Panoramica
Binder’s Cove è uno dei pochi souterrain d’Irlanda in cui si può davvero entrare, e l’ingresso richiede impegno: il primo tratto è una strisciata a metà altezza di nemmeno un metro, prima che il tunnel si apra. Si trova in un campo recintato lungo la B7, nelle Dromara Hills del County Down, a un paio di miglia a sud-ovest di Finnis. Il nome locale deriva da «Binder», un soprannome dato a un uomo che un tempo viveva su questi terreni; i souterrain di questo tipo erano noti in irlandese semplicemente come an uamh, la grotta.
Il souterrain è l’unica vera ragione per venire fin qui. Tutto il resto – le passeggiate tra le colline, le tranquille strade secondarie – è un bonus da aggiungere dopo essere stati sottoterra.
Dentro il souterrain
Il passaggio principale corre all’incirca da est a ovest per 30 metri (98 ft), largo circa un metro per tutto il percorso, con due passaggi più corti di circa 6 metri che si diramano su un lato in piccole camere. Non è una passeggiata. Per i primi 7,5 metri il soffitto è alto solo un metro, quindi si procede chinati o accovacciati; superato un architrave basso, si sale a circa 1,5 metri, che qui sotto vale come spazio per la testa. Se siete alti, o soffrite di claustrofobia, sappiatelo prima di impegnarvi.
Le pareti sono in granito a secco, posate senza malta e rastremate verso l’interno per sostenere lastre piatte come tetto – un’ingegneria del IX secolo che ha retto per oltre mille anni. I pannelli solari all’esterno alimentano LED a sensore di movimento che restano accesi per circa 15 minuti, abbastanza per vedere i filari di pietra e le nicchie di stoccaggio senza torcia. L’ingresso che si usa non è originale: una porta di ferro fu installata almeno nel 1833, e una ristrutturazione del 2022 ha aggiunto nuovi gradini, l’illuminazione e una nuova segnaletica informativa.
L’ingresso è limitato a quattro persone alla volta, più per la larghezza del passaggio che per altro – due persone non possono incrociarsi lì dentro.
Chi lo ha costruito, e perché
I souterrain furono scavati in tutta Irlanda all’incirca tra il VI e il X secolo, molto probabilmente come celle frigorifere per grano e latticini e come rifugi durante le incursioni. Binder’s Cove fu costruito per la prima volta nel IX secolo e compare nei documenti scritti già all’inizio del Settecento. Fu ripulito e rilevato nel 1977 e aperto al pubblico nel luglio 2003, dopo che il proprietario terriero, il Banbridge District Council, il Mourne Heritage Trust e gli enti statali per il patrimonio lavorarono insieme per renderlo sicuro da visitare.
Come arrivare e consigli pratici
- Il limite stagionale: il tunnel si allaga ogni inverno ed è chiuso all’incirca da ottobre a marzo. Riapre da aprile a fine settembre, e anche in quel periodo dipende dalle condizioni meteo. Fuori stagione, a volte si può ottenere la chiave dal garage O’Hare’s sulla B7 Rathfriland Road – meglio chiamare prima piuttosto che presentarsi sperando.
- Parcheggio: gratuito, in una piazzola sulla Carrigagh Road, subito fuori dalla B7 tra Rathfriland e Dromara. L’ingresso è segnalato e si trova dietro un cancello di campo.
- Accesso: non adatto a sedie a rotelle o passeggini – soffitto basso, pavimento in pietra irregolare, gradini all’ingresso.
- Servizi: nessuno sul posto. Niente bagni, niente caffè. Andate prima di scendere sottoterra; Dromara e Banbridge hanno negozi e pub.
- Contatti: per verificare che sia aperto prima di mettervi in viaggio, scrivete a [email protected] o chiamate il +44 (0) 330 137 4046.
Passeggiate tra le colline
Se dopo il tunnel le gambe chiedono ancora, il sentiero per la vetta di Slieve Croob parte a poca distanza in auto e regala le Mourne e, nelle giornate limpide, il Mare d’Irlanda da 534 metri. Più vicino, le stradine e le piste agricole intorno a Finnis offrono camminate tranquille e poco impegnative, con molti meno turisti rispetto ai percorsi più famosi. Portate gli scarponi – erba e gradini di pietra diventano scivolosi dopo la pioggia, e quassù piove.
Nei dintorni
Castlewellan Forest Park con il suo arboreto è a circa 15 minuti di auto, e il villaggio di Dromara ha un paio di pub se volete una pinta per scaldarvi. Controllate le condizioni prima di partire dopo forti piogge: l’ingresso diventa fangoso e i sentieri scivolosi, e non ha senso guidare fin lì per trovare la grotta chiusa per la stagione.