Panoramica
Le persone vengono a Down Cathedral per una cosa sola: la tomba di San Patrizio, nel cimitero sul lato sud. Sii chiaro su cosa sia prima di fare il viaggio. Il segnacolo è una lastra grezza di granito di Mourne posata nel 1900, non un monumento antico, e la sepoltura stessa è tradizione più che fatto provato; la stessa tradizione colloca qui anche Santa Brigida e San Colmcille. Detto questo, è il punto focale di Downpatrick, ogni giorno di San Patrizio viene deposta una corona di fiori, e la cattedrale che la circonda merita la salita su Cathedral Hill di per sé.
Questa è la Cathedral Church of the Holy and Undivided Trinity, una cattedrale attiva della Church of Ireland per la diocesi di Down e Dromore, sopra la città di Downpatrick nella County Down. La maggior parte dei visitatori la abbina all’adiacente Saint Patrick Centre e al vicino Down County Museum.
Storia antica
La collina era un tempo Rath Celtair, un sito fortificato citato nel Ciclo dell’Ulster. Entro il VI secolo era diventata un insediamento monastico, e San Fergus è ricordato come suo primo vescovo in quel periodo. Nel 1124 il vescovo San Malachia iniziò un programma di riparazione e ampliamento, e nel 1177 il conquistatore normanno John de Courcy portò monaci benedettini.
Seguirono secoli di danni. La cattedrale fu attaccata all’inizio dell’XI secolo, bruciata da Edward Bruce nel 1315, e il suo monastero fu soppresso nel 1538 e distrutto l’anno successivo. Una carta reale del 20 luglio 1609 ristabilì un capitolo e una cattedrale sul sito.
Architettura e restauro
Dopo un lungo declino, un atto parlamentare del 1790 stanziò 1.000 £ per la ricostruzione. La cattedrale in stile neogotico riaprì il 23 agosto 1818, e una torre in pietra fu aggiunta e consacrata nel 1829. La ricostruzione conservò il presbiterio originale del XV secolo, che è essenzialmente la cattedrale che attraversi oggi. Un ulteriore restauro nel 1985–87 ha rinfrescato la struttura.
Cosa vedere dentro e fuori
- La tomba di San Patrizio – La lastra di granito di Mourne del 1900 nel cimitero, che segna il presunto luogo di riposo di Patrizio e, per tradizione, di Brigida e Colmcille.
- Le due croci in pietra – Incastonate nella parete della navata, due piccole croci del XII secolo scolpite con monaci che reggono libri. Facili da non notare; vale la pena cercarle.
- L’alta croce – Una replica di un’alta croce consunta del X o XI secolo si trova all’esterno dell’estremità orientale; l’originale usurato è esposto al Down County Museum dal 2015.
- Il fonte battesimale in granito – Un fonte dell’XI secolo trovato nel 1927 usato come abbeveratoio e installato qui nel 1931.
- Le vetrate – Le finestre Mayer di Monaco illuminano la navata, tra cui un ciclo che raffigura la vita di San Patrizio.
- L’organo – Costruito come parte del restauro del 1818 e alloggiato in una cassa di quercia, ha una reputazione di lunga data come uno dei migliori organi a canne di queste isole.
Le sepolture del 2018
Nel 2018, gli scavi per una nuova alta croce nel parcheggio hanno portato alla luce 14 sepolture medievali, tra cui due adulti, un bambino di cinque-sette anni e sei neonati, molti con segni di tubercolosi. Nove serie di resti sono state rimosse per proteggerle dai lavori e, nell’aprile 2026, sono state riseppellite in una nuova tomba vicino alle presunte tombe dei tre santi patroni. Gli archeologi hanno interpretato le sepolture come un segno che la collina potrebbe un tempo aver ospitato un ospedale medievale, che curava e pregava per i malati.
John Wesley
John Wesley, il fondatore del metodismo, venne a Downpatrick quattro volte tra il 1778 e il 1789 e predicò non nella cattedrale ma in un boschetto sulla collina della cattedrale. Una pietra commemorativa vicino al terreno segna le sue visite.
Pianificare la visita
- Orari di apertura – Da lunedì a venerdì 10:00–15:30; sabato solo su appuntamento; domenica 13:00–16:00. Gli orari più ridotti nei giorni feriali colgono di sorpresa i visitatori, quindi pianifica di conseguenza. Il terreno e la tomba sono raggiungibili tutto l’anno.
- Ingresso – Gratuito. Le visite guidate possono essere organizzate in anticipo a pagamento.
- Funzioni religiose – Culto domenicale alle 11:30 e Santa Comunione alle 10:00 il giovedì.
- Accessibilità – Un parcheggio accessibile dedicato si trova a meno di 50 metri dall’ingresso principale, con un ingresso alternativo senza gradini.
- Nelle vicinanze – Il Saint Patrick Centre è a breve distanza a piedi lungo Saint Patrick’s Square, con mostre e un film sul santo. La cattedrale è anche una tappa dello St Patrick’s Trail che collega i siti di Armagh e Downpatrick.
Dedica un’ora: la navata, le croci, il fonte e la tomba nel cimitero.