Panoramica
La Wicklow Gaol fu costruita nel 1702 per far rispettare le Leggi penali irlandesi, e per i due secoli successivi tenne rinchiusa gran parte di coloro che lo Stato voleva tenere lontano dalla vista: gli United Irishmen dopo la Ribellione del 1798, i detenuti dell’epoca della carestia in attesa di essere deportati in Australia e i repubblicani durante la Guerra d’Indipendenza. La gente del posto la chiamava «Le porte dell’inferno». Ha riaperto nel 1998 come museo, con guide in costume che animano i bracci delle celle e, dopo il tramonto, tour che puntano forte sulla sua fama di uno degli edifici più infestati del mondo.
Una cosa da chiarire prima di organizzare una giornata attorno a lei: la prigione è chiusa per lavori di ristrutturazione essenziali da settembre 2025, senza una data di riapertura confermata. Controlla il sito ufficiale, wicklowshistoricgaol.com, prima di partire. Il centro della città, a pochi minuti a valle, è aperto come sempre.
Dalle Leggi penali ai prigionieri repubblicani
L’edificio originale del 1702 era piccolo e spietato, e si riempì fino a scoppiare durante la Ribellione del 1798, quando gli United Irishmen furono ammassati nelle sue celle; il leader ribelle di Wicklow Billy Byrne fu tra i detenuti. La Grande carestia irlandese degli anni Quaranta dell’Ottocento portò un’altra ondata, e molti detenuti partirono da qui verso le colonie penali in Australia.
L’architetto William Vitruvius Morrison ampliò la prigione nel 1822, e un’ulteriore ala seguì nel 1842–43 per far fronte al sovraffollamento. La prigione fu in parte demolita nel 1954. Il suo prigioniero più famoso arrivò tardi: Erskine Childers, lo scrittore e repubblicano, fu tenuto qui nel 1922 prima della sua esecuzione a Dublino. Gli ultimi prigionieri lasciarono l’edificio negli anni Venti, e la struttura rimase vuota fino all’inizio dei restauri negli anni Novanta.
Ha riaperto come museo nel 1998 e ha attirato l’attenzione internazionale nel 2009, quando Ghost Hunters International vi girò un episodio, consolidandone la reputazione presso gli appassionati del paranormale.
I tour, quando riaprirà
Quattro tour si svolgono quando il museo è aperto. Se devi farne uno solo, scegli il Day Tour: le guide in costume portano la storia vera attraverso i bracci delle celle e gli alloggi del carceriere, dove le opzioni dopo il tramonto puntano di più sull’atmosfera.
- Day Tour – La visita standard, adatta a tutte le età, attraverso le celle, il braccio di isolamento e gli alloggi del carceriere.
- Night Tour – Solo adulti, punta sulle storie più dure della vita in prigione, con attori in costume e luce soffusa.
- Paranormal Tour – Pubblicizzato come «Le porte dell’inferno», costruito attorno alla reputazione di edificio infestato. Affollatissimo attorno a Halloween.
- Gates of Hell VR Experience – Un tour in realtà virtuale di una prigione ottocentesca ricostruita, a pagamento in aggiunta al biglietto standard.
Cosa cercare all’interno
- La barra della forca – La barra di ferro originale della forca è ancora al suo posto, un richiamo semplice alle esecuzioni che qui venivano compiute.
- La nave dei detenuti – Una replica di una nave per il trasporto dei detenuti si trova nel cortile; navi come quella portarono i prigionieri di Wicklow dall’altra parte del mondo.
- Le audioguide – Audioguide multilingue gratuite ti permettono di visitare al tuo ritmo.
- Il Jailer’s Rest Café e il negozio di souvenir – Il caffè occupa gli ex alloggi del carceriere e il negozio vende libri e artigianato locale, anche se gli orari del caffè potrebbero essere ridotti durante la ristrutturazione.
Come arrivare
La prigione si trova al 1 Kilmantin Hill, Corporation Lands, Wicklow, A67 Y337, a una camminata segnalata in salita dal centro della città.
- In auto – C’è un parcheggio pubblico davanti alla prigione, con due ore di sosta gratuite quando acquisti i biglietti, e parcheggio per disabili vicino all’ingresso.
- In autobus – Bus Éireann collega Dublino a Wicklow town in circa un’ora, e la prigione è a pochi passi dalle fermate del centro.
- Nei dintorni – Avondale, l’ex dimora di Charles Stewart Parnell, si trova a sud della città, con la sua casa, i boschi e il percorso tra le cime degli alberi.
Informazioni pratiche
- Accesso – Il piano terra è accessibile in sedia a rotelle dall’ingresso posteriore, ma i bracci delle celle superiori e inferiori sono raggiungibili solo tramite le strette scale originali, quindi gran parte della prigione è fuori portata per chi non può affrontare i gradini.
- Biglietti – I bambini sotto i 3 anni entrano gratis e sono disponibili biglietti famiglia; i prezzi attuali saranno pubblicati quando il museo riaprirà.
- Chiusura stagionale – In un anno normale la prigione chiude anche per il periodo natalizio, all’incirca dal 16 dicembre al 3 gennaio.
Quando riaprirà, prenota in anticipo il tour notturno o paranormale se vieni vicino a Halloween – è allora che si riempiono più in fretta.