Clandeboye è una delle poche grandi tenute dell’Irlanda del Nord ancora di proprietà della famiglia che la fondò, insediatasi nel 1674 come Ballyleidy alla periferia di Bangor nella contea di Down. L’attuale casa fu costruita tra il 1801 e il 1804 su progetto di Robert Woodgate, che vi incorporò il nucleo di un edificio precedente, per Sir James Blackwood, II barone Dufferin e Clandeboye; la tenuta prese poi il nome dall’antico territorio gaelico di Clann Aodha Buidhe, «la famiglia di Hugh il Biondo». I suoi 2.000 acri custodiscono la più vasta area di bosco di latifoglie dell’Irlanda del Nord – querce, betulle e faggi. Ma la meta che vale la pena raggiungere a piedi è Helen’s Tower.
Helen’s Tower e la Somme
Frederick Hamilton-Temple-Blackwood, I marchese di Dufferin e Ava (1826–1902) – diplomatico vittoriano che arrivò a governare sia il Canada sia l’India – fece costruire la torre negli anni Cinquanta dell’Ottocento per la madre, Helen, Lady Dufferin, cantautrice e poetessa, nonché nipote del drammaturgo Richard Brinsley Sheridan. William Burn la progettò in stile baronale scozzese. All’interno, la biblioteca è rivestita in quercia, con le pareti ornate di lastre metalliche incise con poesie scritte per Helen e la sua torre da Tennyson, Browning e Kipling, tra gli altri. Quella di Tennyson si apre così:
Helen’s Tower, here I stand, Dominant over sea and land. Son’s love built me, and I hold Mother’s love in letter’d gold.
Sessant’anni dopo, la torre assunse un secondo significato. La 36ª (Ulster) Divisione si addestrò nei campi sottostanti a partire dal 1914, e la torre fu un punto di riferimento familiare per gli uomini prima della partenza per il fronte occidentale. Dopo la battaglia della Somme, una replica quasi identica – l’Ulster Tower – fu eretta a Thiepval, in Francia, e dedicata il 19 novembre 1921 ai caduti della Divisione. Si può anche dormire nell’originale: è affittata come alloggio self-catering dall’Irish Landmark Trust, il che significa una notte in quella biblioteca vittoriana.
I boschi e i giardini
Il primo marchese sistemò i parchi nell’Ottocento e aggiunse la sala dei banchetti della casa nel 1898. I giardini murati e quelli boschivi si trovano accanto alla casa e al cortile; la sezione boschiva è piantata con una grande collezione di rododendri che prosperano in questo angolo mite e umido del Down. I giardini e la casa non sono generalmente aperti – i giardini murati aprono solo un paio di giorni all’anno per il National Garden Scheme, quindi verificate le date e l’eventuale biglietto prima di organizzare una visita intorno a loro. I boschi e il parco, al contrario, sono aperti tutto l’anno, ed è lì che sta la maggior parte del fascino.
La tenuta è ancora una fattoria attiva e insolitamente verde. Produce il proprio yogurt Clandeboye dalla mandria da latte, e un digestore anaerobico da 250 kW alimentato a erba e insilato mantiene la fattoria vicina all’autosufficienza energetica, riscaldando persino Clandeboye House attraverso un circuito di teleriscaldamento. Lady Dufferin – Lindy, marchesa di Dufferin e Ava, artista che visse qui fino alla morte nell’ottobre 2020 – portò la base nordirlandese dei Conservation Volunteers nella tenuta già nel 1975.
Passeggiate nella tenuta
Un tratto di cinque miglia della Clandeboye Way, parte del sentiero a lunga percorrenza Ulster Way, attraversa la tenuta, e il sentiero del patrimonio Columban Way la incrocia nel suo percorso di 20 miglia tra Comber e Bangor. La passeggiata classica parte dalla stazione di Helen’s Bay, segue l’antico viale carrozzabile di Clandeboye Avenue, costeggia il campo da golf Blackwood e sale attraverso querce e faggi fino a Helen’s Tower, con la campagna della contea di Down che si apre sotto. Un vero avvertimento: il percorso attraversa la superstrada Belfast–Bangor, e bisogna calcolare i tempi e attraversare con cautela. I cani sono i benvenuti nella tenuta – teneteli al guinzaglio corto vicino ai giardini.
Informazioni utili
L’ingresso principale è sulla A2 Belfast–Bangor, a circa due miglia prima di Bangor; il parcheggio è gratuito e la tenuta dista solo otto miglia dall’aeroporto George Best Belfast City. Il grande appuntamento è il Clandeboye Festival ogni agosto, una settimana di musica classica con la Camerata Ireland di Barry Douglas, ora al suo 25º anno e promosso come Camerata Music Festival; il 2026 segna anche il bicentenario della nascita del primo marchese, con eventi nella tenuta. Il Clandeboye Lodge Hotel, 4 stelle, sorge al confine della tenuta, con la sua brasserie Coq & Bull, e il Crawfordsburn Country Park sulla costa è a breve distanza in auto. Ma la ragione per venire è la salita a Helen’s Tower – fatela, e se la torre è aperta, leggete le poesie sulla parete della biblioteca.