Panoramica
Il Wicklow Way – 132 km di sentiero segnalato fino a Clonegal, nella contea di Carlow – parte da un varco in un muro di pietra accanto al parcheggio qui, e questo è già di per sé un buon motivo per cui molti escursionisti conoscono Marlay Park. Ma non devi camminare fino al Wicklow per usarlo. Si tratta di 121 ettari (300 acri) di ex tenuta georgiana a Rathfarnham, 9 km a sud del centro città ai piedi dei Dublin Mountains, con boschi, stagni alimentati dal Little Dargle River, un giardino cintato, un cortile dell’artigianato e abbastanza campi sportivi da tenere occupata mezza Dublino sud di sabato.
Se hai un’ora sola, fai insieme il giardino cintato e il cortile dell’artigianato: si trovano accanto a Marlay House e coprono la zona più interessante con la minima camminata. Se hai un cane o bambini, i prati aperti e i due parchi giochi sono l’attrazione principale. L’ingresso è gratuito; si paga solo il parcheggio.
Storia e Marlay House
La tenuta nacque all’inizio del XVIII secolo, quando Thomas Taylor costruì una casa chiamata The Grange. Nel 1764 David La Touche, primo governatore della Bank of Ireland, acquistò la proprietà e la ribattezzò in onore della moglie, Elizabeth Marlay, figlia del vescovo di Waterford. La casa georgiana che vediamo oggi fu costruita intorno al 1794; all’interno ci sono una sala da ballo, un’insolita sala da musica ovale e pregevoli stucchi decorativi del decoratore dublinese Michael Stapleton.
La tenuta passò attraverso diversi proprietari – tra cui l’allevatore di cavalli da corsa Philip Love, il cui puledro Larkspur vinse il Derby di Epsom del 1962 – prima che il Dublin County Council acquistasse il terreno nel 1972 e lo aprisse come parco pubblico il 29 giugno 1975. Marlay House è stata da allora restaurata e offre visite guidate; le ex scuderie sono diventate il cortile dell’artigianato.
Giardini e cortile dell’artigianato
Il giardino cintato restaurato accanto alla casa risale al 1794 circa e si estende per 1,82 ettari (4,5 acri), diviso in sezioni ornamentali e da cucina in stile Regency, con aiuole di piante erbacee, un’aranceria e una fontana. Le visite guidate si svolgono ogni giorno in estate, e la Head Gardener’s House serve rinfreschi tutto l’anno.
Il cortile delle scuderie del XVIII secolo accanto è il cortile dell’artigianato, con laboratori attivi di tessitura, taglio del vetro, legatoria, ceramica e gioielleria. Un mercato agricolo riempie il cortile ogni sabato e domenica – ottimo per pane, formaggio e prodotti di stagione, e un valido ripiego in caso di pioggia se i sentieri sono troppo fangosi.
Passeggiate, ciclismo e Wicklow Way
I sentieri si adattano a ogni livello. Il Marlay Park Loop è un facile giro su fondo dolce e ben battuto, con scorci sui Dublin Mountains; è un percorso di corsa molto frequentato nel fine settimana. Dal muro accanto a Marlay House, il Wicklow Way esce dal parco, passa in tunnel sotto la M50 e sale tra le colline – puoi percorrere il primo tratto come assaggio e tornare indietro all’autostrada.
C’è anche un putting green gratuito (da venerdì a domenica, 10:00–16:00, con mazze e palline in prestito dal trailer), una pista BMX, orienteering e un trenino in miniatura che circola il sabato pomeriggio dalle 14:30 alle 17:00, da maggio a settembre, se il tempo lo permette.
Sport e strutture per famiglie
I visitatori più sportivi trovano un campo da golf par-3 a nove buche (ricostruito e riaperto nel 2010), campi da tennis, sei campi da calcio, cinque campi GAA e un campo da cricket. Le famiglie hanno due grandi parchi giochi e un’area cani dedicata senza guinzaglio. Il trenino in miniatura, gestito dalla Dublin Society of Model and Experimental Engineers, offre corse gratuite ai bambini in estate.
Concerti ed eventi
Dal 2000 i prati meridionali sono una delle principali sedi di concerti all’aperto, con una capacità massima di 40.000 persone – sede del Longitude Festival ogni luglio e di una serie di concerti estivi di artisti di punta. Un avvertimento onesto: nei giorni di concerto il parco è un altro posto. Il parcheggio per le auto è estremamente limitato, deve essere prenotato in anticipo (circa 25 € ad auto), e non si può rientrare una volta usciti. Se puoi, cammina, vai in bicicletta o usa gli autobus navetta dell’evento, e metti in conto tempo extra per uscire alla fine.
In inverno il parco ospita il percorso di illuminazioni Wonder Lights, una passeggiata serale a pagamento tra i boschi.
Cibo e ristoro
Il Boland’s Café si trova dietro Marlay House ed è aperto tutti i giorni dalle 9:30 alle 17:00. La Head Gardener’s House Café vicino al giardino cintato propone piatti di stagione tutto l’anno. Il Wicklow Way Café vicino all’ingresso sud è chiuso per ristrutturazione sotto nuova gestione – verifica prima di farci affidamento. Nei giorni di mercato e di concerto compaiono bancarelle extra in giro per i giardini.
Informazioni pratiche
- Orari di apertura: I cancelli aprono alle 9:00 tutti i giorni; la chiusura varia dalle 17:00 in pieno inverno alle 22:00 in estate (vedi le fasce stagionali sopra).
- Ingresso: Gratuito per tutti i giardini, i sentieri, i parchi giochi e le aree verdi.
- Parcheggio: Due parcheggi – Grange Road (nord) e College Road (sud) – entrambi a pagamento con una tariffa giornaliera modesta. Il parcheggio per i concerti è separato, limitato e deve essere prenotato insieme ai biglietti.
- Trasporti pubblici: Le linee Dublin Bus 16, 74, 161 e la S8 servono il parco; la Luas Green Line ferma a Balally, a distanza di camminata. Per i concerti ci sono navette dedicate da Dundrum.
- Accessibilità: Parcheggi riservati alle persone con disabilità in entrambi i parcheggi; la maggior parte dei sentieri è asfaltata o in ghiaia compattata, anche se alcune sezioni del giardino storico hanno gradini.
- Contatti: Guardie del parco 086 605 6634; DLR County Council 01 205 4700, [email protected].
Arriva presto nel fine settimana per il mercato agricolo, percorri il loop per le viste sulle montagne, e se il muro all’inizio del Wicklow Way ti tenta, puoi seguirlo fino alla M50 ed essere comunque di ritorno per pranzo.