Panoramica
Tollymore è stata la prima foresta demaniale dell’Irlanda del Nord, inaugurata il 2 giugno 1955, e i suoi 630 ettari si estendono sui versanti settentrionali dei Monti Mourne, a due passi da Newcastle nella County Down. Il fiume Shimna la attraversa nel mezzo, e la passeggiata lungo le sue rive – oltre un fienile gotico, un eremo arroccato sulla scogliera e una serie di ponti in pietra del Settecento – è il motivo per cui la maggior parte della gente viene qui. Se hai tempo per un solo sentiero, scegli il rosso River Trail.
Un paesaggio plasmato dalla storia
Il nome Tollymore deriva dall’irlandese Tulaigh Mhór, «grande collina o altura», in riferimento alle due colline prominenti che si trovano entro i confini: Slieve Neir e Slieve Snaran, note localmente come The Drinns. La terra passò attraverso diverse famiglie prima di diventare un parco pubblico. Il clan Magennis la tenne nel XV secolo, seguito dalla famiglia Hamilton nel XVII. James Hamilton, I conte di Clanbrassil, rimodellò la tenuta nel Settecento, commissionando le folies gotiche e i ponti ornamentali che ancora oggi la caratterizzano.
La proprietà passò poi alla famiglia Jocelyn (Roden), e la tenuta fu venduta in due lotti, dal 1930 e di nuovo nel 1941, quando il Ministero dell’Agricoltura completò l’acquisto. Fu aperta al pubblico come foresta demaniale nel 1955, quattordici anni dopo quella vendita finale.
Sentieri escursionistici
Quattro sentieri con codici colore si diramano dal parcheggio principale e coprono quasi tutti i livelli di preparazione fisica. Mappe e segnali sono al tabellone all’ingresso.
- Sentiero blu – Arboretum Path (0,7 km / 25 min): un anello dolce, accessibile in sedia a rotelle e con passeggino, attraverso lo storico arboreto. Ideale per una passeggiata rilassante tra alberi secolari.
- Sentiero rosso – River Trail (5,2 km / 1,5–2 ore): segue lo Shimna a monte fino a Parnell’s Bridge, oltre l’Eremo e una cascata di 10 metri, poi torna in anello lungo il fiume Spinkwee attraverso il ponte più antico del parco. È quello da fare se hai tempo per una sola camminata.
- Sentiero nero – Mountain Trail (8,8 km / 3–4 ore): un percorso più impegnativo attraverso boschi misti di conifere e latifoglie, che attraversa lo Shimna al Boundary Bridge con viste sulle vette circostanti.
- Black 1 – The Drinns Loop (aggiunge 4,8 km): un’estensione facoltativa intorno alle due colline boscose, che sale al punto panoramico di Curraghard per viste su Newcastle, Dundrum Bay e i Mourne.
Anche il sentiero a lunga percorrenza Ulster Way passa attraverso il parco.
Folies e ponti
Tollymore è un museo a cielo aperto dell’architettura del paesaggio del Settecento e dell’Ottocento, in gran parte plasmata da Thomas Wright di Durham, amico del conte di Clanbrassil.
- Barbican Gate e archi gotici: il grande ingresso abbina una Barbican Gate ad archi gotici gemelli, fiancheggiata da un viale di cedri dell’Himalaya.
- Clanbrassil Barn: costruito intorno al 1757 per sembrare una chiesa, questo edificio classificato Grade B1 ospitava un tempo scuderie e magazzini; oggi accoglie servizi igienici e una sala didattica.
- The Hermitage: un piccolo riparo in pietra incassato nella parete della gola negli anni Settanta del Settecento, con un’iscrizione greca che lo dedica a John Montagu, marchese di Monthermer, e in origine un ritiro per le signore di casa mentre gli uomini pescavano.
- Ponti in pietra: sedici ponti attraversano i corsi d’acqua, il più antico dei quali è l’Old Bridge (1726); tra gli altri ci sono Ivy Bridge (1780), Foley’s Bridge (1787) e Parnell Bridge (1842). Il Mourne Heritage Trust ha restaurato quindici strutture nel 2014, tra cui l’Eremo, Foley’s Bridge, Horn Bridge e l’Old Bridge.
- Monumenti antichi: il parco custodisce anche resti preistorici e medievali, tra cui la King’s Grave, un tumulo megalitico, e il White Fort, un grande forte ad anello in pietra con mura spesse 3 metri. Vicino allo Shimna sono stati trovati utensili in selce del Mesolitico finale o del Neolitico antico e una punta di freccia dell’età del bronzo.
L’arboreto
Le piantagioni iniziarono qui intorno al 1752, il che rende l’arboreto uno dei più antichi d’Irlanda, e il microclima costiero leggermente più mite ha permesso a una serie di specie esotiche di prosperare. Cerca gli imponenti cedri dell’Himalaya, una quercia da sughero con corteccia insolitamente spessa e i resti di una sequoia gigante colpita da un fulmine. Quello da non perdere è l’originale Picea abies ‘Clanbrassiliana’, un abete rosso a crescita lenta piantato intorno al 1750 e considerato l’albero più antico di qualsiasi arboreto irlandese. La quercia di Tollymore è stata a lungo apprezzata; si dice che sia stata scelta da Harland & Wolff per i pannelli interni dell’RMS Titanic.
Fauna selvatica
Un branco di 120–150 daini selvatici vaga nei boschi dagli anni Settanta e viene abbattuto ogni anno per tenere sotto controllo i numeri; lontre, tassi, volpi e la sempre più rara martora frequentano le rive del fiume e il suolo della foresta. Gli appassionati di birdwatching individuano martin pescatori, merli acquaioli e picchi rosso maggiore lungo l’acqua, e tra gli uccelli di fiume ci sono anche anatre mandarine inselvatichite.
Gli scoiattoli rossi sono il fulcro della conservazione. Dopo le pesanti perdite dovute al vaiolo degli scoiattoli, diffuso dagli scoiattoli grigi, il gruppo volontario Tollymore Red Squirrel Group ha allestito stazioni di alimentazione e programmi di gestione, e i numeri si sono ripresi dall’inizio degli anni Duemiladieci. La mattina presto o il tardo pomeriggio sono i momenti migliori per avvistarne uno.
Riprese cinematografiche
I boschi e i ponti in pietra di Tollymore hanno fatto da scenario a diverse grandi produzioni. Ha fatto da doppione per la Foresta Incantata in Game of Thrones, inclusa la scena in cui i bambini Stark trovano per la prima volta i loro cuccioli di metalupo, ed è apparso in Dracula Untold. Passeggiate guidate stagionali portano i fan nei punti specifici, come Parnell’s Bridge.
Informazioni pratiche
- Orari: tutti i giorni dalle 10:00 al tramonto, quindi la chiusura cambia con la stagione – prima in inverno, più tardi in piena estate.
- Ingresso e parcheggio: 5 £ per auto, 2,50 £ per moto, 13 £ per minibus, 35 £ per pullman; pedoni e ciclisti gratis. Nei weekend e nelle belle giornate si riempie molto, anche grazie alla fama cinematografica, quindi arriva presto.
- Campeggio: piazzole per tende e camper tutto l’anno, a 23 £ a notte con elettricità o 20 £ senza, con servizi igienici, docce calde, acqua potabile e smaltimento dei rifiuti chimici. Prenota in anticipo in estate e durante le vacanze scolastiche.
- Accessibilità: il Blue Arboretum Path è completamente accessibile; gli altri sentieri sono sterrati, con radici, gradini e terreno irregolare.
- Cani: benvenuti su tutti i sentieri, ma tenuti sotto stretto controllo vicino alla fauna e al fiume.
- Come arrivare: su Bryansford Road, Newcastle, County Down (BT33 0PR), a circa 40 km a sud di Belfast lungo la strada costiera A2. I trasporti pubblici sono limitati, quindi la maggior parte delle persone arriva in auto. La vicina Castlewellan Forest Park e la Murlough National Nature Reserve sono facili aggiunte al programma.