Glenealo è la selvaggia estremità superiore della valle di Glendalough, la parte che la maggior parte dei gitanti non raggiunge mai perché dista un’ora di salita a piedi dal parcheggio. Gleann Abhlach significa «la valle dei meli», anche se ciò che troverai davvero è torbiera aperta e brughiera, un fiume che scende verso il Lago Superiore e un branco di capre selvatiche. Se a Glendalough fai una sola camminata, scegli lo Spinc and Glenealo loop invece delle piatte passeggiate lungo la riva: la ricompensa è la vista su entrambi i laghi dalla cresta con la passerella in legno, e poi il villaggio minerario abbandonato sul fondo della valle. La riserva copre 1.958 ettari (4.838 acri) ed è protetta dal 1988, gestita dal National Parks & Wildlife Service.
Il villaggio dei minatori
Per circa un secolo la testata di questa valle fu un sito industriale, non una natura selvaggia. Qui si estraevano piombo e zinco, con un’attività che raggiunse il picco a metà del XIX secolo, quando circa 2.000 persone erano impiegate nelle miniere di Glendalough e Glendasan; l’ultima chiuse negli anni Cinquanta. Il sentiero che scende dallo Spinc passa tra le fondamenta in pietra del villaggio dei minatori, le discariche di scorie e gli scheletri degli edifici di lavorazione, che si stagliano spogli nella valle aperta.
Le capre sono l’altra eredità delle miniere: quando le attività furono abbandonate, le capre lasciate lì si inselvatichirono, e i loro discendenti pascolano ancora sui pendii. Sono abituate ai camminatori, ma sono animali selvatici: osservale, non dar loro da mangiare.
Lo Spinc and Glenealo loop
Il percorso principale attraverso la riserva è lo Spinc and Glenealo Valley loop, segnalato con frecce bianche dal Lago Superiore. È una vera camminata in collina, non una passeggiata: cresta, torbiera e una ripida discesa in valle.
Profilo del percorso
- Distanza: circa 9–10 km (le fonti variano; all’incirca 9,2 km)
- Dislivello: circa 380–400 m
- Tempo: da 3 a 4 ore
- Superficie: strada forestale, una lunga passerella di vecchie traversine ferroviarie, gradini in pietra e sentiero accidentato nella torbiera
Inizia vicino al parcheggio del Lago Superiore e sale ripido oltre la cascata di Poulanass e su più di 600 gradini fino alla cima dello Spinc. Da lì la passerella – costruita con traversine ferroviarie recuperate per tenere gli scarponi lontani dalla fragile torba – corre lungo la cresta con il Lago Superiore disteso sotto. Il sentiero poi scende a Glenealo, attraversa il fiume, passa tra le rovine delle miniere e segue la vecchia Miners’ Road lungo la riva del lago.
Un avvertimento onesto: la cresta dello Spinc è esposta, e la passerella e i gradini in pietra diventano scivolosi con pioggia o gelo. La nuvola può inghiottire le cime in fretta, e i tratti di torbiera rendono il sentiero poco definito. Porta scarponi e un impermeabile, e non iniziare questo percorso a tarda ora in un pomeriggio d’inverno.
Fauna e flora
La torbiera è fatta di erica, cottongrass, trifoglio fibrino e muschio di sfagno, di un viola intenso quando l’erica fiorisce a fine estate. Il Wicklow ha la più densa popolazione di cervi d’Irlanda, quindi c’è una buona possibilità di avvistarli sulle alture, soprattutto all’alba e al tramonto; in autunno arriva la stagione degli amori dei cervi e trasforma le felci in toni ruggine e oro, che è il periodo migliore per stare quassù. Le capre selvatiche sono una quasi certezza lungo il fondo della valle.
Come arrivare e parcheggio
Il punto di partenza del sentiero è al Lago Superiore, raggiungibile dalla N11/M11 da Dublino e poi dalla R755/R756 attraverso Laragh. Il parcheggio al Lago Superiore e al Visitor Centre costa 4 € per l’intera giornata. Il problema è il tempismo: in un bel fine settimana estivo entrambi si riempiono entro metà mattina. Il trucco che usano i locali è il parcheggio gratuito a Laragh, accanto al Woollen Mills e ai campi del GAA, e da lì si prosegue a piedi.
Senza auto, lo St Kevin’s Bus parte dal centro di Dublino e da Bray fino al Glendalough Visitor Centre, a una camminata in piano dall’inizio del loop.
Cosa portare: scarponi robusti, strati e un impermeabile, acqua e cibo, un telefono carico o un GPS per i tratti di torbiera, e una busta per i tuoi rifiuti. I cani sono ammessi ma devono essere al guinzaglio corto, lontani dalle capre, dagli uccelli che nidificano e dai bordi delle scogliere.
Nelle vicinanze
La città monastica del VI secolo a Glendalough – torre circolare, chiese e cimitero – è a una breve camminata in piano dal parcheggio del Lago Superiore e merita di essere abbinata alla salita. Annamoe, a pochi minuti a nord sul fiume Avonmore, è una comoda tappa per un caffè, e il sentiero Camaderry sale sulla cresta sul lato opposto della valle se le tue gambe vogliono una seconda vetta.