Mount Usher Gardens, e perché fermarsi qui
Mount Usher è il motivo per uscire dalla M11 ad Ashford. Edward Walpole lo progettò a partire dal 1868 lungo il fiume Vartry nello stile libero del giardiniere William Robinson: niente aiuole geometriche, solo piante esotiche e autoctone lasciate crescere le une nelle altre lungo l’acqua. Più di 5.000 specie si concentrano in nove ettari, attraversati da passerelle di legno e da un ponte sospeso elastico sul fiume. È aperto tutti i giorni da marzo a ottobre, dalle 10:30 alle 17:20, e l’ingresso costa 7 € per un adulto. Il caffè e il negozio Avoca all’ingresso sono sempre affollati; l’estremità opposta del giardino, oltre la collezione di alberi, è il punto in cui si fa silenzio.
Se hai solo un’ora ad Ashford, spendila qui. Il villaggio stesso – poco meno di 1.900 abitanti, e decisamente più tranquillo da quando la N11 ha tolto il traffico di passaggio nel 2004 – è un crocevia con qualche negozio e qualche posto dove mangiare, più che una meta a sé.
Intorno al villaggio
Il ponte in pietra sul Vartry è più antico di quanto sembri. Fu restaurato negli anni Quaranta dell’Ottocento da John Hatch Synge, detto “di Glanmore”, usando ardesia della sua tenuta di Glanmore e granito di Wicklow. Il centro comunitario e del patrimonio di Ashford, inaugurato nel 2014, ospita una mostra locale di livello museale, e c’è un buon parco giochi con un’area per adolescenti e una palestra all’aperto se viaggi con bambini.
Per qualcosa di più attivo, la zona offre centri equestri, tra cui Boswell’s, la Ballyknockan Cookery School e il centro avventura di Go Wild Wicklow. Ashford Studios, il complesso di produzione cinematografica ai margini del villaggio, è noto soprattutto come base della serie Vikings: è però uno studio di lavoro, non un’attrazione turistica.
Devil’s Glen
A pochi minuti di distanza, Devil’s Glen è una gola glaciale con sentieri nel bosco che scendono fino al fiume Vartry e una cascata a capo della valle. Ospita anche Sculpture in Woodland, un percorso permanente di opere contemporanee di artisti irlandesi e internazionali tra gli alberi. È questo il vero richiamo del posto, e la passeggiata è gratuita.
Nei dintorni
Ashford funziona bene come base per esplorare il resto del Wicklow. Powerscourt Gardens è a breve distanza in auto verso nord, il villaggio di Avoca con il suo mulino di tessitura a mano è a circa dieci minuti, e le sabbie di Brittas Bay a meno di 20 km a sud. Il sito monastico di Glendalough, con la sua torre circolare e i laghi, dista circa 30 km a ovest.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: in auto si prende la N11/M11, a circa 30 km a sud di Dublino. In autobus, la linea 133 di Bus Éireann collega Ashford con Wicklow e Dublino, mentre la linea 131 corre tra Wicklow Town e Bray. La stazione DART più vicina è Bray.
- Mount Usher Gardens: aperto tutti i giorni da marzo a ottobre, 10:30–17:20; 7 € per un adulto. Servizi igienici, il caffè Avoca e un negozio sono all’ingresso. I percorsi principali sono in ghiaia e adatti a passeggini e sedie a rotelle; alcuni sentieri nel bosco di Devil’s Glen sono irregolari.
- Parcheggio: c’è parcheggio a Mount Usher e nel villaggio, ma le tariffe non sono confermate, quindi controlla la segnaletica all’arrivo.
- Periodo migliore: tarda primavera e inizio estate, quando gli alberi e gli arbusti in fiore del giardino sono al loro massimo. Arriva all’apertura delle 10:30 e inizia dall’estremità opposta, prima che la folla del caffè scenda lungo il percorso.