Panoramica
Slievenaboley non ha un sentiero per la vetta, ed è proprio questo il punto. Questa collina di 324 m nei Dromara Hills della County Down si raggiunge attraverso piste agricole, un sentiero appena accennato attorno a una giovane piantagione di alberi e una serie di recinti in filo metallico da superare. La ricompensa per la fatica è un altopiano roccioso con uno dei panorami più ampi della zona e, il più delle volte, nessun altro in cima. Si trova all’interno della Mourne and Slieve Croob Area of Outstanding Natural Beauty, ed è la collina da scegliere quando le Mourne Mountains vere e proprie sembrano troppo affollate. La vetta non è segnalata; il punto più alto è l’altopiano roccioso accanto ai resti di un vecchio muro a secco. Da lì i Mourne riempiono l’orizzonte a sud, Slieve Croob si trova a est, Deehommed a ovest, Slievegarran a sud-est e, nelle giornate limpide, le Belfast Hills si alzano a nord.
Il percorso verso la vetta
La camminata parte dal Windy Gap car park su Slievenaboley Road (codice postale BT31 9UF). Non esiste un sentiero segnalato per la vetta di 324 m, quindi le indicazioni contano: scendi per circa 150 m lungo la strada, gira a sinistra nella prima pista agricola, attraversa un cancello, poi costeggia a destra la giovane piantagione di alberi su un sentiero appena visibile e continua in direzione approssimativamente ovest. Da lì si apre un pendio aperto, pascolato dalle pecore, interrotto da una serie di recinti in filo metallico da superare uno dopo l’altro. Il punto più alto è l’altopiano roccioso accanto a un muro a secco in rovina. Poiché il terreno è pascolato, i cani devono restare al guinzaglio per tutto il percorso. Il ritorno segue la stessa linea; prenditi il tuo tempo con i recinti invecchiati e lasciali come li hai trovati. L’andata e ritorno completo è di circa 6,5 km (4 mi) e circa 2 ore e mezza a passo tranquillo.
Se i recinti non ti attirano – e non attireranno tutti – il Windy Gap Pad è l’alternativa onesta. Questo diritto di passaggio pubblico è una pista agricola accidentata di poco meno di un miglio che collega Slievenaboley Road a Legananny Road, una camminata semplice senza ostacoli e con più o meno lo stesso paesaggio da ammirare. Inizio estate è il momento giusto per essere qui in ogni caso: maggio e giugno portano asfodelo di palude e orchidee, tra cui l’orchidea macchiata comune, sui pendii, e l’autunno tinge felci ed erica di color ruggine.
Storia e paesaggi antichi
La cosa più sorprendente che arriva da questa collina tranquilla è un uomo. James Venture Mulligan (1837–1907), uno dei grandi esploratori e cercatori d’oro dell’Australia coloniale – aprì il giacimento aurifero di Hodgkinson nel Queensland – nacque in una famiglia di agricoltori protestanti nella townland di Slievenaboley prima di emigrare da giovane.
La collina stessa non custodisce monumenti in piedi, ma si trova in un paesaggio stratificato. A breve distanza in auto, il Legananny Dolmen è una delle tombe neolitiche più belle e fotografate d’Irlanda, con il suo lastrone di copertura bilanciato su tre alti monoliti verticali. Nelle vicinanze, il Finnis Souterrain (Binder’s Cove) è un passaggio in pietra a secco scavato, del tipo che le prime comunità usavano per conservare merci o ripararsi durante le incursioni. Per la storia più recente, il Harry Ferguson Memorial Garden vicino a Dromara ricorda l’ingegnere pioniere dietro al trattore moderno.
Per allungare la giornata
Slievenaboley si abbina bene a una giornata più ampia nella County Down. Molti camminatori la abbinano al Castlewellan Forest Park, a circa dieci minuti a sud, i cui sentieri lungo il lago si snodano attorno a un castello baronale in stile scozzese costruito nel 1858 per la famiglia Annesley. Il castello oggi funziona come centro congressi e non è aperto alle visite, ma le sue torrette si riflettono nel lago e l’arboreto ospita mature sequoie giganti e larici. Il parco ha prati da picnic e servizi igienici, entrambi assenti sulla collina.
Per una collina più impegnativa, prosegui dal Windy Gap fino alla strada del trasmettitore di Slieve Croob: a 534 m è la più alta dei Dromara Hills, sorgente del fiume Lagan, e ha un vero sentiero battuto fino al cairn di vetta. I ciclisti hanno le tranquille Lackan Road e Finnis Road nelle vicinanze, entrambe asfalto liscio con lunghe viste sui Mourne e discese ripide e gratificanti.
Informazioni pratiche
- Accesso e parcheggio: Parcheggio gratuito al Windy Gap car park su Slievenaboley Road. Si trova sul crinale della collina con panche da picnic e viste immediate sui Mourne, e merita il suo nome: qui può tirare davvero vento.
- Distanza e durata: Circa 6,5 km (4 mi) andata e ritorno; calcola da 2 a 2 ore e mezza.
- Difficoltà: Facile o moderata. La salita è dolce, ma devi sentirti a tuo agio nell’arrampicarti su bassi recinti in filo metallico e nell’attraversare terreno irregolare e pascolato.
- Mappe e navigazione: Riferimento della griglia irlandese J26980 42444, sulla mappa OSNI Discovery Series Sheet 20. Le tracce del percorso sono su Komoot e MountainViews.
- Periodo migliore per visitare: Giornate limpide per il panorama; maggio e giugno per i fiori selvatici.
- Servizi: Nessuno sulla collina. Castlewellan Forest Park ha servizi igienici, aree picnic e una rete completa di sentieri.
- Sicurezza: Accessibile tutto l’anno, ma il ghiaccio invernale sui recinti in pietra rende i passaggi scomodi, e la visibilità in collina può calare rapidamente, quindi controlla le previsioni.
Parti presto dal Windy Gap e porta con te un thermos. Sali prima dei camminatori di mezzogiorno e l’altopiano, i recinti e l’intera fila dei Mourne saranno solo tuoi.