Hollywood – il villaggio dei pellegrini nel Wicklow

Panoramica

Hollywood è il punto in cui inizia lo St Kevin’s Way – il sentiero di pellegrinaggio di 30 km che supera il Wicklow Gap e arriva alle rovine monastiche di Glendalough, percorso per secoli fino a quando la pratica si è esaurita nei primi anni del Novecento. Il villaggio in sé è minuscolo, meno di un centinaio di residenti (circa 500 nella comunità più ampia), situato sulla N81 appena a sud del Gap, con un hotel, un paio di pub, un caffè e una chiesa. È una base pratica per chi cammina e una sosta tranquilla per chi arriva in macchina tra le montagne.

Il nome irlandese è Cillín Chaoimhín («la piccola chiesa di Kevin»). Un nome più antico della zona, Cnoic Rua («Collina Rossa»), si riferisce probabilmente all’erica sui pendii a fine estate o alle bacche di agrifoglio; un’altra teoria legge il nome inglese come «Holy Wood» (bosco sacro), dal passaggio di San Kevin da queste parti.

Storia e leggenda locale

Una storia locale tenace spiega il nome che tutti chiedono: si dice che il fabbro Mathew Guirke sia emigrato da Hollywood in California negli anni Cinquanta dell’Ottocento e abbia chiamato la sua nuova fattoria come il villaggio – il che, se fosse vero, renderebbe questo il vero Hollywood originale. Il villaggio irlandese precede di secoli la città americana, e la storia è impossibile da dimostrare, ma è bella e i locali la tengono viva.

Il villaggio ha dato i natali ad almeno una figura di rilievo: William R. D. Blackwood (1838–1922), chirurgo militare a cui fu conferita la American Medal of Honor per il servizio nella guerra civile americana, è nato qui.

St Kevin’s Church, l’edificio della Church of Ireland nel villaggio, ha un tetto a volta del XVII secolo, anche se l’attuale chiesa fu costruita tra il 1825 e il 1835 circa sul sito di una cappella settecentesca precedente. La sua acustica l’ha resa utile come spazio di registrazione: il gruppo dublinese The Voice Squad vi ha inciso l’album Holly Wood. È ancora un luogo di culto attivo e occasionalmente sede di concerti.

Percorsi escursionistici e di pellegrinaggio

Hollywood è un punto di partenza naturale per diversi sentieri segnalati:

• Saint Kevin’s Way – Il sentiero di pellegrinaggio di 30 km inizia appena fuori dal centro del villaggio, sale verso il Wicklow Gap e termina a Glendalough. Il primo chilometro è facile e accessibile dalla strada principale.
• The Wicklow Way – Il primo sentiero a lunga percorrenza segnalato d’Irlanda passa nelle vicinanze, con un comodo punto di collegamento al Ballinagee Bridge verso la rete più ampia del Parco Nazionale dei Wicklow Mountains.
• St Kevin’s Chair & Bed – Formazioni rocciose sul fianco della collina vicino al villaggio, legate dalla tradizione locale alla vita ascetica del santo e raggiungibili con una breve e facile passeggiata.
• Piper’s Stones dell’età del bronzo – Un cerchio di pietre a 3,5 km a sud-ovest di Hollywood sulla N81, segnalato dalla strada – uno sguardo silenzioso al passato preistorico della zona.

Calzature robuste sono consigliate sul terreno irregolare, e i cani sono i benvenuti al guinzaglio.

Il Wicklow Film Trail

Il Wicklow è talvolta chiamato la «Hollywood d’Europa», e la County Wicklow Film Commission colloca produzioni nel paesaggio dal 1992. Hollywood e i suoi dintorni hanno fatto da sfondo all’Irlanda medievale e rurale in una serie di film: Michael Collins (1996, con Liam Neeson e Julia Roberts), Dancing at Lughnasa (1998, con Meryl Streep), This Is My Father (1998), King Arthur (2004) e One Hundred Mornings (2009), e la zona è poi comparsa anche in produzioni Netflix.

Il villaggio si trova lungo il Wicklow Film Trail, un itinerario autonomo segnalato da pannelli informativi lungo la strada, con una mappa stampabile disponibile presso il Blessington Tourist Office o online. Altre tappe del percorso nella zona più ampia includono Brockagh Moorland, le fortificazioni di terra del set di Braveheart e il ponte di P.S. I Love You. Non ci sono visite guidate dal villaggio – lo si segue in macchina o a piedi.

Cosa vedere e fare

• St Kevin’s Church – Merita una visita per il tetto a volta del XVII secolo; segna anche l’inizio tradizionale del cammino verso Glendalough.
• Belvedere del cartello di Hollywood – Una replica del famoso cartello di Hollywood sovrasta il villaggio dalla cresta, che offre viste chiare sui Blessington Lakes sia che il cartello sia presente o meno quando visiti.
• Tutty’s Pub & The Hollywood Inn – Il Tutty’s opera in un edificio risalente all’epoca delle diligenze degli anni Novanta del Settecento; l’Hollywood Inn ha un bar e camere.
• Horseshoe Cottage – Un’ex fucina di fabbro, oggi una casa, un piccolo legame con il passato lavorativo del villaggio.

Eventi annuali

• Fiera a tema pre-anni Cinquanta (agosto) – Una giornata comunitaria in stile vintage con giostre, bancarelle di artigianato, musica e cibo locale. Le date cambiano di anno in anno, quindi controlla la bacheca della comunità o il Blessington Tourist Office.
• Music Under the Mountain (settembre) – Una serie di concerti acustici all’interno di St Kevin’s Church, che sfrutta il suono naturale dell’edificio.

Informazioni pratiche

• Come arrivare – Hollywood si trova sulla N81, che si collega alla M50 per chi arriva in macchina da Dublino. La fermata dell’autobus più vicina è a Blessington (a circa 5 km); la stazione ferroviaria più vicina è Rathdrum. La maggior parte dei visitatori arriva in macchina.
• Parcheggio – Un piccolo parcheggio gratuito si trova accanto al negozio del villaggio, con posti limitati. Un modesto contributo può essere richiesto nei fine settimana di punta estivi.
• Mappe e informazioni – Una cabina telefonica riconvertita nel centro contiene mappe locali gratuite, guide dei sentieri e l’opuscolo del film trail.
• Meteo e viaggi invernali – La strada del Wicklow Gap può essere pericolosa in inverno; neve e ghiaccio hanno portato a segnalazioni di chiusura stradale negli ultimi anni. Controlla le condizioni meteo e stradali prima di viaggiare, in particolare da gennaio a marzo.

Attrazioni nelle vicinanze

• Baltinglass – A breve distanza in macchina, con un’abbazia cistercense del XII secolo ben conservata in una campagna tranquilla.
• Castle Kevin – Le rovine di una fortificazione altomedievale tradizionalmente legata al santo.
• Russborough House – Vicino a Blessington, una tenuta palladiana nota per la sua collezione d’arte, i giardini formali e le passeggiate nel parco.

Se percorri lo St Kevin’s Way, parti presto per trovare un posto nel parcheggio del villaggio e per avere luce diurna per la salita al Gap. I segnali sono chiari, ma porta con te una copia cartacea della mappa del film trail o del sentiero – il segnale del telefono cala nella valle.