Introduzione
Blue Lough, in irlandese Loch Gorm, deve il suo nome a un gioco di luce: l’acqua scura e torbosa appare di un azzurro intenso sotto un cielo limpido e vira quasi al nero quando il tempo si copre, cambiando nel corso della giornata e delle stagioni. Si trova in un circo glaciale nella Annalong Valley delle Mourne Mountains, nella contea di Down, incastonato tra i versanti rocciosi dello Slieve Lamagan e la parete orientale dello Slieve Binnian.
Ciò che lo distingue dagli altri laghi d’alta quota delle Mourne è la poca fatica necessaria per raggiungerlo. Se cerchi una camminata breve capace di regalare un vero scenario di montagna senza l’estenuante salita a una vetta, è questa quella da scegliere, e vale la pena portare con sé il costume, perché è proprio il lago, alla fine, il senso di tutto il cammino. Va bene come gita in famiglia ma anche come sosta rinfrescante per gli escursionisti più agguerriti che scendono dai tor.
Una cosa da verificare prima: alla fine di aprile del 2026 vasti incendi hanno colpito le Mourne, bruciando più di 1.000 ettari di brughiera e costringendo alla chiusura dei sentieri di tutta la catena, Blue Lough compreso. Quando leggerai queste righe i percorsi saranno con ogni probabilità già riaperti, ma conviene dare un’occhiata al sito del Northern Ireland Fire and Rescue Service (nifrs.org) o agli avvisi locali prima di metterti in cammino.
Il percorso a piedi fino a Blue Lough
L’itinerario diretto per Blue Lough è una semplice camminata di andata e ritorno che segue sentieri ben tracciati e antiche mulattiere. È un’escursione molto gratificante, capace di concentrare panorami di montagna notevoli in una distanza relativamente breve.
L’inizio del cammino
La camminata parte dal parcheggio di Carrick Little, sulla Head Road, appena fuori dal villaggio costiero di Annalong. Dall’imbocco del sentiero, una netta traccia sassosa conduce verso nord tra le montagne, salendo con pendenza dolce tra i tradizionali muretti a secco fatti di massi. Questi imponenti muri incorniciano i campi più bassi e lasciano intravedere le cime aspre che si ergono in testa alla valle.
L’attraversamento del Mourne Wall
Dopo un breve tratto, il sentiero raggiunge una scaletta a gradini in pietra posta accanto a un cancello di ferro. Qui si attraversa il celebre Mourne Wall, un monumento di pietra lungo 22 miglia che si snoda su quindici delle vette delle Mourne. In questo punto il muro scende dagli alti versanti dello Slieve Binnian, a ovest, prima di proseguire verso est in direzione di Long Seefin. Attraversa il muro ad angolo retto e segui la traccia pianeggiante che costeggia il margine settentrionale dell’Annalong Wood.
Sentieri delle cave di granito e Percy Bysshe
Oltre il bosco, il sentiero si trasforma in vecchie mulattiere delle cave che si insinuano tra la brughiera aperta ricoperta di erica. Un tempo questi tracciati erano usati dagli scalpellini del posto, e alcuni tratti conservano ancora le lastre originali di granito. Osserva con attenzione i bordi del percorso per cogliere le tracce dell’antica lavorazione della pietra.
Su questo tratto ci sono due bivi principali: a entrambi tieni la sinistra per restare sulla via del lago. Poco prima di arrivare, il sentiero attraversa un ruscello dalla corrente vivace che defluisce dal lago, mentre le Lamagan Slabs si innalzano da un lato e lo Slieve Binnian sorge dall’altro.
Dati dell’itinerario
| Dato | Dettagli |
|---|---|
| Distanza | Circa 5 miglia (8 km) andata e ritorno; alcune fonti indicano 3 miglia per un tracciato più breve |
| Tempo indicativo | Da 2 a 2,5 ore |
| Difficoltà | Da facile a moderata (pendenze dolci ma fondo sconnesso) |
| Terreno | Mulattiere sassose delle cave, brughiera aperta e guadi poco profondi |
| Partenza/Arrivo | Parcheggio di Carrick Little (Grid Ref: J345219) |
Nuotare nelle acque selvagge delle Mourne
L’acqua scura e torbosa di Blue Lough offre uno dei bagni in acque selvagge più noti dell’Irlanda del Nord. L’erica purpurea e i ciuffi bianchi dell’erioforo orlano le rive e, in una giornata senza vento, l’acqua trattiene un riflesso nitido delle Lamagan Slabs e del North Tor dello Slieve Binnian.
Il lago è un luogo molto amato per un tuffo rigenerante, soprattutto dagli escursionisti che scendono dopo una faticosa camminata lungo gli alti tor di granito dello Slieve Binnian. Per raggiungere l’acqua bisogna farsi strada con cautela tra i bassi depositi di sassi lungo la riva, prima di calarsi nell’acqua profonda e fredda.
Poiché il lago è alimentato dal freddo scolo delle acque di montagna, la temperatura resta bassa tutto l’anno. Chi nuota dovrebbe entrare lentamente per evitare lo shock da acqua fredda e tenere pronti strati caldi e antivento da indossare non appena esce. Le rive erbose, orlate di erica, che circondano l’acqua offrono uno spazio comodo per asciugarsi e godersi un picnic.
Varianti per allungare l’escursione
Per chi vuole prolungare il cammino oltre il lago, la zona fa da porta d’accesso a itinerari di montagna più impegnativi:
- Il Ben Crom Col: Prosegui oltre Blue Lough lungo la traccia principale per altri 600 metri fino alla sella (col) tra lo Slieve Binnian e lo Slieve Lamagan. Questo alto valico regala una spettacolare veduta dall’alto sul Ben Crom Reservoir e sulla profonda valle sottostante.
- L’anello circolare dello Slieve Binnian: Gli escursionisti esperti possono inserire il lago in un impegnativo anello di 7 miglia (11,2 km). Questo percorso segue il Mourne Wall salendo ripido lungo gli aspri versanti dello Slieve Binnian (747 m) fino alla vetta, attraversa i suggestivi Back Castles e il North Tor, per poi scendere alla sella e riprendere il sentiero oltre Blue Lough fino a Carrick Little.
Informazioni pratiche
Come arrivare e parcheggio
La camminata parte dal parcheggio di Carrick Little, all’incrocio tra la Head Road e la Oldtown Road nei pressi di Annalong. All’imbocco del sentiero ci sono due aree di sosta in ghiaia, gestite da privati con il sistema dell’honesty box (la cassetta a fiducia); metti in conto qualche sterlina per la giornata, con visitatori recenti che riferiscono circa 3 £. Porta con te delle monete. Le aree si riempiono in fretta nei fine settimana di sole e nei giorni festivi, perciò arrivare prima delle 9:00 è in assoluto l’accortezza migliore da avere qui.
Servizi
Non ci sono servizi igienici pubblici, spogliatoi o ripari a Blue Lough o all’imbocco del sentiero di Carrick Little. I servizi pubblici, i negozi di alimentari e i bar più vicini si trovano nel villaggio di Annalong, a circa 5 km lungo la strada.
Cosa indossare e cosa portare
Il sentiero è sassoso in alcuni punti e prevede l’attraversamento di piccoli ruscelli. Sono indispensabili scarponi da trekking robusti, con un buon sostegno alla caviglia; le normali scarpe da ginnastica si inzuppano con facilità e non offrono abbastanza aderenza sui sassi mobili. Il tempo in quota nelle Mourne è notoriamente imprevedibile, quindi metti in valigia strati antivento, capi impermeabili, vestiti asciutti per dopo il bagno e acqua in abbondanza.
Accesso ai terreni e buone maniere
Anche se la traccia per Blue Lough è un percorso frequentato, i terreni sotto i 180 metri di quota sono di proprietà privata e attivamente coltivati per il pascolo del bestiame. Chi visita la zona deve rispettare i proprietari locali tenendo i cani al guinzaglio, chiudendo tutti i cancelli e attenendosi scrupolosamente ai principi del Leave No Trace (non lasciare tracce).
Al termine della camminata, concediti i dieci minuti d’auto che ti separano dall’Annalong Harbour per ammirare lo storico mulino di pietra per il grano e goderti una bevanda calda in riva al mare.