Panoramica
Sedici ponti in pietra attraversano la Shimna all’interno di Tollymore Forest Park, il più antico dei quali risale al 1726. Dopo un paio di settimane asciutte, il fiume sotto di essi è un limpido corso a salti e pozze che potresti attraversare a piedi; dopo due giorni di pioggia sui Mourne è un ruggito marrone che senti già dal parcheggio. Questo è il carattere del luogo: la Shimna (in irlandese: Simhné, il fiume dei giunchi) è un fiume soggetto a piene improvvise, che sale e scende in fretta, ed è un animale diverso a seconda di quando lo incontri.
Scorre per 11,77 km (circa 7,3 miglia) dai pendii di Ott Mountain, in alto nei Mourne, fino a Dundrum Bay e al Mare d’Irlanda a Newcastle, County Down. Il fiume e il suo principale affluente, il Trassey, sono un’Area di Speciale Interesse Scientifico per le loro formazioni rocciose e per la vita vegetale e animale delle rive. Se hai solo mezz’ora, cammina dal cancello principale della foresta fino a Parnell Bridge e ritorno: si vedono i ponti, la copertura arborea e le cascate più rumorose senza impegnarti in un anello completo.
Storia e patrimonio
Sono stati trovati utensili in selce del Mesolitico e dell’Età del Bronzo nella piana alluvionale, prova che le persone vivevano delle acque e dei pesci del fiume migliaia di anni fa. Il suo valore strategico è continuato nel XVI secolo: Felix Magennis costruì un castello vicino alla foce nel 1588, demolito nel 1830.
I ponti sono l’eredità visibile. James Hamilton progettò Tollymore come giardino paesaggistico e tra il 1726 e il 1842 furono costruiti sedici ponti in pietra sulla Shimna. L’Old Bridge (1726) è il più antico; l’Ivy Bridge (1780) ricoperto d’edera, il Foley’s Bridge (1787) e il Parnell Bridge (1842) sono quelli che la gente fotografa. Sopra il fiume, Hamilton costruì anche l’Hermitage, un piccolo riparo in pietra incassato nella gola negli anni Settanta del Settecento, così che le signore potessero sedersi al riparo dalle intemperie mentre gli uomini pescavano sotto. Più di recente, la foresta e il fiume hanno fatto da sfondo all’estremo Nord in Game of Thrones: le scene del bosco dei lupi sono state girate in questo bosco.
Natura e fauna
L’ecologia del fiume è modellata dalla chimica delle sue acque. La Shimna è naturalmente povera di nutrienti e acida, e questo si adatta a un gruppo di muschi ed epatiche rari altrove in Irlanda del Nord: la designazione ASSI segnala in particolare il muschio piumoso portoghese, il muschio coda di topo di Holt, l’epatica compressa e l’epatica overleaf pellia, tutti aggrappati alla roccia umida e ombreggiata.
Le rive sono di quercia, faggio, frassino e betulla, intrecciate con rododendri ed edera. Le lontre frequentano il tratto inferiore vicino alla foce, e martin pescatori, ballerine gialle, merli acquaioli e aironi cenerini pattugliano i bassifondi. Una popolazione selvatica di anatre mandarine si riproduce sul fiume dagli anni Settanta, uno strano tocco di colore se ne avvisti una.
Passeggiate ed esplorazione
La maggior parte delle persone incontra la Shimna sui sentieri segnalati di Tollymore, ben indicati e che vanno da facili passeggiate lungo il fiume a anelli boschivi più lunghi.
- The River Trail segue le rive alberate a monte oltre l’Hermitage fino a Parnell Bridge, dove l’acqua precipita sulle rocce. Per lo più pianeggiante, ed è la migliore delle passeggiate per le famiglie.
- The Arboretum Path costeggia lo storico arboreto del parco, attraversando alberi a foglia larga maturi fino a parcelle sperimentali di pini delle Canarie ed eucalipti.
- Mountains & Drinns Trail è un anello più lungo attraverso boschi di conifere e latifoglie, che attraversa diversi ponti storici. L’opzionale estensione Drinns aggiunge una salita moderata.
L’unico avvertimento da tenere a mente: in piena il fiume sale rapidamente e la roccia liscia sul bordo dell’acqua diventa insidiosa. Le cascate sono al loro meglio dopo la pioggia, ma è proprio allora che devi tenere i bambini lontani dalla riva e stare lontano dalle rocce.
Pesca sulla Shimna
La Shimna è molto apprezzata per il salmone atlantico e la trota di mare, e l’acqua limpida e veloce su un letto roccioso la rende una vera prova. Il record irlandese di trota di mare – 16 lb 6 oz (7,43 kg) – è stato catturato qui nel 1983 da Thomas McManus, e il fiume ha ancora forti risalite.
È richiesto un permesso; i biglietti giornalieri e settimanali sono venduti al Newcastle Visitor Information Centre, 10–14 Central Promenade, Newcastle, BT33 0AA, o tramite lo Shimna Angling Club. Controlla le date di stagione correnti prima di viaggiare, perché cambiano. Guadare è difficile in condizioni di piena, quindi chiedi in un negozio di attrezzatura da pesca di Newcastle i livelli dell’acqua e i punti di attraversamento sicuri prima di impegnarti.
Informazioni pratiche
Il fiume è gratuito. La maggior parte dei visitatori parcheggia a Tollymore Forest Park, che addebita 5 £ per auto, 2,50 £ per moto, 13 £ per minibus e 35 £ per pullman; è gratuito se arrivi a piedi. Il parco è aperto tutti i giorni dalle 10:00 al tramonto e dispone di servizi igienici, fasciatoi e aree picnic. I sentieri possono essere irregolari o scivolosi dopo la pioggia e molti dei vecchi ponti hanno gradini, quindi indossa calzature adeguate.
L’ingresso del parco si trova appena a sud di Newcastle, sulla strada costiera A2. Gli autobus Translink Goldline fermano a Newcastle, a breve distanza a piedi o in taxi dal cancello; Belfast International e George Best Belfast City sono gli aeroporti più vicini. Per le visite estive, vieni in un mattino infrasettimanale: avrai la luce del primo mattino attraverso la chioma ed eviterai la folla del fine settimana. Porta un impermeabile qualunque cosa dica la previsione; i Mourne fanno il loro tempo, e il fiume che sei venuto a vedere è quello che si presenta dopo la pioggia.