Panoramica
Le Wicklow Mountains sono il più vasto massiccio montuoso continuo d’Irlanda, e il parco nazionale al loro cuore – quasi 23.000 ettari di torbiera di copertura, brughiera, querceto e valle glaciale – è il più grande dei sei parchi nazionali del paese. Si trova a meno di un’ora da Dublino, ed è proprio questo il punto: è il giardino di casa della capitale, abbastanza vicino per una scappata pomeridiana e abbastanza selvaggio da metterti alla prova con il meteo. L’ingresso è gratuito. L’unica spesa ricorrente è il parcheggio di Glendalough, a 4 € al giorno.
Se hai un solo giorno, dedicalo a Glendalough: le rovine monastiche lungo il lago inferiore e la salita allo Spinc sopra il lago superiore sono il parco al suo meglio. Ma arriva presto – il parcheggio dell’Upper Lake si riempie entro metà mattina in qualsiasi fine settimana di bel tempo.
Storia
In queste colline l’uomo vive da molto tempo. Le tracce più antiche risalgono al Mesolitico, ma è il Neolitico a lasciare i segni più vistosi: le tombe a corridoio che coronano vette come Seefin e Seefingan. Nel VI secolo San Kevin fondò il monastero di Glendalough, che divenne un importante centro di studio e pellegrinaggio. Per secoli dopo, gli O’Byrne e gli O’Toole tennero le montagne come roccaforte, razziando le pianure e scomparendo in un territorio che nessun esercito poteva controllare.
Proprio per questo esiste la Old Military Road. Dopo la Ribellione del 1798 gli inglesi la costruirono – oggi è la R115 – tra il 1801 e il 1809, correndo verso sud da Rathfarnham ad Aghavannagh per aprire il paese dei ribelli. È ancora oggi la spina dorsale delle alte montagne e il percorso più bello del parco in auto.
L’idea di proteggere il paesaggio ha impiegato decenni ad affermarsi. Il Parco nazionale delle Wicklow Mountains è stato istituito formalmente nel 1991 sotto il National Parks and Wildlife Service, e successivi acquisti di terreni hanno spinto il confine fino a includere Kippure, la Glenasmole Valley e il Bohernabreena Reservoir. L’intero parco è oggi una Zona Speciale di Conservazione e una Zona di Protezione Speciale ai sensi del diritto UE, e il servizio faunistico sta lavorando al ripristino delle torbiere che generazioni di taglio della torba e incendi hanno spogliato.
Cosa vedere e fare
La città monastica di Glendalough
Incastonata in una valle glaciale, Glendalough è il sito più visitato del parco, e meritatamente. Puoi camminare tra le rovine monastiche del VI secolo, la torre circolare, la chiesa di San Kevin e le croci di pietra, poi seguire la riva del lago fino al più tranquillo lago superiore. Il fondo della valle è disseminato delle rovine delle miniere di piombo, zinco e argento che lavorarono fino al 1957; la Miners’ Road e il vecchio Miners’ Village raccontano quel capitolo industriale. Il Glendalough Visitor Centre ha mappe, mostre e un piccolo negozio.
Le grandi vette e le camminate
- Lugnaquilla – La vetta più alta d’Irlanda fuori dal Kerry, a 925 m. La salita classica parte da Glenmalure e richiede 6–7 ore tra andata e ritorno; con la nebbia è una montagna impegnativa.
- Great Sugarloaf – Una collina conica sul margine orientale, su e giù in circa un’ora, con vista sulla baia di Dublino.
- Djouce Mountain – Un anello di due ore su una passerella di legno che tiene gli scarponi lontani dalla fragile torbiera.
- The Wicklow Way – Il primo sentiero a lunga percorrenza segnalato d’Irlanda, 130 km da un capo all’altro, che attraversa l’intero parco.
Sentieri segnalati da Glendalough
| Sentiero (colore) | Lunghezza | Tempo indicativo | Attrazioni |
|---|---|---|---|
| Viola – Miners’ Road Walk | 5 km | 1 h 10 m | Upper Lake, St Kevin’s Bed, rovine del villaggio dei minatori |
| Bianco – The Spinc & Glenealo Valley | 9,5 km | 4 h | Passerella, 380 m di dislivello, vista sui laghi |
| Bronzo – Poulanass & St Kevin’s Cell | 1 km | 30 m | Poulanass Waterfall, avifauna |
| Verde – Green Road Walk | 3 km | 50 m | Bosco pianeggiante, zone umide del Lower Lake |
| Rosso – Spinc & Wicklow Way fino a Glenmalure | 13,5 km | 4 h 30 m | Si collega alla Wicklow Way a lunga percorrenza |
| Rosa – Poulanass | 2 km | 40 m | Salita ripida, uccelli di bosco |
| Argento – Woodland Road | 4 km | 1 h 15 m | Valloni appartati, si unisce alla St Kevin’s Way |
La Sally Gap drive
La Sally Gap drive lungo la Military Road (R115) è il percorso da fare se vedi il parco in auto. Sale da Roundwood oltre Lough Tay – il «Guinness Lake», acqua scura e una spiaggia di sabbia chiara – e la Glenmacnass Waterfall prima di attraversare l’aperta torbiera di copertura fino all’incrocio di Sally Gap. Sono circa 26 km; calcola due ore con le soste, di più se la luce sta facendo qualcosa di interessante.
Fauna e birdwatching
I cervi del parco sono ibridi. I sika furono portati dal Giappone nel 1859–60 e si sono incrociati con il cervo rosso autoctono in modo così profondo che oggi il cervo rosso puro è raro in queste zone; le mandrie miste pascolano su praterie aperte e brughiera, e sono più facili da avvistare all’alba e al tramonto. In cielo, falchi pellegrini e smerigli percorrono le creste, meglio vederli in primavera e inizio estate. I laghi e le zone umide attirano alzavole, germani reali e qualche occasionale quattrocchi – i punti panoramici vicino all’Upper Lake e lungo lo Spinc sono i posti affidabili per un’osservazione tranquilla.
Ciclismo e mountain bike
Le tranquille strade di montagna, soprattutto la R115 e la R756, offrono un ciclismo su strada duro ma gratificante che collega Glendalough, Sally Gap e Roundwood. Per il fuoristrada, dirigiti al Ballinastoe MBT sul margine meridionale del parco, con single-track scorrevoli e linee tecniche oltre a percorsi familiari più dolci. La Wicklow Way stessa è in gran parte solo pedonale.
Attrazioni nei dintorni
Il parco è una base comoda per una serie di belle gite di un giorno:
- Avoca Valley – Una valle fluviale boscosa con l’antico mulino di tessitura a mano e passeggiate lungo il fiume.
- Blessington e i suoi laghi – Vela, pesca e picnic in riva al lago, a breve distanza in auto a nord-ovest.
- Avondale Forest Park and House – L’ex dimora di Charles Stewart Parnell, immersa nel bosco, oggi con una passerella tra gli alberi.
- Camaderry – Una vetta sopra Glendalough con un anello di difficoltà moderata e lunghe viste dalla cima.
- Aghavannagh – Un villaggio tranquillo ai piedi occidentali delle colline.
Come arrivare
- In auto – Circa 45 minuti a sud di Dublino via M50 e R115. I parcheggi principali sono a Glendalough (Upper Lake, 4 € al giorno), alla deviazione per Sally Gap e alla base del Great Sugarloaf. C’è anche un parcheggio gratuito nel villaggio di Laragh, vicino alle Woollen Mills e al campo GAA, a breve cammino o in auto da Glendalough.
- Trasporto pubblico – Il bus privato St Kevin’s Bus collega Dublino e Glendalough tutti i giorni; le linee Local Link servono anche l’area più ampia. Controlla gli orari aggiornati prima di fare affidamento sull’uno o sull’altro.
- In bici – La R115 e le strade circostanti sono popolari tra i ciclisti su strada; ci sono rastrelliere per bici al Glendalough Visitor Centre.
Informazioni pratiche
- Orari – Il parco è aperto 24 ore su 24, tutto l’anno. Il Glendalough Visitor Centre apre tutti i giorni, all’incirca dalle 09:30 alle 18:00 da metà marzo a metà ottobre e dalle 09:30 alle 17:00 in inverno.
- Servizi – Servizi igienici, aree picnic e parcheggi segnalati a Glendalough e in diversi punti di partenza dei sentieri; caffè e negozio al centro visitatori.
- Sicurezza – Il meteo sulle cime cambia in fretta, quindi porta con te indumenti impermeabili, una mappa e un telefono carico. Le passerelle proteggono la torbiera ma diventano scivolose quando sono bagnate.
- Cani e rifiuti – I cani sono ammessi sulla maggior parte dei sentieri ma vanno tenuti sotto stretto controllo vicino a pecore e uccelli che nidificano a terra. Porta a casa i tuoi rifiuti e resta sui sentieri segnalati.
Prima di partire, fai un salto al Glendalough Visitor Centre per una mappa dei sentieri adeguata e le condizioni del giorno – il meteo di montagna cambia in fretta, e la mappa giusta salva la giornata.