Panoramica
La superficie è in tarmac compatto con pendenze dolci per tutto il percorso, ed è questo il dato pratico che decide a chi si adatta la pista: ciclisti, camminatori, runner, e passeggini e sedie a rotelle per la maggior parte del tracciato. Corre senza traffico dalla città mercato di Rathkeale nella County Limerick fino al confine con il Kerry vicino ad Abbeyfeale, con circa 40 km attualmente aperti e fasi future che estenderanno l’intero percorso fino a Tralee a 85 km. Fa parte della EuroVelo Atlantic Coast Route (EV 1), attraversando valli fluviali, campi delimitati da siepi e una manciata di vecchi villaggi ferroviari.
Storia e patrimonio
Il percorso segue l’ex linea della Great Southern and Western Railway, aperta a tappe tra il 1867 e il 1880 e chiusa ai passeggeri nel 1977. Nel 1991 un gruppo di volontari, la Great Southern Trail Ltd, iniziò a fare campagna per trasformarla in una greenway, un lavoro che valse un Premio Speciale della Giuria agli European Greenways Awards del 2011.
Le dispute sulla proprietà dei terreni bloccarono tutto fino al novembre 2015, quando la Limerick City and County Council prese in carico il tracciato dopo che la CIÉ fu confermata proprietaria del corridoio. La sezione di Limerick, spesso chiamata Limerick Greenway, è stata inaugurata nel giugno 2021, e il tratto del North Kerry ha raggiunto Listowel entro l’ottobre 2022. I lavori proseguono sul collegamento completo da Limerick a Tralee.
Al trailhead di Rathkeale, l’ex stazione ospita il Palatine Museum, che racconta la storia dei profughi protestanti tedeschi insediatisi qui nel 1710 per volere di Sir Thomas Southwell. Nelle vicinanze, il Castle Matrix, legato all’introduzione della patata in Irlanda da parte di Sir Walter Raleigh, offre un’altra tappa.
Punti di interesse
Se il tempo è poco, punta su Barnagh: la galleria e l’hub si trovano insieme nel punto più alto della linea e concentrano gran parte dell’interesse della pista.
- Barnagh Tunnel – una ex galleria ferroviaria di 115 m, ristrutturata e raggiungibile tramite un sottopassaggio appositamente costruito sotto la N21. Il passaggio fresco e ombreggiato ospita diverse specie di pipistrelli e felci.
- Barnagh Greenway Hub – un centro visitatori accanto alla galleria con parcheggio gratuito, parco giochi, un mini campo da mini-golf, servizi igienici, un piccolo caffè e noleggio biciclette.
- Ferguson’s Viaduct – un viadotto ferroviario in ghisa su una valle profonda, con viste verso le Galtee e le Silvermine Mountains.
- Ponte in pietra – cinque ponti ottocenteschi finemente tagliati attraversano la pista tra Rathkeale e Newcastle West.
- Fauna selvatica – il percorso costeggia il River Deel attraverso la Golden Vale; si vedono allodole e rondini, e la galleria ospita pipistrelli.
- Anelli laterali – il Rooskagh Loop di 6 km e il circuito di Tullig Wood offrono passeggiate nel bosco più tranquille e aree picnic.
Come arrivare e parcheggio
- Rathkeale – parcheggio gratuito al trailhead di fronte al Palatine Museum, con caffè e B&B in città e una breve passeggiata fino alla partenza.
- Newcastle West – nessun parcheggio dedicato alla greenway; parcheggia a pagamento in strada vicino alla Gaelscoil Ó Doghair su Station Road e segui le indicazioni per la pista.
- Barnagh Greenway Hub – parcheggio gratuito, servizi igienici e caffè lo rendono il comodo punto intermedio.
- Abbeyfeale – parcheggio stradale limitato vicino al centro città; la pista prosegue verso nord in direzione di Listowel.
Informazioni pratiche
- Superficie e accesso: tarmac compatto, senza traffico, accessibile in sedia a rotelle per la maggior parte del percorso, con qualche breve tratto in ghiaia vicino alla galleria.
- Lunghezza: circa 40 km aperti (Rathkeale–Abbeyfeale); 85 km a percorso completo.
- Segnaletica: cartelli della greenway lungo il percorso, con mappe cartacee disponibili sul sito della Limerick City and County Council e al Barnagh Hub.
- Noleggio biciclette: al Barnagh Hub e da Adrenalinsports a Newcastle West, che dispone di e-bike e di un’officina.
- Cani: ammessi ovunque; teneteli al guinzaglio dove c’è bestiame.
- Periodo migliore: dalla primavera all’inizio dell’autunno, quando le giornate sono lunghe.
- Sicurezza: attenzione al bestiame ai passaggi con i cancelli agricoli, rispettate la segnaletica agli attraversamenti stradali e portate con voi acqua e un kit di riparazione di base.
- Contatti: Limerick City and County Council Greenway Services, [email protected], telefono +353 61 555 1234.
Nei dintorni
Adare, con i suoi cottage dal tetto di paglia e le rovine medievali, è una breve deviazione, e Ardagh ha una stazione ferroviaria restaurata e un centro del patrimonio.