Il mercato e la piazza
La piazza di Abbeyfeale fu tracciata nel XIX secolo come spazio dedicato al mercato, e il mercato contadino del venerdì la riempie ancora oggi: 9:00–13:30, e nel 2011 è stato riconosciuto come uno dei soli 36 mercati in Irlanda a rispettare il Codice di buona pratica di Bord Bia. Formaggi locali, pane e specialità di stagione come la zuppa di ortiche – se la tua visita può cadere di venerdì mattina, fai in modo che accada.
La figura in bronzo che veglia sulle bancarelle è Father William Casey, parroco dal 1883 al 1907 e fiero sostenitore dei diritti dei fittavoli; il club GAA locale porta ancora il suo nome. La città stessa – in irlandese Mainistir na Féile, «abbazia del Feale» – conta circa 2.300 abitanti sulla N21, dove il fiume scende dalle pendici dei Mullaghareirk. Newcastle West è a 21 km sulla N21 verso Limerick, Tralee a 38 km nella direzione opposta.
L’abbazia e i Desmond
Il nome risale al 1188, quando Donal O’Brien, re di Thomond, fondò un’abbazia cistercense sulla riva del fiume. La guerra la distrusse nel XVI secolo, ma le sue pietre furono riutilizzate nella St Mary’s Parish Church (1844–47), conosciuta localmente come «la chiesa della carestia». La storia medievale più singolare della città appartiene ai FitzGerald: nel 1418 Thomas FitzGerald, V conte di Desmond, sposò una donna del posto, Catherine MacCormac, contro la legge reale e la volontà della sua famiglia, e fu esiliato con la confisca delle sue terre. Le rovine cinquecentesche del Geraldine Portrinard Castle nelle vicinanze risalgono a quell’epoca geraldina.
La greenway
La Great Southern Greenway corre per circa 40 km lungo l’ex ferrovia Limerick–Tralee – la vedrai indicata anche come 49 km, a seconda di dove si contano le estremità – pianeggiante e senza traffico per tutto il percorso – adatta a biciclette, camminatori e scooter per mobilità ridotta, anche se il fondo in ghiaia compattata si ammorbidisce dopo forti piogge. Da Abbeyfeale puoi pedalare oltre la vecchia stazione ferroviaria (chiusa nel 1975), attraverso la Barnagh Tunnel di 115 m fino al punto panoramico di Barnagh e al Ferguson’s Viaduct, oppure nell’altra direzione verso le rovine di Purt Castle vicino al confine con il Kerry. Il noleggio bici è facile da trovare – Locomotion Bike Rental, Like Bikes e Pedal Pursuits operano tutti in zona. Un sentiero del patrimonio segnalato forma anche un anello nel centro cittadino, collegando la statua di Casey, la vecchia stazione e le targhe storiche.
Musica
Abbeyfeale ha prodotto musicisti tradizionali del calibro di Donal Murphy e Eibhlin Healy, e le sessioni nei pub qui sono una consuetudine, non uno spettacolo per i visitatori. Il momento clou è il Fleadh by the Feale nel fine settimana del May bank holiday – musica, danza e canto, che si chiude con la International Bone-Playing Competition la sera del lunedì, esattamente ciò che sembra e vale la pena di programmare. Il teatro comunitario Glórach mette in scena drammi locali e spettacoli in tournée durante tutto l’anno, e a dicembre la piazza ospita una fiera dell’artigianato e un mercatino di Natale.
Note pratiche
Le linee Bus Éireann 13 (Tralee–Limerick) e 14 (Killarney–Limerick) fermano in città, e Dublin Coach passa sulla N21. Il parcheggio intorno alla piazza è affollato il venerdì e durante i festival – i parcheggi della greenway ai margini della città sono il piano B. Leens Hotel, un due stelle recentemente ristrutturato, si affaccia proprio sulla piazza; Fitzgeralds Farmhouse & Equestrian Centre è adatto alle famiglie, con equitazione e un anello di trekking di 2 km; Park Lodge è l’opzione tranquilla con vista sulla valle del Feale. Il parco cittadino lungo il fiume ha un’area giochi, tavoli da picnic e un campo all-weather – i cani al guinzaglio sono i benvenuti lì e sulla greenway.
Proseguendo, Adare è sulla N21 verso Limerick, se dopo la città operosa vuoi l’Irlanda da cartolina con i tetti di paglia.