Panoramica
Slieve Binnian è la vetta dei Mourne che tutti fotografano: un’ampia corona di granito costellata di tor e, tra questi, un gruppo di pilastri noti localmente come Back Castles. Con i suoi 747 m (2.449 piedi), è la terza cima più alta della catena, e si dice che questo paesaggio abbia contribuito a ispirare C.S. Lewis – cresciuto in vista dei Mourne – nella stesura de Le cronache di Narnia. Ciò che la distingue dalle vette vicine è il mix: roccia spettacolare ma un percorso che resta percorribile, grazie al Muro dei Mourne che sale dritto lungo il fianco.
Il classico itinerario circolare copre circa 7 miglia (11,2 km). Un escursionista in forma lo completa in 3-4 ore; calcola 5-6 se sei meno esperto o ti fermi spesso. Si parte dal Carrick Little Car Park vicino ad Annalong, si sale costantemente accanto al Muro dei Mourne fino alla cresta, poi si scende oltre le acque placide del Blue Lough e attraverso la foresta di Annalong fino al punto di partenza. Se vuoi una vetta dei Mourne che ripaghi lo sforzo, questa è una scelta azzeccata – ma leggi la nota sul parcheggio qui sotto prima di partire.
Storia e ingegneria
Il nome Slieve Binnian significa «montagna delle piccole cime», un omaggio ai tor che la incoronano. La montagna si trova nella townland di Brackenagh East Upper, nella parrocchia civile di Kilkeel e nell’antica baronia di Mourne. La sua caratteristica più straordinaria, però, è sotterranea.
Tra il 1947 e il 1951, gli ingegneri scavarono il Binnian Tunnel dritto attraverso il cuore della montagna. Con i suoi 2,5 miglia, fu costruito per portare l’acqua dalla valle di Annalong al Silent Valley Reservoir. Due squadre di scavatori lavorarono dalle estremità opposte e si incontrarono al centro con un errore di allineamento di soli due pollici – un’impresa di rilevamento straordinaria per l’epoca. Ancora oggi trasporta acqua ed è completamente chiuso al pubblico.
In superficie, il Muro dei Mourne, lungo 35 km, taglia con una linea retta di pietra a secco i pendii meridionali di Binnian. Sul fianco orientale, la parete scoscesa di Douglas Crag segna una cava dismessa sopra il bosco di Annalong, e sui pendii sud-orientali si scorgono le rovine appena visibili di un villaggio di cavatori abbandonato – le fondamenta in pietra delle capanne ancora disseminate tra le felci, a ricordare il lavoro manuale che ha plasmato queste colline.
Il percorso a piedi
La salita inizia al Carrick Little Car Park e segue il Muro dei Mourne, che funge da corrimano lungo il ripido versante meridionale e mantiene chiara la linea anche quando cala la nebbia. Dall’altopiano, le formazioni si susseguono in ordine:
- South Tor – La prima grande formazione, con un breve tratto di arrampicata dove servono appigli per le mani.
- The Back Castles – Una serie di pilastri e massi di granito che offrono riparo naturale e i migliori punti panoramici per le foto.
- North Tor – L’ultimo punto di riferimento, con le viste più ampie sulla catena.
Con il cielo sereno la vista arriva ai Monti Wicklow, all’Isola di Man e alla costa della County Down. La discesa scende nella conca poco profonda del Blue Lough – un buon punto per una pausa – poi nel bosco di Annalong, dove il terreno si ammorbidisce in sentieri sassosi sotto querce, betulle e pini silvestri. Una breve deviazione vicino alla discesa raggiunge la Percy Bysshe Cave (chiamata anche Scotch Rock), una grotta nascosta molto amata dagli arrampicatori, e verso est si trovano Douglas Crag e le rovine del villaggio dei cavatori.
Geologia e fauna selvatica
I Mourne sono costruiti su un batolite granitico, e i tor di Binnian e i Back Castles ne sono esempi classici – granito paleogenico solidificato in profondità circa 50-60 milioni di anni fa, poi modellato da gelo e vento nelle forme attuali. I pendii più alti ospitano erica, mirtillo e ginestra che a fine estate si tingono di viola e oro.
Gli habitat sostengono il gallo cedrone che raspolla tra l’erica, le pispole sui crinali e le lepri variabili sui pendii esposti al vento. In primavera arrivano la felce alpina e l’erica campanulata, mentre i boschi più bassi ospitano specie tipiche delle foreste temperate. I rapaci occasionalmente sfruttano le correnti ascensionali sopra la cresta.
Consigli pratici per gli escursionisti
- Parcheggio – Il parcheggio pubblico di Carrick Little è gratuito ma piccolo (circa 15 posti) e si riempie in fretta; arriva presto nei fine settimana. I parcheggi privati più avanti lungo la strada costano 3–5 £ al giorno.
- Cani – I cani al guinzaglio sono i benvenuti ovunque. Tienili vicini in presenza di bestiame sui pendii inferiori e intorno alle rovine della cava.
- Famiglie e bambini – Gestibile per i bambini più grandi che sanno affrontare il breve tratto di arrampicata al South Tor. Per una giornata più corta, torna indietro al Binnian Gap.
- Orientamento e sicurezza – Il Muro dei Mourne semplifica l’orientamento, ma la visibilità cala rapidamente. Porta con te la mappa OS Explorer Sheet 29 o la mappa Mourne Outdoor Pursuits, e scarica le mappe in anticipo perché il segnale è debole sulla vetta.
- Rifornimenti – Nessuna acqua o servizi sulla montagna. Porta almeno un litro d’acqua a testa e snack energetici. Servizi igienici e ristoro si trovano ad Annalong Village, e c’è il Carrick Cottage Café vicino al parcheggio.
- Meteo e attrezzatura – Le condizioni cambiano in fretta. Impermeabile, scarponi robusti con supporto alla caviglia e giacca antivento sono essenziali tutto l’anno. Il percorso non è un diritto di passaggio formale, quindi resta sui sentieri esistenti e segui i principi Leave No Trace.
Come arrivare e cosa fare dopo
Il punto di partenza è il Carrick Little Car Park (riferimento griglia J345219), sulla strada principale vicino ad Annalong. È segnalato dalla A2, a circa 5 minuti di auto da Kilkeel e 15 da Newcastle. In estate, il bus stagionale Mourne Rambler parte dalla Newcastle Bus Station per Annalong, con il punto di partenza a breve distanza a piedi dalla fermata.
Per una pianificazione dettagliata del percorso, il Mourne Heritage Trust pubblica una scheda del percorso (Route 4, «Mourne Mountain Walks») a 5,95 £; ordinala al 028 4372 4059 o all’indirizzo [email protected].
Se ti avanza energia, il colle collega oltre: verso nord a Slieve Lamagan, o verso sud lungo il muro in direzione di Cove Mountain. Tornato in valle, Annalong Harbour offre una passeggiata costiera e pesce fresco, oppure guida 20 km a nord fino al Castlewellan Forest Park. Per una giornata più impegnativa, collegare Binnian a Ben Crom regala un’esigente traversata in cresta.