Panoramica
C’è un motivo se il Georgian Quarter di Dublino appare così sconcertantemente uniforme: è stato costruito secondo un unico progetto, applicato con rigore assoluto. Da St Stephen’s Green al Grand Canal si snoda un tratto continuo di case a schiera in mattoni rossi di tre piani e mezzo, tutte con le stesse finestre a ghigliottina, gli stessi sovraluce a ventaglio e le stesse proporzioni delle porte, con i portoni d’ingresso dipinti in ogni colore dello spettro. Passeggiare qui è la cosa più vicina a un museo vivente della pianificazione urbana settecentesca che Dublino possa offrire, con i principi progettuali originali ancora perfettamente visibili.
Spesso definita la “Georgian Mile”, questa zona rappresenta l’apice dell’espansione settecentesca di Dublino. Mentre il nucleo medievale della città si trova a nord e a ovest, la griglia di eleganti terrazze, piazze curate ed edifici pubblici maestosi del quartiere offre una fetta di storia di Dublino decisamente diversa, ma altrettanto affascinante.
Un progetto maestro di uniformità
La storia del quartiere inizia negli anni Quaranta del Settecento, quando Richard Fitzwilliam, VI visconte Fitzwilliam, possedeva le terre a est di St Stephen’s Green. Dopo che il conte di Kildare prese in affitto un appezzamento per costruire Kildare House (oggi Leinster House), il visconte incaricò l’architetto John Ensor e l’agente Bryan Fagan di redigere un progetto maestro. La loro visione era strettamente controllata.
Ogni casa doveva avere tre piani e mezzo sopra un seminterrato, con identiche proporzioni di finestre e dimensioni delle porte. I mattoni rossi venivano cotti nella fornace Fitzwilliam a Merrion, mentre il granito per pilastri e gradini arrivava dalle cave del visconte a Ticknock. Fondamentale: l’area era destinata esclusivamente a uso residenziale – niente negozi né pub all’interno della griglia originaria. Verso la fine del Settecento, la zona ospitava le famiglie più facoltose di Dublino, che riempivano gli interni di stucchi ornamentali, caminetti in marmo e scalinate imponenti.
Quando l’Act of Union del 1800 sciolse il parlamento irlandese, molte famiglie aristocratiche si trasferirono a Londra. Le grandi case a schiera vennero gradualmente suddivise o riconvertite, finendo per ospitare università, dipartimenti governativi e istituzioni culturali nazionali. È questa transizione a conferire al quartiere la sua peculiare miscela di eleganza domestica e grandezza civica.
Le piazze georgiane
La disposizione del quartiere ruota attorno a tre piazze principali, ciascuna con il proprio carattere. Se devi sceglierne una sola, fai in modo che sia Merrion Square:
- Merrion Square – Un tempo dimora di Oscar Wilde (che abitava al numero 1 di Merrion Square), è la più vivace delle tre dal punto di vista sociale. Il giardino centrale ospita le popolari installazioni artistiche del Summer Garden e un mercato domenicale da maggio a settembre.
- Fitzwilliam Square – Tracciata negli anni Ottanta del Settecento dal VII visconte Fitzwilliam, è la più grande e la più residenziale delle tre. Il suo giardino centrale resta a gestione privata, preservando un’atmosfera tranquilla, quasi da villaggio.
- St Stephen’s Green – Pur essendo tecnicamente un parco vittoriano, il suo perimetro è fiancheggiato da alcune delle più belle terrazze georgiane della città, creando una transizione diretta tra spazio verde e architettura storica.
Musei e patrimonio letterario
Una breve passeggiata lungo Merrion Street e Kildare Street ti porta in uno dei cluster più densi d’Europa di istituzioni nazionali. La National Gallery of Ireland, la National Library of Ireland e il National Museum of Ireland – Natural History si trovano tutte una accanto all’altra, con ingresso gratuito alle collezioni permanenti. La collezione di animali impagliati del “Dead Zoo” del Natural History Museum, donata dalla Royal Dublin Society, resta un affascinante scorcio sulla scienza naturale vittoriana.
Per gli appassionati di letteratura, il quartiere è profondamente legato alla tradizione letteraria di Dublino. Il James Joyce Centre su North Earl Street offre uno sguardo interattivo sulla vita e le opere dell’autore, mentre le “statue parlanti” di Dublino – figure in bronzo a grandezza naturale di scrittori come Joyce, Wilde e George Bernard Shaw – sono sparse per le strade circostanti, complete di audioguide disponibili via smartphone.
Monumenti medievali nelle vicinanze
Sebbene il Georgian Quarter definisca l’espansione settecentesca della città, le radici medievali di Dublino sono a pochi passi. Due delle più antiche cattedrali d’Irlanda si trovano nelle vicinanze:
- Christ Church Cathedral (c.1028) – Uno degli edifici più antichi della città, con una navata del XIII secolo conservata, una cripta medievale e un moderno centro visitatori.
- St Patrick’s Cathedral (c.1191) – La cattedrale più grande d’Irlanda, famosa per le vetrate, i misericordia medievali e la tomba di Jonathan Swift.
Entrambe le cattedrali sono a ingresso libero (sono gradite donazioni) e offrono un contrasto silenzioso con le trafficate strade georgiane.
Informazioni pratiche
- Percorrere la Georgian Mile: il percorso autoguidato del Dublin City Council parte dall’angolo sud-ovest di St Stephen’s Green, segue Kildare Street oltre Leinster House, poi prosegue lungo Dame Street, Grafton Street e Dawson Street. La camminata richiede circa 45 minuti a passo rilassato. Mappe scaricabili con i punti di interesse sono disponibili sul sito del consiglio comunale.
- Trasporti pubblici: la linea Luas Green Line ferma direttamente a St Stephen’s Green, con fermate aggiuntive a Marlborough e Ranelagh. Le frequenti linee di Dublin Bus (incluse 46A, 145 e 145A) corrono lungo il perimetro.
- Accessibilità: le piazze principali e gli ingressi dei musei sono accessibili in sedia a rotelle. Alcuni portoni delle case storiche hanno gradini, quindi i visitatori con mobilità ridotta dovrebbero attenersi ai marciapiedi pubblici e ai percorsi accessibili designati.
- Periodo migliore per visitare: dalla tarda mattinata al primo pomeriggio la luce è la migliore per la fotografia e le terrazze dei caffè sono al massimo della vivacità. Il Summer Garden a Merrion Square (maggio–settembre) e le illuminazioni festive a St Stephen’s Green a dicembre sono particolarmente popolari.
- Fotografia: la fotografia di strada è completamente consentita. Le porte colorate di Grafton e Dame Streets, le ringhiere in ferro attorno a Merrion Square e la facciata neoclassica della National Gallery sono costantemente classificate tra i luoghi più fotografati di Dublino.