Panoramica
Laragh è il punto da cui in realtà partono la maggior parte delle escursioni a Glendalough: qui c’è il parcheggio gratuito, la fermata del bus e la strada secondaria che porta nella valle, cose che la città monastica stessa non ha. Il paese sorge all’incrocio di tre strade di montagna – la R115, la R755 e la R756 – nel punto in cui il fiume Glenmacnass scende dalla brughiera per incontrare l’Avonmore. A nord ci sono Sally Gap e la cascata di Glenmacnass, a ovest Glendalough e il Wicklow Gap, a sud Glenmalure. È piccolo – un paio di centinaia di abitanti, qualche pub, un negozio del lanificio – ma è la base naturale per camminare in questo angolo del County Wicklow.
Storia e carattere del luogo
Il nome è An Láithreach – «il sito, o le rovine, di un edificio». Il passato di Laragh è più militare che monastico. Fu un centro di resistenza durante la rivolta del 1798 e la casa di uomini che continuarono a combattere sulle montagne con Michael Dwyer; la risposta britannica è ancora la strada su cui arrivi, la Old Military Road (R115), tracciata tra le colline nei primi anni dell’Ottocento proprio per stanare i ribelli. Laragh Castle, ai margini del paese, non è un castello – fu costruito come caserma intorno al 1800–1805 e oggi è una casa privata. Il romanziere Francis Stuart ci visse per un periodo. San Kevin fondò il monastero più a valle, a Glendalough, nel VI secolo, ed è quello, più che il paese, ad attirare la folla.
Cosa vedere e fare
Sito monastico di Glendalough
Una breve camminata verso nord lungo il fiume Avonmore porta alle rovine di Glendalough. Il sito è dominato da una torre circolare di 30 metri, da una cattedrale del XII secolo e dalla chiesa di San Kevin, il tutto incastonato tra due laghi glaciali. I pannelli informativi sparsi per il sito raccontano la vita quotidiana dei monaci dell’alto medioevo, mentre i boschi circostanti offrono panchine tranquille per leggere o disegnare. Il fondovalle è completamente accessibile, e la zona del lago superiore regala riflessi nitidi delle strutture in pietra e delle vette circostanti.
Sulla Wicklow Way
La Wicklow Way passa proprio attraverso Laragh, ed è qui che molti camminatori la raggiungono – ma non è il punto di partenza. Il primo sentiero a lunga percorrenza d’Irlanda (aperto nel 1980, 131 km) parte in realtà da Marlay Park, ai margini di Dublino, e arriva a Clonegal, nel Carlow; Laragh è una tappa, non un trailhead. Quello che il paese offre è un facile accesso alle migliori escursioni giornaliere del percorso, prima fra tutte il giro dello Spinc sopra l’Upper Lake di Glendalough. Segui la segnaletica – una freccia gialla, non la ghianda rossa che citano alcune guide – e per il primo tratto fuori dal paese prendi la Green Road dietro al Woollen Mills invece della strada principale.
Glendalough Woollen Mills
Il Woollen Mills si trova ai margini del paese in un edificio ottocentesco. Il negozio vende tweed, coperte e maglieria, e il parcheggio accanto è quello gratuito – aperto dalle 8:00 alle 20:00, accanto ai campi del GAA, ed è il posto più comodo per lasciare la macchina prima di camminare verso la valle. Se i telai siano ancora in funzione per i visitatori è una cosa che va e viene, quindi vai per il negozio e per il parcheggio, non per una visita garantita al lanificio.
Informazioni pratiche e consigli per i visitatori
Arrivare qui senza macchina è davvero fattibile. Lo St Kevin’s Bus parte ogni giorno da Leeson Street a Dublino per Laragh e Glendalough (circa 20 € andata e ritorno), e i servizi Local Link collegano da Wicklow town e Rathdrum. In macchina, arriva dalla R755 da Rathdrum e parcheggia gratis nel parcheggio del paese (8:00–20:00) accanto al Woollen Mills, invece di pagare a Glendalough, dove il parcheggio dell’Upper Lake costa 5 € e quello del Visitor Centre 4 €. Il centro apre tutti i giorni, all’incirca dalle 9:30 alle 18:00 da metà marzo a ottobre; fuori stagione conviene verificare prima.
Una cosa che vale la pena sapere: Laragh è un punto di ritrovo domenicale mattutino per motociclisti e ciclisti su strada, che si incontrano qui prima della salita sul The Gap (la R756) verso Rathdrum – parte del fascino se ti va, da evitare se non ti va. Il tempo in valle cambia in fretta, quindi porta indumenti impermeabili e calzature adeguate tutto l’anno, e tieni i cani al guinzaglio vicino al bestiame. Il Wicklow Walking Festival, ogni ottobre, parte dal paese.
Attrazioni nelle vicinanze
- Avondale – A breve distanza in macchina verso nord, l’Avondale Forest Park and House combina sentieri nel bosco con i terreni di una tenuta storica. La vicina «Meeting of the Waters» è una notevole attrazione naturale nel punto in cui i fiumi Avonmore e Avonbeg si incontrano.
- Blessington – La cittadina di Blessington e i suoi due laghi gemelli offrono vela, pesca e una passeggiata lastricata lungo la riva, un’alternativa rilassante alle escursioni in montagna.
Laragh dà il meglio di sé se visitata di buon’ora, prima che la folla di mezzogiorno arrivi a Glendalough. Arrivare prima delle 9:00 garantisce il parcheggio al Woollen Mills, sentieri più liberi sulla Wicklow Way e un’esperienza più tranquilla tra le rovine monastiche.