Organizza la visita attorno alla prigione
L’attrazione principale di Wicklow Town è la sua prigione – «una delle più infestate d’Irlanda» – costruita all’inizio del Settecento, ampliata durante la Rivolta del 1798 e la Grande carestia irlandese, e oggi gestita come museo interattivo con tour in realtà virtuale e un centro di genealogia. Il problema: è chiusa per ristrutturazione dal 26 settembre 2025, senza una data di riapertura confermata, e anche l’Abbey Grounds nelle vicinanze è chiuso per lavori. Prima di costruire una giornata attorno alla prigione, verifica che abbia riaperto. Finché è chiusa, la città è priva della sua attrazione principale, quindi vieni per il porto, il promontorio e le passeggiate piuttosto che per il carcere.
Quando è aperta, la prigione è visitabile tutti i giorni, all’incirca dalle 10:30 alle 16:30 (orario ridotto in inverno), con biglietti per adulti attorno ai 9,50 €.
Il tour gratuito del sabato e il promontorio
La cosa più utile in città non costa nulla: una passeggiata guidata gratuita, l’Heritage Trail, parte ogni sabato alle 11:00 da Fitzwilliam Square, davanti all’ufficio di Fáilte Ireland, e dura circa due ore attraverso 25 tappe, dallo sbarco attribuito a San Patrizio a Travilahawk Beach nel 432 alla fondazione dello Stato Libero d’Irlanda nel 1922. Se puoi programmare una sola cosa, programma questa.
L’altro punto fermo è il Black Castle, la rovina sul promontorio roccioso appena a est del porto. I Normanni tennero questo promontorio dalla fine del XII secolo – Enrico II lo concesse a Strongbow nel 1173 – e ciò che ne resta oggi è soprattutto un punto panoramico, con il mare su tre lati e la città che si curva alle spalle. È a cinque minuti a piedi dal centro ed è gratuito.
Porto, città e capitano Halpin
La città si avvolge attorno a un porto riparato che divenne uno scalo commerciale attivo dopo la costruzione della East Breakwater (anni 1880) e della North Groyne (1909); il lungomare, con i suoi caffè e le barche da pesca, è ancora il volto della città. Il suo nome irlandese, Cill Mhantáin, significa «chiesa del senza denti», da Manntán, un primo seguace di San Patrizio; il nome inglese è di origine norrena, dall’insediamento vichingo qui.
Il figlio più illustre della città è il capitano Robert Halpin, nato nel 1836 alla Bridge Tavern sul molo. Comandò la Great Eastern, la nave che posò i primi cavi telegrafici transatlantici permanenti, e un monumento in Fitzwilliam Square lo ricorda. Oggi qui vivono poco meno di 13.000 persone (12.957 al censimento del 2022).
Passeggiate nei dintorni della città
A sud del porto, la Glen Beach Cliff Walk corre lungo il promontorio oltre insenature dove le foche si riposano sulla terraferma, soprattutto in primavera. A nord del fiume, il Murrough è una lunga e pianeggiante passeggiata sul lungomare su paludi bonificate, ideale per un’ora facile e per il birdwatching. Per i giardini, Mount Usher ad Ashford è a breve distanza in auto lungo il Vartry, e la sabbia Bandiera Blu di Brittas Bay è a circa venti minuti a sud, con le più tranquille Silver Strand e Magheramore nelle vicinanze.
Come arrivare e parcheggio
Wicklow è sulla linea ferroviaria Dublino–Rosslare, a circa un’ora da Dublino Connolly, e subito fuori dalla M11. Il parcheggio è davvero a misura di visitatore: gratuito per due ore ovunque il sabato, gratuito tutto il giorno la domenica e gratuito ogni giorno tra le 9 e le 10, con un breve periodo di cortesia nei parcheggi a pagamento con ticket il resto del tempo. Approfittane – parcheggia una volta sola e gira la città a piedi, finendo sul muretto del porto mentre le barche rientrano.