Panoramica
Rathdrum (in irlandese: Ráth Droma, «forte ad anello della cresta») sorge in alto sul lato occidentale della valle del fiume Avonmore, ai margini dei Monti Wicklow. Due nomi danno peso alla città: Charles Stewart Parnell, nato a un chilometro di distanza ad Avondale, e Anne Devlin, repubblicana e governante di Robert Emmet, nata qui nel 1780. È una cittadina compatta con una modesta via principale: i motivi per fermarsi sono il parco in riva al fiume, il viadotto ferroviario e, soprattutto, la tenuta di Avondale a due passi.
Storia e patrimonio
Tra la fine del XVIII e l’inizio del XIX secolo Rathdrum fu un importante centro per il commercio della lana, in particolare del flanella, basato sull’allevamento ovino locale e sulla filatura e tessitura domestica. Una Flannel Hall fu costruita nel 1795, e la città ospitava anche due birrifici, una conceria e un mulino per il grano. Il commercio declinò dopo l’Atto di Unione del 1800, e la piazza del mercato che ospitava fiere di bestiame fin dall’inizio del Settecento si quietò lentamente. La tradizione locale racconta ancora di Parnell che arringava la folla dalla cima di un barile di birra durante le campagne della Land League.
La ferrovia cambiò il posto. La linea da Wicklow raggiunse la zona nel 1861, e l’attuale stazione di Rathdrum aprì il 18 luglio 1863, una volta completato il viadotto, sostituendo la precedente fermata di Kilcommon. Più di recente, la città ha fatto da sfondo all’Irlanda degli anni Venti quando gran parte di Michael Collins (1996) fu girata qui, con molti abitanti del posto reclutati come comparse.
Parnell Memorial Park
La Rathdrum Development Association ha creato il Parnell Memorial Park nel 1991, su 5,5 acri di ex terreno della gleba, per commemorare il centenario della morte di Parnell. Una statua in bronzo di Parnell è il punto focale; una scultura in bronzo di un cervo, aggiunta per il 400° anniversario della County Wicklow, si trova tra le canne vicino agli stagni, e la piattaforma panoramica della Round House sopra il fiume esisteva già ai tempi di Parnell.
Il percorso asfaltato ad anello richiede 20-30 minuti a passo tranquillo, con pendenze dolci adatte a passeggini, scooter per mobilità ridotta e cani, con panchine che guardano verso il viadotto ferroviario e le colline ai piedi dei monti. È aperto 24 ore su 24, tutto l’anno, e sia l’ingresso che il parcheggio sono gratuiti.
Passeggiando per la città e il viadotto
Il ponte Avonmore Bridge a cinque arcate, costruito nel 1754 da John Braddel di Carnew, porta ancora il traffico attraverso il fiume; la sua muratura è stata riparata nei secoli ma le proporzioni sono quelle originali. Poco più a monte, il viadotto ferroviario vittoriano domina lo skyline – e, contrariamente all’impressione che dà, la linea è molto viva: Iarnród Éireann fa ancora passare regolarmente treni passeggeri verso Dublino e Rosslare, con la tratta per Dublino che richiede circa un’ora e mezza. Si fotografa al meglio con la luce bassa del mattino o in autunno, quando la valle si tinge di colori caldi.
La chiesa cattolica di St Mary’s and St Michael’s, progettata da J.J. McCarthy negli anni Sessanta dell’Ottocento, domina la valle in stile neogotico, con le sue vetrate che riecheggiano le rovine monastiche di Glendalough. La Market Square e la Fair Green restano il cuore sociale, fiancheggiate da negozi indipendenti, caffè e pub.
Gite di un giorno e attrazioni nei dintorni
Se da Rathdrum devi fare una sola cosa, che sia Avondale House and Forest Park, a breve passeggiata o in auto fuori città. La tenuta organizza visite guidate della casa d’infanzia di Parnell, e il bosco circostante offre sentieri segnalati che vanno da facili anelli a percorsi collinari, oltre alla passerella tra le cime degli alberi. Scoiattoli rossi, tassi e oltre 90 specie di uccelli sono avvistamenti frequenti sui sentieri.
Più in là, la Glenmalure Valley lungo la R752 attira gli escursionisti in un paesaggio glaciale aspro, e Baltinglass vanta un’abbazia del XII secolo ben conservata. Per la costa, Bray è una corsa semplice verso nord sulla stessa linea ferroviaria.
Informazioni pratiche per i visitatori
- Orari di apertura: il Parnell Memorial Park è aperto 24 ore su 24, 365 giorni all’anno. Avondale House è aperta stagionalmente (marzo–ottobre, 11:00–18:00, più i giorni festivi). Il ponte, il viadotto e il centro città sono accessibili in ogni momento.
- Parcheggio e trasporti: parcheggio gratuito accanto al parco e nel centro della città. La stazione di Rathdrum ha servizi regolari Iarnród Éireann, con la banchina a cinque minuti a piedi dalla piazza; Bus Éireann e Wexford Bus (linea 740) servono anche la città. La R752 collega alla N11/M11, a circa un’ora da Dublino.
- Accessibilità: il percorso del parco è interamente asfaltato e accessibile in sedia a rotelle, e la maggior parte delle attrazioni della via principale è priva di gradini. Il viadotto si ammira al meglio dal sentiero lungo il fiume.
- Servizi: caffè, pub e B&B nel centro città, con servizi igienici pubblici vicino alla piazza e altri ad Avondale.
Inizia dal parco, segui il fiume fino al viadotto, poi dedica il resto della giornata ad Avondale: è questa la sequenza che rende Rathdrum più di una semplice sosta per un caffè.