Panoramica
Castle Kevin non è un castello in cui si possa entrare. L’edificio in pietra era già in rovina quando l’Ordnance Survey lo mappò negli anni Trenta dell’Ottocento, e ciò che sopravvive è il terrapieno sottostante: un’ampia motta quadrata cinta da un profondo fossato dal fondo piatto, su una bassa cresta est-ovest a 1,3 km a sud-est di Annamoe. È uno dei soli quattro castelli anglo-normanni in muratura mai costruiti nella County Wicklow, il modo più rapido per capire il posto: i normanni costruirono in pietra in tutta l’Irlanda, ma qui, sul margine delle montagne, raramente ne ebbero l’occasione.
Un avamposto normanno
Gli anglo-normanni innalzarono la motta e bailey intorno al 1200 per estendere il loro controllo negli altopiani del Wicklow e tenere una linea contro gli O’Byrne e gli O’Toole. Per un po’ fu più di un forte. Nel 1225 l’arcivescovo di Dublino ottenne qui una concessione per un mercato settimanale, così questa quieta cresta fu brevemente un piccolo centro di scambi, circa ottocento anni fa.
Non decollò mai davvero. I rilievi geofisici e LiDAR suggeriscono che il sito non fu mai occupato a lungo: carestie e guerre medievali ridussero a nulla gli affitti, e l’insediamento potrebbe essersi stretto dentro le mura del castello piuttosto che espandersi attorno. La tradizione vuole che Piers Gaveston, il favorito di Edoardo II, abbia fortificato il luogo nel 1308 durante le sue campagne contro i clan locali, e resoconti successivi lo danno passato agli O’Toole e distrutto prima del 1636 – anche se le prove archeologiche concrete di questi episodi sono scarse.
Il terrapieno è la vera cosa da leggere sul terreno. La motta è registrata a circa 70 m da nord a sud e 46 m da est a ovest, con i lati rivestiti di macerie che si alzano di sei o sette metri sopra un fossato largo da sei a otto metri. Una bailey corre verso est lungo la cresta, anche se il naturale declivio del terreno rende difficile seguirne il bordo. La famiglia Frizell tenne in seguito Castlekevin fino alla fine dell’Ottocento e lasciò carte private, oggi negli archivi della contea di Wicklow – una finestra sulla classe dei proprietari terrieri che coltivò qui molto tempo dopo la scomparsa dei normanni.
Il Castlekevin Project
Per anni i terrapieni scomparvero sotto rovi e sottobosco. Nel 2021 la Roundwood and District Historical, Folklore and Archaeological Society fece volare un drone sul sito e vide quanto in fretta venisse riconquistato dalla vegetazione. Seguirono due sovvenzioni dal Community Monuments Fund, che finanziarono i rilievi aerei LiDAR e geofisici che hanno ripulito la vegetazione sullo schermo e mappato l’intera motta e bailey. Il risultato più interessante: il LiDAR ha rilevato deboli confini lineari a ovest della motta, la traccia di un insediamento più ampio che non si noterebbe mai sul terreno. Il lavoro della società sul progetto ha vinto il premio di contea ai National Heritage Week Awards, e le sovvenzioni hanno finanziato anche una serie di podcast, realizzata con l’Irish History Podcast, che segue il rilievo.
Visitare la rovina
Gratuito, senza personale, aperto quando riesci ad arrivarci. Parcheggia con prudenza allo svincolo per Annamoe e segui il sentiero che sale sulla cresta; sono dieci-quindici minuti su terreno irregolare e spesso fangoso, quindi meglio stivali che scarpe da ginnastica.
Sii onesto con te stesso su cosa vieni a vedere. Non c’è centro visitatori, né segnaletica, né mura in piedi – solo la forma di un forte normanno nell’erba e una vista davvero bella sulla valle paludosa che era stato costruito per sorvegliare. Se i terrapieni e la storia che portano con sé ti lasciano indifferente, Glendalough è a venti minuti e ti dà molto di più da guardare. Se invece ti appassionano, questo è uno dei siti medievali più silenziosi della contea e molto probabilmente lo avrai tutto per te. Porta a casa i tuoi rifiuti; non ci sono cestini.
Conservazione
Il sito è sotto ordine di conservazione dal 1940. Un piano di conservazione definisce il lavoro da fare: gestire la vegetazione perché le radici smettano di danneggiare i terrapieni, consolidare i frammenti superstiti della torre e aggiungere segnaletica interpretativa, con un secondo rilievo LiDAR previsto per quando la vegetazione invernale si sarà ritirata.
Vale la pena prendere in prestito quella tempistica. Vieni a fine autunno o in inverno, quando la felce è abbassata e la forma della motta e del fossato si legge chiaramente – è esattamente il motivo per cui anche i rilevatori tornano allora.