Long Woman’s Grave – tumulo e leggenda

Panoramica

L’usanza alla Long Woman’s Grave è di aggiungere una pietra al tumulo mentre passi, e la gente lo fa ancora – ed è così che un mucchio di pietre in una conca montana battuta dal vento sopra Omeath continua a crescere da due secoli attorno a una storia che potrebbe essere pura invenzione. La tomba si trova a circa tre chilometri dal villaggio di Omeath, nel County Louth, in una conca che gli irlandesi chiamano Lug Bhan Fada, la Conca della Donna Lunga. I cartografi e gli ingegneri della contea le diedero un nome più crudo, il Windy Gap, e in una giornata brutta capirai perché.

C’è anche un nome più antico. Nella mappa di Matthew Wren del 1766 il passo si chiama Follogherin, o Folach Éireann, «il Nascondiglio d’Irlanda» – che, prima che vi passasse qualsiasi strada, è esattamente ciò che questo riparato varco tra i Monti Cooley e Slieve Foye e il Carlingford Lough era. Oggi attira escursionisti, ciclisti e chiunque abbia un debole per il folklore. Niente biglietterie, recinzioni o visite guidate – un cumulo di pietre consumate dal tempo, una macchia di erica e una storia che attraversa queste colline da generazioni.

La leggenda di Cauthleen e Lorcan

Il tumulo è legato a un tragico amore che sopravvive in diverse versioni. In quella raccontata più spesso, Lorcan O’Hanlon era il figlio più giovane del capo di Omeath. Quando il vecchio morì, lasciò le sue terre da dividere tra i due figli, Conn e Lorcan; Conn, che mirava alla parte migliore, condusse il fratello su in questa conca e gli disse che tutto ciò che vedeva sarebbe stato suo. Ciò che Lorcan vedeva era nebbia e roccia nuda.

Così Lorcan prese il mare, commerciando fino in Spagna, dove salvò una donna spagnola e sua figlia, Cauthleen. Cauthleen – ricordata nella tradizione locale come una donna gigantesca, alta due metri – era già promessa a un nobile, ma si innamorò di Lorcan e dei suoi racconti di una bella vita in Irlanda. I due fuggirono insieme, e si dice che Carlingford rimase di stucco alla vista della straniera alta e carica di gioielli che scendeva a riva.

Lorcan condusse la sua sposa su per il sentiero di montagna e le chiese di mettersi in mezzo alla conca e guardare la terra che aveva chiamato sua. Lei vide lo stesso bacino desolato e sferzato dal vento in cui il fratello lo aveva ingannato. Sconvolta, crollò e morì. Lorcan, distrutto dall’inganno della sua famiglia, si gettò nella vicina torbiera di Annagh e non fu mai ritrovato. La gente del posto scavò la tomba di Cauthleen dove era caduta e cominciò l’abitudine di deporre una pietra sul tumulo – quella che i visitatori portano avanti ancora oggi. Una versione più gentile, raccolta per la Schools’ Collection, la racconta diversamente: la proprietà di Lorcan fu bruciata dai soldati inglesi, e Cauthleen morì per lo shock di vedere le rovine, non per la delusione del panorama.

Gli antichi sentieri di montagna

Molto prima che la storia d’amore si legasse al luogo, il Windy Gap era una via di lavoro per pastori, commercianti e viaggiatori tra Ravensdale e Omeath. Nel 1770 John Hutchison, agente terriero della tenuta Bayley, scrisse al suo padrone inglese chiedendo denaro per migliorare il sentiero fino alla locanda di Souter a Omeath. Quella strada primitiva, in seguito collegata alle vie da Jenkinstown e Glenmore, trasformò un passo nascosto in un vero crocevia.

Il traffico mantenne in vita alcune attività locali, la più famosa delle quali era lo shebeen di Peggy Tam, una taverna di fortuna all’angolo delle vecchie strade sopra la torbiera di Annagh. È ricordata per un incontro con il poeta cieco Séamas Dall Mac Cuarta: quando il suo credito finì, si dice che Peggy Tam abbia spento la candela e detto ai bevitori di mettersi per terra. Mac Cuarta, guidandosi con le orecchie, capì il trucco e lo fissò in un verso – «la casa fredda di Corrakit, dove raspano come tassi nel buio.»

Camminare fino al tumulo

La tomba è una tappa naturale sui sentieri della penisola di Cooley, e qui si cammina da una passeggiata di venti minuti a un’escursione di cinque ore. Il sentiero segnalato Long Woman’s Grave Loop sale fino al tumulo e ridiscende verso Jenkinstown o Omeath; è classificato da moderato a difficile, e i tratti ripidi e non asfaltati rendono l’e-bike la scelta sensata per i ciclisti. Gli escursionisti del lungo percorso Táin Way passano vicino, su creste con viste che si estendono per tutta la penisola. Per un approccio più dolce, segui il sentiero costiero lungo il Carlingford Lough fino alla R173 e prendi la strada locale in salita. Ogni percorso attraversa terreno irregolare e roccioso che diventa scivoloso dopo la pioggia, quindi indossa scarponi adeguati.

La conca stessa è riparata, ma le colline intorno non lo sono: il Windy Gap si guadagna il suo nome, e anche in una giornata mite ti serviranno cappello e giacca una volta uscito dalla depressione.

Nelle vicinanze

• Proleek Dolmen – una tomba megalitica a pochi chilometri, con un lastrone di copertura su cui la gente cerca ancora di far posare sassolini per portafortuna.
• Carlingford Castle – il castello di Re Giovanni, che domina la città sul porto, un buon esempio di architettura militare normanna.
• Carlingford Heritage Centre – in una chiesa del XIII secolo restaurata, custodisce la più completa ricerca locale sulla Long Woman’s Grave insieme a vecchie mappe e storie di famiglia.
• Cooley Peninsula Scenic Route – un itinerario in auto che collega spiagge, villaggi e punti panoramici della penisola.

Visita

Il sito è aperto tutto l’anno, giorno e notte, ed è gratuito. Non ci sono servizi, quindi organizzati di conseguenza.

• Parcheggio – non c’è un parcheggio, solo una piccola piazzola a bordo strada vicino al tumulo; usala con giudizio e non bloccare la stradina stretta.
• Servizi – niente bagni, bar o negozi. I più vicini sono a Carlingford, a circa 5 km.
• Periodo migliore – la mattina presto è il momento più tranquillo e di solito più calmo, con la luce più morbida; in primavera i pendii più bassi si coprono di campanule, e in inverno i contorni della conca risaltano con nettezza.
• Terreno – il terreno è irregolare e i bordi vicino alla torbiera possono essere fangosi. Tieni i cani al guinzaglio, resta sui sentieri per preservare il tumulo e porta a casa i tuoi rifiuti.

Aggiungi la tua pietra al cumulo prima di andartene. È l’unica cosa che ci si aspetta da chiunque venga qui, ed è il motivo per cui c’è qualcosa da vedere. Controlla prima le previsioni: il Windy Gap non è il posto giusto per farsi sorprendere dal maltempo.