Panoramica
Un ponte in pietra porta la R753 sul fiume Avonbeg a Ballinaclash, ed è proprio qui che il fiume si restringe in una breve gola – la clais, o burrone, che dà il nome al villaggio (in irlandese: An Chlais). È un posto piccolo nell’est della contea di Wicklow, 4 km a sud-ovest di Rathdrum: un ponte, un negozio-pub, una riva del fiume e poco altro. L’unico motivo per fermarsi è l’acqua. Venite presto e camminate a valle dal ponte: questo è uno dei punti migliori della contea per avvistare una lontra.
Storia e un legame con Synge
La zona è più antica di quanto sembri. L’antiquario settecentesco Mervyn Archdall documentò qui un antico monastero, che si dice sia stato fondato da un fratello di San Kevin della vicina Glendalough; la muratura è scomparsa da tempo e il sito è oggi occupato dai terreni di Whaley Abbey, la vecchia tenuta che porta ancora il nome della famiglia Whaley.
Ballinaclash compare anche nel teatro irlandese. Il drammaturgo J.M. Synge percorse queste strade a piedi e in bicicletta e ambientò la sua commedia The Tinker’s Wedding nel distretto, che è più o meno quanta fama può toccare a un villaggio di queste dimensioni. Il censimento del 2016 contava 311 abitanti.
La riva del fiume e le sue lontre
L’Avonbeg è il vero motivo della visita. Un sentiero lo segue a valle dal ponte, e l’East Wicklow Rivers Trust ha installato una segnaletica lungo il percorso come tappa 7 del suo itinerario fluviale Harbour to Headwaters. Le lontre vivono in tane sulle rive chiamate holt e, come noi, usano il gioco per insegnare ai piccoli; in una mattina tranquilla potreste sorprenderne una a caccia nei bassifondi. La stessa segnaletica segnala le piante invasive che il Trust sta combattendo lungo le rive – rododendro, lauroceraso, balsamina dell’Himalaya e poligono del Giappone – quindi restate sul sentiero e non addentratevi nel sottobosco.
Il villaggio
Ballinaclash è un villaggio vivo, non un’attrazione gestita, e non c’è biglietteria né orari di apertura di cui parlare. Al centro c’è Phelan’s, la drogheria con licenza che fa anche da pub del villaggio – utile per una pagnotta, un gelato o una pinta, e per l’occasionale sessione di musica informale la sera. Più o meno è tutto qui, ed è la verità onesta sul posto: venite per la camminata, non per una giornata piena di cose da fare.
Passeggiate e ciclismo
La R753 è una strada tranquilla e poco trafficata che collega Ballinaclash alla più ampia rete di percorsi ciclistici del Wicklow centrale, con un buon mix di stradine di campagna e valli aperte. Per i camminatori, il sentiero lungo il fiume è pianeggiante e adatto ai passeggini, mentre le colline dietro il villaggio si aprono su percorsi più lunghi nella valle di Glenmalure e su verso Lugnaquilla. Il Wicklow Way passa vicino, così potete unirvi al più antico sentiero segnalato d’Irlanda per una giornata e tornare al ponte per sera.
Nei dintorni
A pochi chilometri a sud c’è il Meeting of the Waters, dove l’Avonbeg si unisce all’Avonmore per formare l’Avoca – la confluenza che Thomas Moore mise in una poesia. Avondale House e il parco forestale, luogo di nascita di Charles Stewart Parnell, distano circa 2,5 km a nord-est, e la strada prosegue fino al villaggio di Avoca. A nord di Ballinaclash, la valle di Glenmalure sale verso le vette più alte dei Monti Wicklow.
Informazioni pratiche
- Accesso: la R753, circa 4 km a sud-ovest di Rathdrum e a circa 45 minuti da Dublino via N11.
- Parcheggio: parcheggio gratuito sul ciglio della strada vicino al ponte e lungo la via.
- Trasporti pubblici: la stazione ferroviaria più vicina è Rathdrum, sulla linea Dublino–Rosslare. Gli autobus sono scarsi – il 183 collega Corballis a Wicklow, ma solo ogni poche ore – quindi la maggior parte delle persone arriva in auto.
- Servizi: nessun biglietto d’ingresso. La passeggiata lungo il fiume, la segnaletica storica e l’esterno di Whaley Abbey sono aperti tutto l’anno; consultate la pagina dell’East Wicklow Rivers Trust per aggiornamenti sul sentiero o chiusure per allagamenti.
Puntate alla luce del mattino lungo l’Avonbeg, camminate sulla riva per le lontre, poi fate un salto da Phelan’s prima di tornare verso le montagne.