Panoramica
Il Milk Market occupa un quadrilatero cintato da mura in Mungret Street, nel quartiere Irishtown di Limerick, delimitato da Carr Street, Cornmarket Row ed Ellen Street. Dalla ristrutturazione del 2010 si svolge sotto una copertura tensostrutturale per ogni condizione atmosferica, ed è proprio qui il genio pratico del posto: tiene lontane le intemperie da quasi cinquanta banchi e ventuno unità commerciali senza chiudere il mercato verso l’esterno. Il sabato la sala è piena di prodotti, formaggi, pane, caffè e cibo caldo; negli altri giorni si riduce a vintage e artigianato. I locali fanno qui la spesa vera, e i cani ben educati sono i benvenuti.
Storia
Il mercato è così antico che la data esatta della sua nascita si è persa; l’attività sul sito risale a prima del 1800. A dare un anniversario preciso sono i Limerick Market Trustees, istituiti con un atto del Parlamento nel 1852 per riunire i mercati sparsi della città, ed è per questo che viene presentato come il mercato settimanale più antico d’Irlanda. Ha attraversato periodi ben più difficili di quanto un sabato affollato lasci intendere: è rimasto in amministrazione controllata per 91 anni, dal 1897 al 1988, si dice il periodo più lungo nella storia commerciale irlandese. Un restauro ha vinto un European Heritage Award e ha riaperto il mercato il 1° settembre 1995, mentre il progetto della copertura del 2010 ha conquistato l’anno successivo il RIAI People’s Choice Award.
Cosa c’è, giorno per giorno
I tre giorni di mercato non sono intercambiabili, e vale la pena scegliere quello giusto:
- Sabato è il giorno di punta: il Farmers Market completo, oltre 60 banchi alimentari, ed è il giorno da scegliere se si viene una volta sola.
- Venerdì è più tranquillo, incentrato su vintage e antiquariato (circa otto negozi), un caffè all’aperto e musica dal vivo.
- Domenica è il Family Fun Day, con artigianato, antiquariato e banchi alimentari a rotazione.
Cibo
Il cibo è il cuore del sabato. Tra i commercianti abituali ci sono Piog Pies, le cui torte salate sono cotte a Tralee con ripieni come agnello di montagna e salmone irlandese; Wilde Irish Chocolates; Sunflower Bakery per lievitati e pane integrale; e Green Acres per formaggi di fattoria e caffè. I commercianti vanno e vengono, quindi trattate qualsiasi elenco come un punto di partenza, non come una promessa. Comprate qualche cosa e portatela giù al fiume.
Vintage, artigianato ed esperienze
Oltre al cibo, il mercato ospita una serie di unità vintage e di antiquariato, con nomi come Vito Vintage, The Edge Vintage e Antique Loft, più frequentate il venerdì. Organizza anche esperienze a pagamento: visite guidate gastronomiche e lezioni d’arte Paint and Sip (circa 7 € per un’ora e mezza, materiali inclusi). Dalla ristrutturazione del 2010 lo spazio coperto è diventato anche sede di concerti: la serie «Live at the Big Top» ha portato sul palco Sinéad O’Connor, Imelda May, The Coronas e, prima della pandemia, Calvin Harris.
Nei dintorni
Il mercato si trova nel cuore della città vecchia di Limerick, quindi King John’s Castle, St Mary’s Cathedral e l’Hunt Museum sono tutti a circa dieci minuti a piedi.
Informazioni pratiche
Orari di apertura e ingresso
Venerdì dalle 11:00 alle 15:00, sabato dalle 8:00 alle 15:00, domenica dalle 11:00 alle 15:00. L’ingresso è gratuito; si paga solo ciò che si compra. Le esperienze e le lezioni sono a pagamento e si prenotano sul sito del mercato.
Come arrivare
Il mercato si trova in Mungret Street, in centro città. Il parcheggio più vicino è Cornmarket Square, a un minuto a piedi; Harvey’s Quay (circa cinque minuti) e Steamboat Quay (circa otto) sono le alternative, e c’è qualche parcheggio su strada in Cornmarket Row ed Ellen Street che il sabato si esaurisce in fretta. La stazione ferroviaria Limerick Colbert è a nove minuti a piedi, con fermate degli autobus ancora più vicine, e l’aeroporto di Shannon è a circa 25 km, mezz’ora di strada.
Accessibilità
La copertura tiene asciutto tutto il mercato, e i corridoi sono ampi e accessibili in sedia a rotelle, con banchi a livello del suolo, cordoli ribassati agli ingressi, un ascensore per il mezzanino e servizi igienici accessibili. Il personale è disponibile ad aiutare se serve.
Se potete venire una volta sola, scegliete un sabato mattina, e andate presto: nel primo pomeriggio i migliori banchi alimentari stanno già smontando.