancello coprono i monumenti abbastanza bene da esplorare da soli.
Informazioni pratiche
Come arrivare: La collina è segnalata dal villaggio di Slane, fuori dalla M1 e dalla N2; svolta su Chapel Street per il piccolo parcheggio gratuito poco prima dell’ingresso. Da Dublino il viaggio dura circa un’ora. Bus Éireann serve il villaggio di Slane, lasciando una breve camminata fino al sito.
Periodo migliore per visitare: La mattina presto o il tardo pomeriggio danno la luce più morbida e meno persone, e la torre proietta un’ombra lunga attraverso la valle al tramonto.
Tappe nelle vicinanze: Entro dieci minuti di auto ci sono Slane Castle e il Francis Ledwidge Museum, e appena oltre il fiume ci sono i siti Patrimonio dell’Umanità di Newgrange, Knowth e Dowth a Brú na Bóinne. La collina si abbina bene a un caffè a Slane prima di proseguire.
Se puoi, programma la visita per il Sabato Santo: il fuoco del sacerdote sulla cima della collina è la conclusione viva di una storia vecchia di più di mille anni, e non la vedrai da nessun’altra parte.