Panoramica
Vale la pena saperlo prima di caricare le bici: la Dublin-Galway Greenway non è ancora un percorso continuo. Il progetto completo prevede un corridoio di 276 km da costa a costa che formerà il tratto occidentale di EuroVelo 2, l’itinerario ciclistico di 5.000 km da Galway a Mosca, ma solo la metà orientale è costruita. Il lungo tratto da Athlone verso ovest fino a Galway è ancora in gran parte sulla carta.
Quello che è aperto – oltre 100 km – è davvero valido: un mosaico di alzaia del Royal Canal, ferrovie riconvertite e nuovi percorsi urbani che parte dalla zona nord di Dublino, attraversa le Midlands e supera lo Shannon ad Athlone. È gratuito, ben segnalato e quasi interamente pianeggiante. Per ora, trattatelo come una pedalata tra canali e ferrovie nelle Midlands piuttosto che come una spedizione da Dublino a Galway, e non resterete delusi.
Tratti del percorso e punti salienti
Da Dublino a Maynooth: il Royal Canal Way
La greenway inizia ufficialmente a Spencer Dock, nel centro di Dublino, dove si innesta sull’alzaia del Royal Canal. I recenti lavori di ammodernamento hanno migliorato notevolmente i collegamenti urbani, in particolare con l’apertura nel luglio 2024 dell’alzaia settentrionale tra Cross Guns Bridge (Glasnevin) e Binns Bridge (Drumcondra). Questo tratto presenta un ponte pedonale e ciclabile di nuova costruzione a Lock 3 e un percorso completamente riasfaltato accanto alla linea ferroviaria.
I ciclisti diretti a ovest da Dublino devono tenere presente il tratto “Deep Sinking” vicino ad Ashtown, che resta ripido e inadatto ai ciclisti amatoriali finché non saranno completati i lavori previsti. Oltre questo punto, il percorso si appiana e segue il canale attraverso Kildare e Meath, arrivando a Maynooth Harbour. L’alzaia qui è ampia, pianeggiante e ideale per una pedalata tranquilla o una passeggiata rilassante.
Da Mullingar ad Athlone: l’Old Rail Trail
A est di Mullingar, la greenway si innesta sull’Old Rail Trail, un percorso di 43 km costruito sulla dismessa linea ferroviaria Midland Great Western Railway. Il fondo è un mix di ghiaia compattata e tratti asfaltati, per cui una bici ibrida o una mountain bike sono la scelta migliore. Il sentiero passa accanto alle stazioni restaurate di Moate e Castletown Geoghegan, oggi punti di sosta e mete fotografiche.
Ad Athlone, il percorso attraversa il fiume Shannon su un ponte dedicato a ciclisti e pedoni, inaugurato nell’agosto 2023. Il ponte offre una vista chiara sul fiume e collega direttamente all’Athlone Marina e al centro cittadino.
Se dovete scegliere un solo tratto, scegliete questo. L’Old Rail Trail è il tratto completamente finito più lungo, ha il treno a entrambe le estremità per un facile ritorno, e Athlone vi offre una vera città dove mangiare dall’altro lato.
Il tratto da Athlone a Galway
Questa è la metà mancante, e finalmente si muove qualcosa. La “Route 5” è stata confermata come tracciato preferito nel dicembre 2021, con un percorso da Athlone attraverso Shannonbridge, Ballinasloe, Clonfert, Meelick, Portumna, Gort, Coole Park, Kinvara e Oranmore fino a Galway city. Nel giugno 2026, Transport Infrastructure Ireland ha approvato i primi 27 km – da Athlone a Shannonbridge – con un finanziamento di circa 10 milioni di euro, il primo passo concreto dopo anni di annunci rimasti fermi. Il resto è ancora in fase di pianificazione, quindi non programmate un arrivo a Galway basandovi su questo.
Cosa vedere e fare lungo il percorso
La greenway è pensata per essere più di un semplice itinerario di transito: si ferma in siti del patrimonio, parchi e centri comunitari che premiano un ritmo più lento.
- Dún na Sí Amenity and Heritage Park – Vicino ad Athlone, questo parco offre giardini a tema, percorsi pedonali ad anello e servizi per le famiglie, rendendolo una sosta naturale.
- Streamstown Station & Café – Un finanziamento approvato nel 2022 sta convertendo la vecchia stazione ferroviaria nel Jack’s Stop Café, completo di area esterna con posti a sedere e parco giochi. L’adiacente Bee Pollinator Trail offre una breve passeggiata a tema che mette in luce i fiori selvatici locali e gli habitat degli insetti.
- Athlone Abbey Graveyard – Poco prima del ponte sullo Shannon, il sentiero attraversa un cimitero del XVII secolo. I visitatori possono scaricare un audiolibro gratuito con attori irlandesi che leggono racconti romanzati di coloro che vi sono sepolti, trasformando un tratto tranquillo in un’esperienza immersiva sul patrimonio locale.
- Royal Canal Lock-houses – Sparsi lungo il tratto da Dublino a Maynooth, questi edifici storici sono oggi tappe interpretative. Pannelli informativi spiegano l’ingegneria settecentesca del canale e il suo ruolo nella storia dei trasporti irlandesi.
Informazioni pratiche e accesso
La greenway è gratuita e aperta tutto l’anno, anche se possono verificarsi chiusure temporanee per manutenzione o lavori ai ponti. La maggior parte dei punti di partenza dispone di parcheggi e servizi igienici pubblici.
Punti di accesso e collegamenti di trasporto
- Spencer Dock, Dublino – Raggiungibile con il DART (Connolly) e la Luas Red Line. Le stazioni DublinBikes si trovano nelle vicinanze.
- Maynooth Harbour, Co. Kildare – Servito dai treni pendolari Iarnród Éireann sulla linea di Maynooth.
- Athlone Castle & Town Centre – Accessibile con le linee Bus Éireann da Dublino e con i servizi ferroviari diretti sulla linea Dublino-Galway.
- Mullingar, Co. Westmeath – Importante snodo ferroviario e di autobus con ampio parcheggio.
Fondo, difficoltà e accessibilità La maggior parte del percorso aperto è pianeggiante e asfaltata, adatta a famiglie, ciclisti occasionali e camminatori. L’Old Rail Trail tra Mullingar e Athlone presenta in alcuni punti ghiaia compattata, quindi si consiglia una bici ibrida robusta o una mountain bike. L’alzaia del Royal Canal recentemente riasfaltata tra Cross Guns Bridge e Binns Bridge è completamente accessibile in sedia a rotelle. Il tratto “Deep Sinking” vicino a Dublino resta ripido e sconnesso; le bici da strada standard e le persone con mobilità ridotta dovrebbero evitarlo finché i lavori non saranno completati.
Servizi e sicurezza I lavori recenti (2023-2024) hanno aggiunto illuminazione, rastrelliere per bici, panchine e tavoli da picnic lungo il tratto del Royal Canal. I segnali chilometrici e la segnaletica direzionale sono chiari. La copertura mobile è generalmente affidabile lungo i corridoi del canale e della vecchia ferrovia, ma il segnale può calare nei tratti più remoti delle Midlands. Portate con voi un kit di riparazione di base, indossate il casco e restate sul percorso segnalato, soprattutto dove la pista corre vicino al bordo del canale.
Pianificare il viaggio
Poiché la greenway è ancora in fase di completamento, è meglio affrontarla a tappe. Il sito ufficiale fornisce mappe interattive, brochure scaricabili del percorso e aggiornamenti in tempo reale sulle chiusure temporanee. Anche l’app Greenways Ireland e l’app dedicata Dublin-Galway Greenway inviano notifiche sulle aperture dei tratti e sui punti di interesse.
Il noleggio bici è semplice: DublinBikes copre il punto di partenza in città, mentre punti di noleggio privati operano ad Athlone e Mullingar. Se preferite non percorrere l’intera distanza, l’allineamento della greenway con le linee Iarnród Éireann e Bus Éireann consente di salire e scendere facilmente da treni e autobus per affrontare tappe gestibili da 15 a 30 km.
Il percorso si collega anche alla più ampia rete nazionale irlandese. I ciclisti diretti a nord possono innestarsi sulla Great Western Greenway nella contea di Mayo, mentre chi va a sud può raggiungere la Great Southern Trail o la Waterford Greenway attraverso la rete EuroVelo. Controllate il sito ufficiale per lo stato aggiornato dei tratti prima di partire e prenotate il noleggio bici in anticipo nei fine settimana di punta estivi.