Sedici massi di granito si ergono in un anello irregolare su una collina bassa nel Wicklow occidentale, e la tradizione locale dice che un tempo erano persone. La storia racconta che un suonatore di cornamusa e un gruppo di danzatori furono sorpresi a far festa di sabato e trasformati in pietra dove si trovavano – l’anello sono i danzatori, una pietra isolata a nord-est il suonatore che suonava per loro. L’archeologia è più pacata. Questo è un cerchio di pietre dell’età del Bronzo, costruito all’incirca tra il 1400 e il 500 a.C., su una collinetta che gli irlandesi chiamavano Achadh Gréine, il campo del sole.
Il cerchio
Le pietre vanno da circa 1,3 a 1,9 metri di altezza e formano un anello di circa 23 metri di diametro. Sedici sopravvivono oggi, anche se si ritiene che solo cinque siano ancora dove furono erette originariamente. Un rilievo dell’Ordnance Survey del 1941 ne contava ventinove, quindi il cerchio che vedi è ciò che resta di qualcosa di più grande. Alcuni dei massi portano deboli incisioni megalitiche – solchi poco profondi e coppelle, consumate quasi fino a sparire da tremila anni di intemperie. Il suonatore si erge in disparte, a circa 36 metri a nord-est, un po’ più alto degli altri.
Tra le pietre cresce un vecchio biancospino nodoso, il tipo di albero che la tradizione popolare irlandese lascia volentieri in pace. I suoi rami sono di solito legati con strisce di stoffa e nastri, offerte lasciate dai visitatori – la stessa memoria popolare che ha dato il nome al luogo, ancora viva. Esiste una seconda versione della leggenda, raccontata meno spesso, in cui i danzatori andarono in fiamme piuttosto che in pietra. Scegli tu quella che preferisci.
Come arrivare
Il cerchio si trova su un’altura che domina la N81, a circa 2 km a sud di Hollywood e sulla strada principale che scende verso Baltinglass. C’è una piccola piazzola sulla banchina e un ingresso segnalato accanto. Da lì è una breve salita a piedi attraverso un campo fino alle pietre, al massimo pochi minuti. La ricompensa in cima è il paesaggio tanto quanto le pietre: campi aperti che rotolano verso ovest, e le colline del Wicklow alle tue spalle.
È un National Monument sotto tutela statale, elencato come sito non guidato senza biglietto d’ingresso.
Prima di partire
La parte onesta. Questo è un campo in uso, e la camminata attraversa terreni agricoli privati – spesso ci sono bovini o pecore in giro, quindi richiudi i cancelli dietro di te e tieni il cane al guinzaglio. La piazzola è piccola e facile da superare di slancio alla velocità della strada, soprattutto andando verso sud, quindi rallenta mentre ti avvicini ad Athgreany. Il terreno può essere fangoso e l’erba alta, e non ci sono servizi di alcun tipo: solo le pietre, l’albero e la vista. Indossa scarponi piuttosto che scarpe da ginnastica, e rispetta qualsiasi avviso al cancello.
Nei dintorni
A nord lungo la N81, Blessington si estende lungo la riva di un bacino idrico che ha sommerso un’intera valle, con la grande casa palladiana di Russborough sul suo bordo. A est oltre le montagne si trova la valle monastica di Glendalough, raggiungibile attraverso la strada di montagna del Wicklow Gap – uno dei più bei brevi tragitti in auto del paese in una giornata limpida. Le Piper’s Stones sono una sosta veloce piuttosto che una gita di un giorno; venti minuti sulla collina sono la misura giusta.
Se puoi, vieni a fine giornata. Il sole basso attraversa il campo in diagonale, mette in risalto i massi e fa emergere ciò che resta delle incisioni – e se la storia è vera, è allora che il suonatore ricomincia a suonare.