Panoramica
Broad Lough è l’estuario tidale del fiume Vartry, una laguna salmastra lunga e poco profonda trattenuta dietro The Murrough – il cordone di sabbia e ghiaia, appena a nord di Wicklow town, che porta la linea ferroviaria Dublino–Wexford tra l’acqua e il Mare d’Irlanda. Sul lato della County Wicklow è bordata da canneti, giunchi marini ed erba di salicornia; sul lato verso il mare il cordone si apre in dune, ammofila e un’ampia fascia di prateria costiera che è uno dei migliori corridoi ecologici di questa costa.
Non ci sono passerelle, né segnaletica, né servizi sull’acqua stessa. È proprio questo il punto: la gente viene per camminare su un tratto tranquillo di litorale e per osservare gli uccelli, non per nuotare o fare tour. Vieni con la bassa marea, quando l’acqua che si ritira scopre piane di fango e canali e i limicoli si spostano per nutrirsi – è allora che la laguna dà il meglio di sé.
Storia e paesaggio
Il nome è abbastanza chiaro: broad e lough, per un ampio e basso specchio d’acqua. La laguna è dominata da Tinakilly House, la dimora vittoriana costruita tra il 1876 e il 1883 per il Capitano Robert Halpin – l’uomo di Wicklow che, come comandante della Great Eastern, posò gran parte del primo cavo telegrafico transatlantico che unì l’Europa all’America. La casa sorge in sette acri di giardini, tra cui un roseto e un giardino delle erbe, in cima a un viale alberato di querce sopra l’acqua. La laguna non è una Zona Speciale di Conservazione, ma è riconosciuta nel County Development Plan come Broadlough Estuary ed è apprezzata a livello locale per la sua avifauna.
Cosa vedere e fare
La passeggiata – La Broad Lough Walk corre lungo la striscia tra il mare e la laguna, partendo su terreno solido e infilandosi tra alberi, sottobosco ed erba alta, con le Wicklow Mountains che si alzano nell’entroterra dietro l’acqua. È un percorso di andata e ritorno piuttosto che un anello; il terreno è un misto di ghiaia, sabbia e zolle, quindi indossa qualcosa con buona presa dopo la pioggia.
Birdwatching – Questo è il motivo principale per venire. Le anatre svernanti si radunano qui – le alzavole trovano rifugio lungo il Leitrim River che alimenta il lough – e gli svassi piccoli compaiono in autunno. I martin pescatori lavorano i canali d’acqua dolce, gli aironi bianchi minori si aggirano ai margini, e i limicoli sondano il fango ogni volta che la marea è bassa. Porta un binocolo, tieni le distanze dai canneti durante la stagione di nidificazione tra marzo e agosto, e programma la visita nelle ore di luce più calma del primo mattino o del tardo pomeriggio.
Sull’acqua – Il kayak è possibile su Broad Lough, pagaiando sul Vartry dove si allarga nella laguna. Non c’è un punto di lancio né un noleggio in loco, quindi è un’attività per chi porta la propria imbarcazione.
Flora e fauna
La miscela di acqua dolce e salata sostiene una gamma di invertebrati più ampia rispetto all’acqua dolce pura o al mare aperto, ed è questo che tiene nutriti gli uccelli. La cannuccia di palude (Phragmites australis) domina i bordi più profondi, lasciando il posto al giunco marino e all’armeria sulle rive più asciutte e battute dagli spruzzi salati; all’inizio dell’estate la silene marina e il ginestrino colorano l’erba delle dune. I piovanelli, i chiurli e i gambecchi lavorano il fango esposto, gabbiani e cormorani sono una costante, e le sterne arrivano per l’estate.
Informazioni pratiche
- Accesso: La laguna si raggiunge dalla strada costiera R752 da Wicklow town. Non c’è biglietteria né centro visitatori, e nessun orario di apertura indicato; è campagna aperta lungo il bordo dell’estuario.
- Come arrivare in treno: Wicklow town è la stazione più vicina, con collegamenti da e per Dublino, e la linea stessa corre lungo The Murrough tra la laguna e il mare.
- Parcheggio: Non c’è un parcheggio dedicato sull’acqua. Tinakilly House è un hotel in attività, quindi il parcheggio lì non è garantito per chi non è ospite – chiedi prima se intendi usarlo.
- Servizi: I servizi igienici e un bar si trovano all’interno dell’hotel Tinakilly House, per ospiti e clienti. Nulla alla laguna stessa.
- Maree: La bassa marea è il momento giusto per venire – scopre le piane di fango su cui si nutrono gli uccelli. L’alta marea spinge l’acqua fino alla linea delle dune e lascia alcuni sentieri bagnati. Controlla le tabelle delle maree prima di partire.
- Etichetta: Porta via i rifiuti, tieni i cani al guinzaglio corto vicino ai canneti durante la stagione di nidificazione e non camminare sulla salicornia.
Attrazioni vicine
- Brittas Bay – Un’ampia spiaggia sabbiosa a sud, ottima per nuotare, fare paddleboarding e passeggiate costiere, con una riserva naturale di dune dietro.
- Ashford – Un villaggio appena nell’entroterra, porta d’accesso ai Mount Usher Gardens, uno dei più bei giardini fluviali in stile Robinsoniano d’Irlanda.
- Arklow Maritime Museum – Più avanti lungo la costa nel vecchio porto di Arklow, racconta il passato di pesca e cantieristica navale della città.
Vieni con la bassa marea, un binocolo e un’ora di tempo libero, e lascia che siano gli uccelli a venire da te – la laguna ripaga chi resta fermo molto più di chi copre distanza.