Panoramica
Negli anni Trenta e Quaranta dell’Ottocento, operai agricoli sfrattati costruirono in fretta un intero quartiere di Rathnew – cottage con muri di fango e tetti di canne, tirati su dai vicini su terra comune in appena tre giorni, tanto da valere al villaggio il vecchio soprannome di «the Thatched City» (la città dei tetti di paglia). Quel paesaggio urbano improvvisato e fittamente costruito plasma ancora oggi il luogo. Il nome Ráth Naoi significa «il forte ad anello di Naoi», da un personaggio legato ai re del Leinster, e una chiesa con il suo cimitero risale qui a circa il 500 d.C.
Sii però chiaro su cosa sia Rathnew. La sua via principale ha poco da vedere – le recensioni locali su Tripadvisor arrivano a un negozio di decorazioni natalizie e a un showroom di cucine – e il vero richiamo sono due case di campagna ai suoi margini, oltre a una posizione a 45 minuti a sud di Dublino sulla M11/N11, a pochi minuti sia dalla costa del Wicklow che dalle montagne. Se ti fermi, fermati per pranzo alla Hunter’s o per una passeggiata nei giardini di Tinakilly.
Tinakilly House e i suoi giardini
La Tinakilly House sorge appena fuori dal villaggio, in 14 acri di terreno boscoso che scende verso la Broadlough Coastal Lagoon e il Mare d’Irlanda. Fu costruita nel 1883 come casa di riposo del capitano Robert Halpin, che comandò The Great Eastern e posò il primo cavo telegrafico transatlantico con successo nel 1866; finestre con vista sul mare e dettagli d’epoca si trovano in tutta la casa. La famiglia Powers detiene la proprietà dall’inizio del XX secolo.
I giardini si dividono in percorsi distinti – Foxes Wood, un roseto e un giardino delle erbe – aperti a ospiti e visitatori di eventi. La casa opera come country-house hotel e sede per matrimoni, con il Brunel Restaurant che propone cucina raffinata e tè pomeridiano. Gli orari di apertura al pubblico variano, quindi prenota e conferma i menu direttamente con la tenuta prima di viaggiare.
Hunter’s Hotel
A pochi passi da Tinakilly, la Hunter’s Hotel è una locanda di posta con 300 anni di storia, e la stessa famiglia la gestisce da oltre 200 anni – dal 1825. Questa continuità si vede nella struttura: edifici in pietra originali, pavimenti in legno che scricchiolano, caminetti e giardini che scendono fino al River Vartry. Ha un posto nella Ireland’s Blue Book e un riconoscimento dalla Good Hotel Guide.
Ci sono 16 camere, tra cui una junior suite e una camera accessibile in sedia a rotelle, con bed-and-breakfast a partire da circa 110 € a persona, e il ristorante ha 50 posti a sedere. Il ristorante è un appuntamento quotidiano – pranzo dalle 12:30, cena dalle 19:00 – con tè pomeridiano e specialità del fine settimana. Si trova appena fuori dalla R761, a pochi minuti da Ashford e dai Mount Usher Gardens, il che la rende una tappa naturale per il pranzo per chiunque scenda lungo la costa o si diriga verso le colline.
La vita della comunità
Rathnew porta le sue tradizioni con orgoglio. La Corpus Christi Procession, tenuta per la prima volta nel 1914, si svolge ancora ogni agosto con strade addobbate e bande locali. Il club GAA è l’altro punto di riferimento – Rathnew ha vinto il Wicklow Senior Football Championship più di 30 volte, l’ultima nel 2017 – e una partita nel fine settimana è una finestra sulla vita del villaggio buona quanto qualsiasi pub.
Passeggiate e attrazioni nei dintorni
La posizione di Rathnew, tra mare e montagna, ne fa un punto di partenza pratico per gite di un giorno:
- Wicklow town – 3 km a est, con il porto, la Wicklow Gaol e passeggiate sul lungomare. È anche la stazione ferroviaria più vicina (la linea per Rathnew è stata chiusa nel 1964).
- Mount Usher Gardens – a cinque minuti di auto, con terrazze formali, un giardino murato e passeggiate storiche nel bosco.
- Glendalough – il sito monastico più famoso d’Irlanda, nelle Wicklow Mountains; il sentiero a lunga percorrenza Wicklow Way parte poco lontano, a Rathmore.
- Avondale House and Forest Park – 15 km a sud, luogo di nascita di Parnell, con ampi sentieri nel bosco.
- Brittas Bay – un’ampia spiaggia sabbiosa e riserva naturale, ideale per una lunga camminata dopo una mattinata nel villaggio.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: sulla M11/N11. Da Dublino, prendi l’uscita 15 per Ashford/Mount Usher; da Wexford/Rosslare, l’uscita 16.
- Trasporti pubblici: le linee di autobus 133 e 184 partono da Dublino e da Wicklow town, fermandosi al centro del villaggio. La stazione ferroviaria più vicina è Wicklow, a circa due miglia a est.
- Parcheggio: in loco per gli ospiti sia a Tinakilly che alla Hunter’s; parcheggio pubblico gratuito sulla via principale del villaggio e al Merrymeeting Shopping Centre.
- Contatti: Hunter’s Hotel, +353 (0)404 40106, [email protected], www.hunters.ie. Richieste e prenotazioni per il ristorante di Tinakilly sono gestite direttamente dalla tenuta.
Se arrivi dalle montagne o dalla costa, calcola i tempi per un pranzo alla Hunter’s lungo il Vartry, poi fai una passeggiata nei giardini di Tinakilly prima di proseguire verso Glendalough – è il pomeriggio che Rathnew fa meglio.