Monasterboice custodisce due delle più belle alte croci d’Irlanda e non fa quasi nulla per fartelo sapere – niente centro visitatori, niente negozio di souvenir, cartelli piccoli che a 80 km/h rischi di non vedere. Sorge su un basso rilievo a circa 10 km a nord di Drogheda nella County Louth, un monumento nazionale protetto che la maggior parte della gente supera in auto sulla M1 senza fermarsi. Dietro le siepi ci sono un cimitero ancora attivo, le fondamenta di due chiese del XIV secolo, una meridiana in pietra, una torre circolare e tre croci scolpite. Se devi vedere una sola cosa, fai in modo che sia la Croce di Muiredach.
Storia
San Buithe († c. 521) fondò l’insediamento alla fine del V secolo e gli diede il suo nome; il monastero mantenne uno stretto legame con Colum Cille e crebbe fino a diventare un centro di studi e di produzione di manoscritti nei seicento anni successivi. Gli annali registrano un’incursione vichinga nel 968, respinta dall’Alto Re Donal, e un incendio nel 1098 che danneggiò la torre e distrusse manoscritti. C’è un dettaglio macabro che vale la pena conoscere: la testa dello stesso Buithe divenne la più grande reliquia del monastero, finché non fu rubata dalla chiesa nel 1520, mille anni dopo la sua morte.
La fondazione della vicina Mellifont Abbey cistercense nel 1142 sottrasse la vita religiosa al luogo, e Monasterboice declinò lentamente. Una chiesa più piccola continuò a funzionare, ma il complesso monastico cadde in rovina. Le tre croci, scolpite nel X secolo, sopravvissero a tutto il resto come «sermoni di pietra» – i loro pannelli biblici dovevano insegnare le Scritture a chi non sapeva leggere.
Cosa vedere
- Croce di Muiredach (Croce Sud) – Alta circa 5,5 metri ed è il motivo per cui venire. Ogni faccia è scolpita con scene dell’Antico e del Nuovo Testamento: Adamo ed Eva, l’Adorazione dei Magi, la Crocifissione, il Giudizio Universale. Una replica si trova al Victoria and Albert Museum di Londra, ma l’originale mostra una profondità di incisione che nessun calco riesce a riprodurre.
- Croce Ovest (Croce Alta) – Con i suoi circa 7 metri, è la più alta croce alta d’Irlanda. L’erosione ha consumato gran parte dell’intaglio, ma si leggono ancora i pannelli della Resurrezione e della Crocifissione.
- Croce Nord – La più piccola e la più erosa, da ammirare in silhouette contro la torre circolare nella luce bassa del mattino o della sera.
- Torre circolare – Circa 28 metri, una delle torri superstiti più alte del paese. È chiusa dall’incendio del 1098; dall’esterno si distinguono la calotta conica e le finestre strette che illuminavano i piani superiori.
- Chiese in rovina e cimitero – I muri bassi di due chiese del XIV secolo raccontano il culto medievale più tardo. Il cimitero è ancora in uso, ed è questo a dare al luogo tutta la sua quiete.
- Meridiana – Una semplice meridiana in pietra vicino alle croci.
La visita
Il sito è all’aperto e aperto tutto l’anno; l’accesso è possibile 24 ore su 24, anche se la luce del giorno è l’unico momento sensato per vedere le sculture. Punta al primo mattino o al tardo pomeriggio – a mezzogiorno il sole arriva piatto e appiattisce il rilievo. L’ingresso è gratuito, e 30-45 minuti bastano, di più se vuoi analizzare i pannelli uno per uno. C’è un piccolo parcheggio gratuito all’ingresso, ma il cancello d’uscita può chiudersi intorno alle 19:00, quindi non arrivare all’ultimo.
Passeggiate guidate su prenotazione tramite il Drogheda Tourist Office (telefono +353 41 9872843, email [email protected]), e a volte ci sono volontari locali in loco con guide laminate ai pannelli.
Per arrivarci serve l’auto; i trasporti pubblici sono scarsi. Monasterboice si trova a circa 10 km a nord di Drogheda, appena fuori dalla M1 vicino a Dunleer, lungo il percorso del patrimonio della Boyne Valley – facile da abbinare a Mellifont Abbey. Il Monasterboice Inn si trova all’incrocio con la strada principale, se dopo vuoi qualcosa da mangiare o un caffè.
Nei dintorni
- Mellifont Abbey – Il primo monastero cistercense d’Irlanda, fondato nel 1142, a poca distanza in auto ed è il motivo per cui Monasterboice declinò.
- Drogheda – La cittadina sul Boyne a 10 km a sud, con la St Laurence’s Gate e il santuario di San Oliver Plunkett.