Panoramica
Il lago che definisce Blessington è più giovane delle auto parcheggiate sulle sue rive. Nei primi anni Trenta lo Stato irlandese sbarrò il fiume Liffey a Poulaphouca per rifornire Dublino di acqua ed energia idroelettrica, allagando una valle fertile e la piccola comunità agricola di Ballinahown. Nelle estati secche, i muri in pietra e i confini dei campi del villaggio sommerso riaffiorano ancora in superficie: un dettaglio che dice molto su cosa sia davvero questo luogo. Il paese sorge ai piedi delle Wicklow Mountains sulla N81, a circa 25 km a sud-ovest di Dublino, al confine tra County Wicklow e la Kildare, e funziona come base rilassata per i laghi, Russborough House e una rete in crescita di percorsi escursionistici e ciclabili.
Se hai mezza giornata, la mossa ovvia è la Greenway fino a Russborough e ritorno. Tutto il resto è un bonus.
Storia e patrimonio
Il paese era anticamente noto come Munfine; il nome Blessington è registrato per la prima volta negli anni Sessanta del Seicento, legato a uno statuto associato all’arcivescovo Michael Boyle, anche se la gradevole etimologia legata a «blessing» (benedizione) è contestata. L’attività nell’età del bronzo è ben documentata – la lunula d’oro di Blessington, trovata all’inizio del Novecento, è il ritrovamento più noto – e resti medievali sopravvivono nel Rath Turtle Moat e nella St Mark’s Cross del XII secolo vicino al centro.
Il XVIII secolo portò uno sviluppo notevole sotto la famiglia Downshire, che lasciò il Market House, la Downshire Lodge e una scuola parrocchiale nel tessuto urbano. Russborough House fu costruita per la famiglia Leeson negli anni Quaranta del Settecento. Un pezzo di storia dei trasporti che vale la pena conoscere: dal 1880 al 1932 un tram a vapore collegava Dublino a Blessington, e una pietra commemorativa nel paese lo ricorda ancora. Oggi non c’è alcuna stazione ferroviaria qui, nonostante ciò che alcune guide sostengono.
Cosa vedere e fare
Russborough House e i suoi parchi
Russborough è una delle più belle dimore palladiane d’Irlanda, costruita negli anni Quaranta del Settecento e immersa in 200 acri di parco sopra il lago. Gli interni custodiscono artigianato settecentesco, opere d’arte e mobili d’epoca; all’esterno ci sono un giardino cinto da mura, un labirinto di siepi e sentieri ghiaiati tra boschi maturi. Sono disponibili visite guidate e autonome, e ci sono un caffè e un negozio. Prenota in anticipo in alta stagione e verifica parcheggio e modalità di visita prima di partire.
I laghi di Blessington
Il bacino è ancora la principale riserva d’acqua di Dublino e una fonte idroelettrica, ma funge anche da spazio ricreativo tranquillo, con circa 44 km di riva per canottaggio, pesca e kayak. Gli appassionati di birdwatching avvistano cigni, alzavole e oche lombardelle – l’area è una Zona Speciale di Conservazione per gli uccelli acquatici svernanti – e i pescatori puntano a lucci, persici e trotte fario. La riapparizione occasionale delle rovine di Ballinahown aggiunge un senso di scoperta silenziosa a una giornata sull’acqua.
La Greenway di Blessington
La Greenway è un sentiero pianeggiante e asfaltato che corre lungo la sponda meridionale dal paese a Russborough House, per circa 5,5–6,5 km a seconda del percorso scelto, con tratti di passerella in legno, asfalto e strada forestale e un antico forte ad anello lungo il cammino. È segnalata con una freccia verde su fondo bianco e richiede circa 90 minuti a passo rilassato – facile per famiglie, camminatori occasionali e cani. Parte vicino all’Avon, il centro avventura sul lago, che offre sport acquatici, tiro con l’arco, zip line, arrampicata e mountain bike, con caffè e bar in loco.
Ciclismo e il paese
Blessington è un utile punto di partenza per le salite più impegnative del Wicklow – il giro dei Blessington Waters collega stradine tranquille e tratti sul lago con le arrampicate verso il Sally Gap e il Wicklow Gap. Nel paese, la St Mary’s Church risale al 1683 e ospita il più antico set completo di campane a slancio d’Irlanda, fuso nel 1682; l’orologio sulla torre campanaria è considerato il più antico orologio pubblico d’Irlanda. Un breve percorso del patrimonio tocca il Horseshoe Arch, un tempo ingresso di una fucina di fabbro, e la pietra commemorativa del tram. Alla periferia, il Burgage Cemetery è una passeggiata tranquilla tra lapidi ottocentesche.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: In auto sulla N81 da Dublino, circa 25 km. Servizi di autobus partono dal centro di Dublino. Non c’è servizio ferroviario per Blessington.
- Parcheggio: C’è un parcheggio gratuito con vista sul lago al parcheggio di Baltyboys Bridge, e parcheggio al resort Avon – anche se l’ufficio turistico segnala che il parcheggio gratuito dell’Avon è limitato ad alcune ore il giovedì e il venerdì, quindi non dare per scontato che sia sempre gratuito.
- Cani: Benvenuti sulla Greenway e sulla maggior parte dei percorsi pubblici. Tienili al guinzaglio nei parchi di Russborough e vicino al bestiame.
- Stagionalità: Laghi, Greenway e paese sono accessibili tutto l’anno; ciclismo e sport acquatici sono al meglio dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno.
Arriva presto il sabato per visitare il paese, poi cammina o pedala lungo la Greenway fino a Russborough – è il tratto che lega insieme lago, bosco e dimora, e le viste sull’acqua al ritorno sono il motivo per farlo a piedi.