Panoramica
L’Avonmore è il «grande fiume» che il suo nome annuncia – An Abhainn Mhór, scritto anche Abhainn Dé – e drena il Lough Dan lungo circa 30 km di valle boscosa fino al Meeting of the Waters, dove le sue acque si uniscono all’Avonbeg e diventano il River Avoca. Più che un’attrazione singola, è la spina dorsale di un paesaggio fatto di camminate e pagaiate: un sentiero nel bosco, un paio di punti d’imbarco per il kayak, uno spot per il nuoto in acque libere e la confluenza che Thomas Moore trasformò in una canzone. Se hai un solo pomeriggio, dedicalo all’Avonmore Way attraverso Clara Vale, dove il fiume corre più vicino al sentiero.
Dalla sorgente alla confluenza
Il fiume esce dal Lough Dan, un lago glaciale nastriforme sopra Roundwood situato su terreno privato, e scende attraverso un ripido bacino boscoso fino al villaggio di Annamoe, dove passa sotto la R755. A Laragh raccoglie le acque dei fiumi Glenmacnass, Glendasan e Glenealo, che drenano i laghi più in quota, poi percorre una valle fittamente alberata oltre Rathdrum e la tenuta di Avondale, un tempo residenza di famiglia di Charles Stewart Parnell. Qualche chilometro più avanti incontra l’Avonbeg al Meeting of the Waters (in irlandese: Cumar an dá Uisce) per formare l’Avoca, che scorre verso est attraverso la Vale of Avoca fino al mare, ad Arklow. Insieme all’Avonbeg e all’Avoca drena il bacino idrografico più esteso della County Wicklow, circa 650 km².
Il Meeting of the Waters
La confluenza divenne celebre nel 1808, quando Thomas Moore pubblicò The Meeting of the Waters nelle sue Irish Melodies, scritta dopo una visita compiuta l’estate precedente:
There is not in the wide world a valley so sweet / As that vale in whose bosom the bright waters meet…
Da allora la canzone non ha mai lasciato il repertorio irlandese, e il parco tematico allestito presso la confluenza la celebra con un busto di Moore e i versi riprodotti in riva all’acqua. L’ingresso al parco è gratuito; informati sulle condizioni di parcheggio in vigore prima di metterti in viaggio.
A piedi lungo l’Avonmore Way
L’Avonmore Way è un itinerario lineare di 12 km che collega Laragh e Rathdrum seguendo il fiume attraverso alcuni dei boschi autoctoni più belli della contea. È segnalato dal simbolo giallo del «camminatore», classificato come facile ma con circa 245 m di dislivello, e la maggior parte degli escursionisti impiega dalle tre alle quattro ore per percorrerlo tutto.
I punti forti del percorso:
- Clara Vale Nature Reserve – Il bosco seminaturale più esteso del Wicklow, con passerelle in legno, querce secolari e fioriture stagionali. È il tratto a cui dare la precedenza.
- Clara Vale Bridge – Uno spot molto amato per il nuoto in acque libere, con accesso facile all’acqua bassa.
- Samuel Hayes Bridge – Nonostante il nome storico, la struttura attuale è un moderno ponte sospeso pedonale, inaugurato nel giugno 2021, che collega la Jubilee Walk e l’Avonmore Way. Deve il nome al parlamentare e arboricoltore di Avondale del XVIII secolo.
- Jackson’s Falls – Una cascata sul fiume che vale la breve deviazione.
Il sentiero è ben tenuto in alcuni punti, ma comprende piste forestali e terreno sconnesso, quindi non è adatto alle sedie a rotelle. Un avvertimento onesto: sono stati segnalati furti con scasso ai danni delle auto nel parcheggio di Trooperstown Wood e nei pressi del Ballard bridge, perciò parcheggia con giudizio e non lasciare nulla in vista.
Tenute e attività lungo il fiume
Informazioni pratiche
- Come arrivare: la R755 collega Laragh e Rathdrum alla N11. Rathdrum ha una stazione ferroviaria con collegamenti per Dublino.
- Parcheggio: ci sono parcheggi ai punti di partenza di Trooperstown e Laragh e al parco del Meeting of the Waters; nei fine settimana estivi si riempiono e alcuni sono a pagamento.
- Servizi: Rathdrum e Laragh hanno caffè, pub e negozi; a Hidden Valley, vicino a Rathdrum, si trovano servizi igienici e un caffè.
- Periodo migliore per la visita: dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno, per l’acqua più limpida, i colori pieni del bosco e le giornate lunghe. Per fotografare, la prima mattina alla confluenza è il momento ideale.
- Accessibilità: l’Avonmore Way comprende piste forestali sconnesse e gradini e non è adatto alle sedie a rotelle. Meglio calzature robuste, soprattutto dopo la pioggia.
Arriva al Meeting of the Waters prima delle 9:00 per anticipare il traffico estivo e concediti tutto il tempo che serve sulle passerelle di Clara Vale, l’unico tratto in cui fiume e sentiero restano fianco a fianco.