Panoramica
Windy Gap è un parcheggio e punto panoramico gratuito in cima alla Slievenaboley Road, tra le Dromara Hills della contea di Down, con vista a sud sulle vette dei Mourne attraverso le campagne. Si trova all’interno della Mourne and Slieve Croob Area of Outstanding Natural Beauty, una compatta distesa di colline e fattorie che sembra lontanissima dalla vicina Dromara e da Leitrim. «Slievenaboley» significa «la collina della booley», dall’antica pratica di portare il bestiame ai pascoli estivi in altura, e i campi aperti sotto il valico sono ancora coltivati oggi.
La vista è l’attrazione principale, ma la passeggiata dal parcheggio è il motivo per trattenersi: collega due delle cose più antiche di questo angolo della contea di Down.
Storia e archeologia
Poco a nord del parcheggio si trova il Finnis Souterrain, un monumento tutelato risalente all’incirca al IX secolo: un passaggio sotterraneo basso con due camere laterali, il genere di struttura che i primi agricoltori usavano per conservare il cibo e per nascondersi quando arrivavano i predoni. Dovrai chinarti per entrare e ti servirà una torcia, perché non c’è illuminazione. L’ingresso può allagarsi dopo forti piogge, quindi evitalo in caso di maltempo.
Più avanti lungo il percorso si trova il Legananny Dolmen, un dolmen eretto intorno al 4000 a.C., con il suo lungo lastrone di copertura in equilibrio su tre alti piedritti sopra la camera sepolcrale. Camminando dal souterrain al dolmen si passa dalla sopravvivenza altomedievale all’età della pietra nello spazio di un miglio.
La passeggiata
Il cuore del percorso è la Windy Gap Pad, una strada sterrata di poco meno di un miglio che collega la Slievenaboley Road e la Legananny Road. Percorsa come anello dal parcheggio, misura circa 3,5 miglia (5,6 km): un’uscita moderata su terreno irregolare, adatta a chiunque abbia un passo sicuro. Attraversa terreni agricoli in attività, quindi aspettati fango, bestiame e qualche trattore, e tieni i cani al guinzaglio per tutto il tragitto.
Per una giornata più lunga, collega la Pad con la Adders Loanin’ e la Moat Pad per un anello di circa 9,25 miglia (14,9 km). L’intero percorso è una servitù di passaggio pubblica, segnalata con cartelli pedonali e cancelletto in legno.
Informazioni pratiche
- Parcheggio – Il parcheggio gratuito si trova sulla cima della Slievenaboley Road, a circa 5,4 miglia a sud-ovest di Dromara e 2,6 miglia a nord del villaggio di Leitrim, segnalato dalla strada B7 Rathfriland–Dromara. Ha circa 15 posti auto e si riempie rapidamente nei fine settimana di bel tempo, quindi arriva presto.
- Servizi – Nessuno al punto panoramico. I ristori più vicini sono al Turnip House, sala da tè e negozio di artigianato, 64 Dromara Road, Ballyward (BT31 9UF); controlla gli orari di apertura prima di farci affidamento.
- Terreno e cani – Il sentiero è irregolare e può essere fangoso, e non è adatto a sedie a rotelle o passeggini. I cani devono essere tenuti al guinzaglio, perché si tratta di una fattoria in attività.
- Orientamento – Le coordinate del parcheggio sono J274431 (foglio OS 20). La segnaletica e una mappa cartacea sono più affidabili qui che il telefono.
Come arrivare e dintorni
L’Ulsterbus collega Belfast e Dromara, ma non c’è fermata al parcheggio; da Dromara è una breve corsa in taxi fino alla svolta per la Slievenaboley. In auto, concediti tempo extra per le stradine strette e il traffico in senso opposto.
Dopo la passeggiata, il villaggio di Leitrim ha un pub, un negozio e un ufficio postale per una sosta. Per altra preistoria, il court tomb di Ballyalton è un altro sito neolitico della contea di Down. Vieni in una mattina limpida di tarda primavera o inizio autunno, prima che si alzi il vento del pomeriggio: è il momento in cui i Mourne si mostrano al meglio.