Panoramica
La Hunter’s Hotel è gestita dalla stessa famiglia da cinque generazioni, e l’edificio è ancora più antico: una locanda di posta costruita intorno al 1720 sulla vecchia strada Dublino–Wicklow, quando l’attività significava cambio di cavalli e un letto per la notte. Sorge sulle rive del River Vartry a Rathnew, a circa un’ora di macchina da Dublino – l’hotel dice 45 minuti, ma mettete in conto più tempo col traffico. Il motivo per venire non sono tanto le camere, quanto i due acri di giardino lungo il fiume e quanto poco è stato modernizzato. Se cercate il contemporaneo e il minimalista, questo non è il posto giusto. Se cercate chintz, stampe antiche e una teiera sul prato, è esattamente il posto giusto.
Storia e patrimonio
La terra qui fu concessa a Sir Abraham Yarner nel XVII secolo, e la locanda sorse intorno al 1720 per servire le diligenze sulla rotta Dublino–Wicklow. Deve il nome alla famiglia Hunter, che la prese in affitto dalla tenuta Tighe intorno al 1825; la stessa famiglia la detiene da allora, ora alla quinta generazione. Invece di svuotare la struttura, i vari proprietari hanno conservato gli elementi originali: piastrelle color biscuit, travi in legno tagliate a mano, arredi in chintz e le stampe d’epoca che rivestono i corridoi. Il Architectural Heritage of County Wicklow del Department of Environment (2004) la registra come un raro esempio, in gran parte intatto, di locanda commerciale del primo Settecento.
La Good Hotel Guide l’ha inserita tra i dieci hotel più belli d’Irlanda, e tra gli ospiti che vi hanno soggiornato figurano il re e la regina di Svezia. La disposizione segue ancora l’antico schema delle locande di posta, con ricezione e sala da pranzo pronte ad accogliere chi arriva dalla strada e le camere infilate lungo tranquilli corridoi interni.
I giardini
Due acri si estendono lungo la riva del fiume, in parte come giardino ornamentale e in parte come orto funzionante. Cosa c’è in fiore dipende dalla stagione:
- Papaveri orientali a maggio e giugno, con rose antiche che riempiono le bordure di inizio estate
- Alberi monumentali – magnolie, rododendri, liriodendri, ginkgo, paulownie, nothofagus ed eucryphia
- Un giardino di erbe aromatiche cinto da mura che fornisce alla cucina basilico, timo e rosmarino
- Sentieri in ghiaia e pavimentati che scendono a un piccolo ponte pedonale sul Vartry
L’orto coltiva verdure di stagione, piccoli frutti e fiori commestibili come le nasturzie, che finiscono come guarnizione in sala da pranzo. Il Vartry stesso è il fiume che un tempo riforniva d’acqua potabile Dublino, e il suo scorrere costante fa da sottofondo a ogni passeggiata nella tenuta.
Ristorazione
Il ristorante conserva la sua sala ottocentesca – metà rivestita in legno, metà tappezzata, con finestre a ghigliottina dai piccoli vetri sul giardino. È cucina irlandese tradizionale, non alta cucina contemporanea, e si sposa perfettamente con la casa.
Orari di servizio
- Pranzo: tutti i giorni dalle 12:30; pranzo della domenica in due turni, 12:30 e 14:30 (nei giorni feriali il pranzo può iniziare più vicino alle 13:00, quindi telefonate per confermare)
- Cena: tutte le sere, 19:00–20:30
- Tè pomeridiano: 16:00–17:30, stagionale
Il menu punta sui prodotti locali – cosciotto d’agnello del Wicklow con purè burroso e salsa al timo e melassa, pâté di fegato di pollo con melba toast, insalate dall’orto. Al momento della stesura, la cena costa all’incirca 40–60 € per due o tre portate, il pranzo della domenica circa 48,50 €, il tè pomeridiano circa 35 € a testa. Se dovete fermarvi una sola volta, scegliete il tè pomeridiano in giardino in una bella giornata. Prenotate in anticipo per i weekend e l’alta stagione; le esigenze alimentari possono di solito essere gestite con preavviso.
Sistemazione e informazioni pratiche
Ci sono 16 camere arredate singolarmente, ciascuna con bagno privato, TV a schermo piatto e telefono; diverse si affacciano sui giardini. Il check-in è dalle 15:00, il check-out entro le 11:00. Le tariffe sono costruite su bed and breakfast (da circa 110 € a persona in camera doppia al momento della stesura) e pacchetti cena, bed and breakfast, con offerte speciali occasionali – consultate il sito web per i prezzi correnti.
Parcheggio gratuito in loco in un cortile delimitato da un piccolo stormo di galline, e percorsi accessibili in sedia a rotelle collegano parcheggio, reception, ristorante e vialetti del giardino.
Come arrivare
- In auto: prendete la M11 fino all’uscita di Newrath Bridge e seguite le indicazioni per Rathnew; l’hotel è a circa 2 km dallo svincolo.
- In treno: la stazione di Wicklow town è a circa 4,2 km, con un breve taxi per completare il tragitto.
- In traghetto: Dún Laoghaire è a circa 30 minuti di macchina, Rosslare a circa 90 minuti; Belfast a circa 135 minuti, Cork a circa 180.
- In aereo: Dublin Airport è a circa 45 minuti via M11.
Esplorare Rathnew e il Wicklow
L’hotel è ben posizionato per tutta la contea. In breve macchina potete raggiungere:
- Mount Usher Gardens e Avondale Forest Park
- Le tenute storiche di Powerscourt, Russborough e Killruddery
- Brittas Bay, una lunga spiaggia sabbiosa fiancheggiata da dune
- Città costiere come Bray e Arklow lungo la N11
- I campi da golf di Druid’s Glen e The European, entrambi entro mezz’ora
La reception può organizzare taxi locali e indicarvi passeggiate adatte a diverse esigenze. Per vedere i giardini al loro meglio, venite a maggio o giugno, quando i papaveri orientali sono in fiore.