Panoramica
La Custom House su Rutland Street fu costruita negli anni Sessanta del Settecento per riscuotere i dazi sulle merci che risalivano lo Shannon; dal 1997 ospita l’Hunt Museum, una collezione privata di circa 2.500 oggetti raccolti da una coppia nell’arco di una vita. È un museo compatto – la visita media dura dai 45 minuti a un’ora – situato in uno dei più bei palazzi georgiani di Limerick, con la passeggiata lungofiume lungo lo Shannon proprio davanti alla porta.
Storia e architettura
L’edificio fu progettato dall’architetto di formazione italiana Davis Ducart e costruito tra il 1765 e il 1769 come Custom House di Limerick, un blocco palladiano in pietra calcarea locale. Lo Shannon era allora un’arteria commerciale vitale, e i dazi riscossi qui contribuirono a finanziare l’espansione georgiana della città. Quando i flussi commerciali cambiarono e le attività doganali si spostarono altrove, l’edificio cadde progressivamente in rovina.
La collezione ha un’origine del tutto diversa. Negli anni Trenta del Novecento John Hunt, antiquario, e sua moglie Gertrude iniziarono ad acquisire oggetti in tutta Europa, costruendo una raccolta privata di pezzi medievali, antichi e di belle arti. L’Hunt Museums Trust fu costituito nel 1974, ma il trasferimento nella Custom House arrivò più tardi: l’Office of Public Works restaurò l’edificio, che aprì come Hunt Museum il 14 febbraio 1997.
Cosa vedere all’interno
Le gallerie sono organizzate in modo da condurti dal mondo antico attraverso l’Irlanda medievale fino all’arte europea e irlandese. Con circa 2.500 oggetti che coprono 5.000 anni, vale la pena cercare i pezzi più importanti piuttosto che tentare di vedere tutto:
- Irlanda medievale – la Mitra e il Pastorale di O’Dea del Quattrocento, realizzati per il vescovo di Limerick, e la Croce di Antrim dell’alto Medioevo.
- Arte europea e irlandese – dipinti di Picasso e Renoir accanto a opere irlandesi, tra cui quelle di Jack B. Yeats.
- Arti decorative e design – i celebri abiti da sera della stilista irlandese Sybil Connolly.
- Il cavallo di bronzo – il piccolo bronzo un tempo attribuito a Leonardo da Vinci, il pezzo davanti a cui i visitatori si fermano più a lungo, sebbene la sua provenienza sia contestata.
Mostre temporanee si alternano in una galleria dedicata: nel 2026, Our, Óir, Ore. (23 aprile – 20 settembre) esplora quattro millenni di argento e oro di Limerick. Il museo organizza inoltre una Giornata a porte aperte gratuita ogni febbraio.
Oltre le gallerie
La passeggiata lungofiume all’esterno segue la curva dello Shannon, con una visuale libera su King’s Island e le rovine medievali del Castello di King John. Si collega ad Arthur’s Quay, il quartiere rivierasco rivitalizzato con caffè e mercati regolari. All’interno, il museo dispone di un caffè per caffè e pasti leggeri e di un negozio di articoli da regalo con libri sull’arte irlandese e riproduzioni della collezione.
Informazioni pratiche
- Posizione: The Custom House, Rutland Street, Limerick, V94 EV8A, proprio sul lungofiume.
- Orari di apertura: da martedì a sabato 10:00–17:00, domenica 11:00–17:00, chiuso il lunedì.
- Biglietti: 12,50 € adulti, 10 € ridotto, under 16 gratuito con un adulto.
- Trasporti: a cinque minuti a piedi dal centro città; la stazione più vicina è Limerick Colbert. Il parcheggio in strada è limitato, con un parcheggio multipiano a breve distanza a piedi.
- Tempo necessario: calcola dai 45 minuti a un’ora per la collezione permanente.
È un museo da un’ora, non da un pomeriggio, quindi abbinalo alla passeggiata lungofiume fino al Castello di King John – oppure, se puoi, programma la visita in occasione della Giornata a porte aperte gratuita di febbraio.