Panoramica
Avoca è un villaggio di una sola strada che si snoda lungo la sponda orientale del fiume Avoca nella contea di Wicklow, noto soprattutto per due cose: un mulino per la tessitura attivo qui dal 1723 e il ruolo di scenografia per la fittizia Ballykissangel nella longeva serie BBC. Il Meeting of the Waters, dove i fiumi Avonmore e Avonbeg si incontrano, si trova a circa 3 km più su nella valle – non nel villaggio stesso, qualunque cosa suggeriscano le cartoline. Se avete un pomeriggio a disposizione, la visita al mulino e una passeggiata lungo il fiume sono il cuore dell’esperienza.
L’artigianato e il mulino
Il mulino Avoca Handweavers è il fulcro del villaggio e, fondato nel 1723, si proclama il più antico mulino per la lana d’Irlanda ancora in funzione – tutto ebbe inizio quando la famiglia Ritchie avviò la tessitura a mano in questo sito. Il marchio nella sua forma attuale è stato plasmato dalla famiglia Wynne, le cui tecniche di tintura e i motivi cromatici audaci catturarono l’attenzione di designer internazionali. Dopo aver rischiato la chiusura negli anni Settanta, l’avvocato e crickettista Donald Pratt acquistò l’azienda nel 1974, ripristinando la produzione ed espandendo la portata delle esportazioni. Nel 2015 è passata al gruppo alberghiero Aramark, ma l’edificio originale resta il cuore operativo e creativo del marchio, che produce ancora plaid, sciarpe e articoli per la casa con metodi che non sono quasi cambiati in un secolo. Per i dettagli sulla prenotazione delle visite al mulino, consultate la pagina Avoca Handweavers Mill.
Il Meeting of the Waters e le passeggiate lungo il fiume
La confluenza dell’Avonmore (il «grande fiume») e dell’Avonbeg (il «piccolo fiume») è uno dei luoghi più fotografati della contea di Wicklow. Le due acque si incontrano con un contrasto visibile di colore e di corrente prima di proseguire insieme verso il mare ad Arklow, e il poeta irlandese Thomas Moore ha fissato la scena nella sua poesia del 1808 The Meeting of the Waters. La confluenza vera e propria si trova a circa 3 km a monte del villaggio, segnalata da un parco fluviale e da un busto di Moore. Nel villaggio stesso, un sentiero pianeggiante e asfaltato scende dal mulino fino al ponte a tre arcate del 1868, fiancheggiato da boschi rivieraschi e percorribile senza difficoltà con un passeggino o in una giornata di pioggia.
Il Red Kite Loop e i sentieri nei boschi
Appena a nord del villaggio, i boschi di Kilmagig sono gestiti per sostenere il recupero della popolazione irlandese di nibbio reale. Il Red Kite Loop è un sentiero forestale di 2,5 km con pendenza dolce attraverso boschi maturi. Gli avvistamenti non sono mai garantiti, ma la primavera e l’inizio dell’estate offrono le migliori probabilità di vedere gli uccelli volteggiare sopra la chioma. Il sentiero è ben tenuto e adatto a camminatori occasionali, anche se alcuni tratti possono essere fangosi dopo forti piogge. Per una giornata all’insegna dell’orticoltura più formale, i Mount Usher Gardens ad Ashford – un paesaggio in stile Robinsoniano noto per gli alberi secolari e i giochi d’acqua sinuosi – sono a breve distanza in auto.
L’attività mineraria nella valle
L’altra storia della valle è industriale. Rame e altri minerali sono stati estratti ad Avoca dal 1720 circa fino al 1982, e le colline mostrano ancora le cicatrici delle discariche di scorie e delle cave a cielo aperto – un netto contrasto con il verde circostante e un promemoria del fatto che questa era una zona mineraria attiva molto prima di diventare una meta paesaggistica.
Cosa vedere e fare
- Visita guidata al mulino: 8 € adulti, 6,50 € senior, studenti e gruppi, 5 € bambini dai 5 ai 16 anni, gratis sotto i 4 anni; attiva da marzo a ottobre con l’ultima visita alle 15:30, prenotabile online. Le guide vi accompagnano attraverso le fasi di cardatura, filatura, tintura e tessitura, e il centro visitatori è a ingresso libero.
- Negozio in loco: l’intera gamma di tessuti del mulino, dai plaid pesanti alle sciarpe leggere e agli articoli per la casa.
- Caffè del mulino: zuppe fatte in casa, pasticcini e caffè con vista sul fiume e sul canale del mulino.
- Il percorso Ballykissangel: il villaggio ha fatto da scenario alla fittizia Ballykissangel, e i fan cercano ancora il pub e la chiesa usati nelle riprese; alcune scene di Vikings e Cocaine Bear sono state girate anche in zona.
- Passeggiata nel villaggio: attraversate il ponte del 1868, visitate la chiesa di St Mary & St Patrick e curiosate tra i negozi indipendenti e le bancarelle di artigianato lungo la via principale.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Avoca dista circa 30 minuti in auto da Wicklow town tramite la R752. I trasporti pubblici sono limitati: la linea Local Link 183 (Arklow–Sallins) serve il villaggio, e le stazioni ferroviarie più vicine sono a Rathdrum (circa 10 km) o Arklow (circa 15 km) – la stazione di Avoca ha chiuso nel 1964.
- Orari di apertura: il negozio apre tutti i giorni 10:00–17:00 e il caffè 10:00–16:30; le visite al mulino si svolgono 10:00–15:30 (ultima visita) dall’inizio di marzo alla fine di ottobre.
- Parcheggio: gratuito in loco, inclusi posti per disabili, anche se si riempie rapidamente nei weekend estivi. Un parcheggio pubblico sulla R752 a cinque minuti a piedi assorbe l’eccedenza.
- Accessibilità: negozio, caffè e visita al mulino sono accessibili in sedia a rotelle con servizi igienici per disabili, anche se alcune aree storiche dell’officina hanno porte strette. Il sentiero lungo il fiume è pianeggiante e adatto ai passeggini.
- Contatti: per prenotazioni di gruppo o richieste relative a eventi, scrivete a [email protected].
- Tappe nelle vicinanze: abbinate Avoca a una gita a Brittas Bay per passeggiate costiere, dirigetevi verso l’interno ad Avondale per la passerella tra gli alberi di 1,4 km che si eleva a 38 m sopra il suolo della foresta, oppure seguite il percorso Valley of the Two Lakes verso Glendalough.
Venite in una mattina infrasettimanale per evitare la folla del weekend al negozio del mulino, e calcolate almeno due ore per la visita, una sosta al caffè e l’intera passeggiata lungo il fiume fino al ponte.