Tonelagee – il Lough Ouler a forma di cuore

La montagna e il lago

Tonelagee in irlandese significa «dietro al vento» – Tóin le Gaoith – e con i suoi 817 metri, la terza vetta più alta delle Wicklow Mountains, il nome se lo merita. Il motivo per cui la maggior parte delle persone la scala, però, è la vista che si apre a metà salita: il Lough Ouler, un lago glaciale dalla forma quasi perfettamente a cuore, incastonato in un circo glaciale sotto la cresta nord-orientale. La sua prominenza di 202 metri lo qualifica come Marilyn, e compare anche nelle liste Arderin e Vandeleur-Lynam.

Il lago è il vero motivo della salita, quindi vale la pena dirlo chiaramente: lo si vede dall’alto. Si trova a circa 600 metri, sotto una parete rocciosa che si alza di quasi 200 metri, e le classiche foto dall’alto a cuore perfetto che avrete visto sono di solito scattate con i droni. Da terra, il punto di osservazione è la cresta e la cima nord-orientale, ed è più che sufficiente. La vetta stessa è un punto trigonometrico piatto.

La montagna si trova all’interno del Wicklow Mountains National Park, un paesaggio di altipiani di erica, valli glaciali e antichi monumenti in pietra, e siede sulla dorsale centrale che corre da Kippure verso Lugnaquilla.

Storia e paesaggio

Il nome compare nei vecchi documenti in varianti ortografiche come Tonelegee. La roccia sotto i piedi è adamellite, un granito grossolano costellato di grandi cristalli di microclino, che conferisce ai versanti superiori la loro texture erosa e luminosa.

La forma del luogo è glaciale. Durante l’ultima era glaciale, il ghiaccio in movimento scavò il profondo anfiteatro che oggi ospita il Lough Ouler, e la parete sul suo lato nord-orientale incornicia il lago in una conca naturale. Localmente il lago è chiamato anche Lough Iolar, «lago dell’aquila».

Itinerari di salita

Il Tonelagee si può salire da più versanti, ognuno con un diverso equilibrio tra distanza, pendenza e paesaggio. Nessuno degli itinerari è segnalato.

Anello di Glenmacnass (est)

La via più popolare e più fotografata. Dal parcheggio di Glenmacnass sulla Old Military Road (R115), il sentiero segue il fiume Glenmacnass e lo attraversa su pietre da guado, poi sale costantemente attraverso torbiera e brughiera. Dopo un po’ si raggiunge la cima nord-orientale del Tonelagee (668 m), che offre il primo sguardo chiaro nel circo glaciale, con il Lough Ouler come un cuore scuro contro i versanti, e un luogo naturale dove fermarsi. L’itinerario prosegue poi lungo il bordo prima della salita finale più ripida verso la vetta; con il cielo sereno si apre un cerchio completo sul Mare d’Irlanda e sulle catene circostanti. La discesa di solito torna via Stoney Top (714 m).

Wicklow Gap (ovest)

Dal parcheggio del Wicklow Gap sulla R756, una traccia ben battuta ma non segnalata sale il versante occidentale fino alla cresta della vetta, con una breve deviazione al bordo della scogliera sopra il Lough Ouler. Non ci sono tratti tecnici, ma il terreno è morbido e fangoso dopo la pioggia e l’itinerario è classificato difficile per la salita sostenuta. Un’opzione affidabile dal lato di Glendalough. Le vecchie miniere di piombo di Glendasan presso il Wicklow Gap, lavorate per oltre 150 anni, si trovano vicino a questo punto di partenza.

Turlough Hill (diretto)

L’ascesa più rapida: un semplice andata e ritorno di circa 4,5 km dal parcheggio di Turlough Hill, ripida all’inizio ma ben definita, che raggiunge la zona della vetta in circa due ore con una breve estensione fino al punto panoramico sul lago. Una buona scelta se si ha poco tempo.

Percorsi di cresta estesi

Il Tonelagee si collega a una rete più ampia di creste. L’anello Mullaghcleevaun–Tonelagee si sviluppa per circa 16 km in circa sei ore, collegandosi alla seconda vetta più alta del Wicklow, e ha la reputazione di essere una delle camminate più sfiancanti e ingannevoli della contea: il terreno continua a salire quando non dovrebbe. Meglio lasciarlo agli escursionisti esperti che si trovano a proprio agio con la navigazione in terreno aperto.

Informazioni pratiche

• Parcheggio e trasporti: il parcheggio di Glenmacnass è il più ampio ma si riempie in fretta nei fine settimana. I parcheggi di Wicklow Gap e Turlough Hill sono più piccoli e gratuiti. Il bus 183 (Arklow–Sallins) ferma al Wicklow Gap, a circa 1 km da quel punto di partenza; consultate l’orario di Transport for Ireland.
• Accesso e navigazione: i sentieri non sono segnalati, quindi portate con voi un dispositivo GPS, mappe offline o una mappa cartacea. L’itinerario di Glenmacnass prevede un attraversamento fluviale; controllate prima il livello dell’acqua.
• Costi: l’ingresso è gratuito e la montagna fa parte del Wicklow Mountains National Park.
• Stagionalità: aperto tutto l’anno. L’anello di Glenmacnass si impantana dopo piogge prolungate e l’attraversamento del fiume può essere pericoloso con portata elevata; il lato del Wicklow Gap resta più solido. In inverno sui versanti superiori servono piccozza, ramponi e capacità di navigazione.
• Servizi: nessuno sulla montagna. I più vicini si trovano al punto panoramico delle Glenmacnass Waterfall e nel villaggio di Laragh, a circa 10 km a sud.
• Sicurezza e animali: massi instabili, terreno ripido e torbiera aperta; scarponi buoni e strati di abbigliamento sono essenziali. I cani devono essere tenuti al guinzaglio in ogni momento nel Parco Nazionale.

Nei dintorni

• Glendalough – un insediamento monastico in una valle glaciale, a circa 8 km via R756.
• Avoca Valley – passeggiate lungo il fiume e patrimonio artigianale, raggiungibile via R752.
• Blessington Lakes – pesca e sport acquatici, a circa 20 km.
• Aghavannagh – un villaggio tranquillo con accesso alla valle di Glenmalure e passeggiate nei boschi.

Partite presto per battere la folla del fine settimana sull’itinerario di Glenmacnass, calcolate il tempo per l’attraversamento del fiume e controllate le previsioni: questo è terreno aperto ed esposto, e il tempo cambia in fretta.