The Wicklow Way – da Marlay Park a Clonegal

Panoramica

La Wicklow Way è stato il primo sentiero a lunga percorrenza segnalato d’Irlanda, inaugurato nel 1980, ed è ancora tra i più frequentati: fino a 24.000 persone all’anno percorrono i suoi tratti più popolari, la maggior parte dei quali intorno a Glendalough. Si snoda per circa 130 km – il sito ufficiale del sentiero indica 127 km, Wikipedia 131 – da Marlay Park, ai margini di Dublino, fino al villaggio di Clonegal, nella contea di Carlow, con un dislivello complessivo di circa 3.320 m. Costituisce inoltre il tratto più occidentale del sentiero europeo E8. La segnaletica è buona per tutto il percorso: una sagoma gialla di un camminatore su fondo nero, attraverso un paesaggio che passa da parchi suburbani a foreste, crinali montani aperti, valli glaciali e, infine, dolci colline coltivate.

Se non puoi dedicare i sette-dieci giorni che richiede il percorso completo, non forzare. Il tratto che vale di più è quello centrale, da Enniskerry sopra Djouce fino a Glendalough, con Lough Tay e White Hill. Il terzo meridionale, attraverso le campagne del sud di Wicklow e di Carlow, è piacevole ma dolce e pianeggiante, e molti escursionisti lo saltano volentieri.

Storia e origini

Il sentiero deve la sua esistenza all’escursionista e scrittore J. B. Malone, che propose un percorso a lunga percorrenza attraverso le montagne in una serie di articoli di giornale nel 1966, basandosi sui suoi libri The Open Road (1950) e Walking in Wicklow (1964). La sua campagna gli valse un posto nel Long Distance Walking Routes Committee di Cospóir, il consiglio nazionale dello sport, nel 1977, dove tracciò il percorso pratico.

Fu inaugurato in tre fasi:

• 15 agosto 1980 – da Marlay Park a Luggala, inaugurato dal ministro di Stato Jim Tunney.
• 27 settembre 1981 – da Luggala a Moyne.
• 1982 – l’ultimo tratto fino a Clonegal.

Il suo nome ufficiale è Slí Cualann Nua, la «Nuova Via di Cuala», dall’antica Slí Cualann che un tempo attraversava il regno di Cuala. La pietra commemorativa di Malone si trova a Barr Rock, sopra Lough Tay, ed è ancora un luogo naturale dove fermarsi. Nel corso degli anni alcuni tratti sono stati deviati per proteggere il fragile terreno d’altura e regolare l’accesso, comprese deviazioni lontano da Fairy Castle su Two Rock Mountain e dalla vetta di Mullacor.

I punti salienti del sentiero

• Marlay Park (Rathfarnham) – l’inizio settentrionale, una tenuta del XVIII secolo che ti accompagna dolcemente lungo il piccolo Dargle River.
• Powerscourt Waterfall & Enniskerry – il sentiero costeggia il crinale sopra la cascata più alta d’Irlanda (121 m) prima di scendere verso il villaggio georgiano di Enniskerry.
• Lough Tay & Lough Dan – due laghi glaciali, con il percorso che passa sopra la tenuta Luggala della famiglia Guinness e lungo la sella tra White Hill e Djouce Mountain: il tratto da cartolina.
• Glendalough – l’insediamento monastico di San Kevin del VI secolo, con la sua torre circolare e due laghi in una valle scoscesa. Il sentiero passa anche tra le rovine del Miners’ Village a capo della valle, dove si estraevano piombo e zinco dal 1798 al 1963.
• White Hill – il punto più alto della Way a 630 m, con viste sulle Wicklow Mountains e fino a Howth Head nelle giornate limpide.
• Glenmalure – una valle glaciale lunga e profonda che diede rifugio ai ribelli nel XVI e XVIII secolo; il sentiero segue la vecchia Military Road attraverso la foresta.
• Le campagne del sud di Wicklow – l’ultimo terzo si snoda tra campi delimitati da siepi e stradine tranquille, oltre tenute come Shillelagh.

Organizzare la camminata

Percorso e tappe

Tradizionalmente si cammina da nord a sud, anche se entrambe le direzioni funzionano; andando da sud a nord si hanno alcuni giorni a bassa quota per scaldarsi prima delle montagne. Di solito è diviso in sei tappe, ma puoi spezzarlo in giornate più corte o unirti a metà percorso.

Come arrivare e trasporti

• Inizio settentrionale (Marlay Park) – autobus Dublin Bus linea 16 dal centro città, oppure Luas Green Line fino a Dundrum e poi un autobus locale. C’è un piccolo parcheggio vicino a Marlay House.
• Arrivo meridionale (Clonegal) – l’Expressway di Bus Éireann da Busáras verso Waterford ferma a Kildavin (3 km) o Bunclody (5 km). Un parcheggio comunale gratuito si trova vicino all’inizio del sentiero.
• Percorsi abbreviati – il Wicklow Way Bus raccoglie gli escursionisti a Glendalough, Glenmalure o Tinahely su preavviso e porta alla stazione di Rathdrum per il treno per Dublino; anche la Glendalough Bus Company serve il centro città.

Nota che il parcheggio a Glendalough e negli altri parcheggi gestiti ora costa circa 3–5 € a veicolo in alta stagione (all’incirca da marzo a ottobre); fuori stagione è spesso gratuito o a offerta libera.

Attrezzatura, sicurezza e stagioni

Percorrere l’intera Way è una vera prova di resistenza, con lunghe ore in zone d’altura isolate sopra i 400 m.

• Attrezzatura – scarponi impermeabili robusti, vestiti a strati, una buona giacca antipioggia, almeno un litro d’acqua, cibo e un kit di primo soccorso di base.
• Orientamento – il sentiero è ben segnalato, ma il tempo in montagna può cambiare rapidamente. Porta con te una mappa cartacea e una bussola come riserva; il sito ufficiale ha mappe scaricabili e file GPX.
• Meteo e luce – le condizioni cambiano in fretta, e dal tardo autunno all’inizio della primavera le giornate sono corte e c’è buona probabilità di vento, pioggia intensa o nevischio. I tratti più alti richiedono cautela con ghiaccio e neve.
• Emergenze – componi il 112 per il Mountain Rescue.

Per una sosta organizzata lungo il percorso, il Wicklow Mountains National Park è aperto tutto l’anno, giorno e notte; il suo centro visitatori vicino a Glendalough apre dalle 9:30 alle 18:00 da metà marzo a metà ottobre e dalle 9:30 alle 17:00 durante l’inverno, con ultimo ingresso 45 minuti prima della chiusura.

Alloggi e supporto

Guesthouse, B&B, ostelli e pub costellano il percorso, quindi rifornimenti e riposo sono semplici, e molti posti spostano il bagaglio tra le tappe a pagamento. Le soste notturne più gettonate includono:

• Knockree – l’ostello di Glencree e B&B nelle vicinanze.
• Roundwood – il villaggio più alto d’Irlanda, con diversi posti dove dormire.
• Glendalough – ostelli, hotel e il centro visitatori.
• Glenmalure – Glenmalure Lodge e B&B locali.
• Moyne / Tinahely / Shillelagh – locande a conduzione familiare e agriturismi.
• Clonegal – il pub Osborne’s, il traguardo, dove puoi ritirare un certificato di completamento.

Attrazioni nelle vicinanze

• Avondale Forest Park – vicino a Rathdrum, luogo di nascita e casa di Charles Stewart Parnell, con ampi sentieri nel bosco.
• Annamoe – un villaggio nella valle dell’Avonmore, ideale per una sosta in riva al fiume.
• Brittas Bay – una lunga spiaggia sabbiosa a est dei tratti settentrionali, perfetta per un tuffo in acque fredde.

Consigli pratici

• Periodo migliore – da maggio a settembre per le giornate più lunghe e i sentieri più asciutti. In primavera le piste forestali si riempiono di campanule, in autunno i laghi si tingono di colori.
• Ritmo – il percorso completo richiede alla maggior parte delle persone da 7 a 10 giorni, ma non c’è bisogno di correre; molti aggiungono un giorno a Glendalough o una salita facoltativa come Djouce.
• Fauna selvatica – tieni d’occhio cervi rossi, scoiattoli rossi e volpi, pernici rosse sulle brughiere, e falchi pellegrini e smerigli sui crinali.

Per una singola giornata memorabile invece dell’intero sentiero, cammina il tratto da Djouce a White Hill sopra Lough Tay; la salita sulla passerella di legno oltre il memoriale di J. B. Malone, con il lago sotto, è le ore più belle che la Way abbia da offrire.