Panoramica
Una strada asfaltata per i trasmettitori arriva quasi fino alla vetta di Slieve Croob, a 534 metri, il che la rende uno dei panorami più facili da raggiungere a piedi nella contea di Down. La collina corona il centro delle Dromara Hills, appena a nord delle più alte Mourne Mountains, e l’intera area è designata Area di Straordinaria Bellezza Naturale. Il nome in irlandese è Sliabh Crúibe, «montagna dello zoccolo». Nelle giornate limpide la vetta guarda a sud verso i Mourne, a ovest verso il Lough Neagh, a nord verso Belfast, a est verso lo Strangford Lough e – se l’aria è davvero tersa – fino all’Isola di Man e alla costa scozzese. In una giornata grigia si vedono solo le antenne radio e poco altro, quindi scegliete bene il giorno.
Il tumulo in vetta e la leggenda locale
In cima sorge un cumulo di pietre eroso dal tempo che gli archeologi interpretano come un tumulo funerario dell’età del bronzo. I rilievi ottocenteschi lo registravano come un anello di circa 70 metri di circonferenza e 16 metri di altezza, cinto da quarantadue pietre di bordo. Secoli di erosione e di asportazione di pietre hanno lasciato un insieme di tumuli più piccoli ammucchiati in cima, da cui il soprannome del sito: i Twelve Cairns.
Il folklore locale vuole che dodici re siano sepolti sotto le pietre e avverte che disturbare il tumulo porta sfortuna. La montagna compare anche in una leggenda medievale legata al gigante Crom Dubh, la cui testa mozzata si dice sia atterrata proprio qui dopo una battaglia.
Ogni agosto queste tradizioni prendono vita con la Cairn Sunday, chiamata anche Blaeberry Sunday, che si tiene tradizionalmente la prima domenica del mese. Radicata nell’antica festa del raccolto di Lughnasa, porta abitanti e visitatori lungo il sentiero per portare una pietra al tumulo – che sorge accanto al pilastro di triangolazione in vetta – raccogliere mirtilli selvatici e godersi musica e balli.
Camminare sulla collina
Raggiungere la cima è semplice, con due opzioni principali dal parcheggio di Dree Hill.
- Sentiero della vetta: un percorso di andata e ritorno di 4,35 km (2,7 miglia) di circa 90 minuti. La strada asfaltata lascia il posto a un breve sentiero erboso vicino alla cima, attraversando tre staccionate in legno prima del tumulo e delle antenne. Adatto a famiglie e a chi ha una forma fisica media.
- Camminata dei Twelve Cairns: un anello di 11 km (6,5 miglia) dallo stesso parcheggio, che segue la strada asfaltata e poi si dirama sulla stradina Pass Loaning e sulle piste dei trasmettitori per una camminata più completa nella brughiera. Calcolate circa 3 ore e mezza.
Vicino al tumulo, una piccola sorgente e una zona acquitrinosa segnano la vera sorgente del River Lagan. Una scultura vicino al parcheggio di Dree Hill segna anch’essa la sorgente, raffigurando il Legananny Dolmen e la festa di Lughnasa, con l’erba di palude che incornicia il ruscello prima che si diriga verso il Belfast Lough. Il terreno qui può essere morbido e scivoloso, quindi fate attenzione dove mettete i piedi.
Natura e stagioni
L’altopiano della vetta è ricoperto di erica, di un viola intenso a fine estate prima di sbiadire in bronzo e oro in autunno. Il giglio di palude compare nelle depressioni più umide. I pendii inferiori sono ricchi di mirtilli in luglio e agosto, e la brughiera aperta ospita poiane, saltimpali e qualche falco pellegrino. Le pecore pascolano tutto l’anno, il che mantiene la collina aperta – ed è anche il motivo per cui i cani non sono ammessi. L’inverno porta neve e ghiaccio in cima, quindi nei mesi più freddi servono scarpe robuste, e l’autunno offre spesso l’aria più limpida per i lunghi panorami.
Informazioni pratiche
- Parcheggio: parcheggio gratuito a Dree Hill (riferimento cartografico J300452), spazio per circa 15 auto, con panchina da picnic e pannello informativo. Si riempie nelle belle giornate estive, quindi arrivate presto.
- Accesso: attraverso il cancello verde sulla strada asfaltata dei trasmettitori; il percorso è ben segnalato.
- Cani: non ammessi, a causa del pascolo attivo delle pecore.
- Accessibilità: il tratto asfaltato è adatto a sedie a rotelle robuste e passeggini, ma l’ultimo tratto erboso e tre staccionate impediscono l’accesso in sedia a rotelle al tumulo.
- Sicurezza: la vetta ospita apparecchiature radio attive, quindi tenetevi lontani dalle antenne e dalle aree recintate. La strada asfaltata diventa scivolosa in caso di forti piogge.
- Servizi: nessuno sulla collina – niente bagni, niente ristoro. Portate acqua e spuntini.
- Trasporti: i mezzi pubblici qui sono molto limitati; vi serve davvero un’auto.
- Navigazione: il foglio 20 della carta OS copre l’area.
Come arrivare e dintorni
Da Belfast, prendete la M1 verso sud fino all’uscita 8 (Sprucefield), proseguite sulla A1, poi girate a sinistra sulla Dromara Road, seguita dalle strade Hillsborough e Rathfriland fino a Finnis. Girate a sinistra sulla Dree Hill Road; il parcheggio è sulla sinistra subito dopo un breve ponte sul River Lagan. Il viaggio dura circa 35 minuti (circa 23 miglia).
Dopo la camminata, Castlewellan e Banbridge sono a meno di dieci minuti di auto per caffè e pub, e Newcastle un po’ più avanti per il pesce. Il sito antico più vicino che vale la pena abbinare alla collina è il Legananny Dolmen, un bel dolmen a tripode a breve distanza in auto verso sud. Controllate prima le previsioni di Met Éireann: la vetta è esposta e la temperatura scende rapidamente una volta lasciata la linea degli alberi.