Foynes – idrovolanti e Irish coffee

Panoramica

Foynes ha due motivi per catturare l’attenzione del viaggiatore, ed entrambi riconducono allo stesso edificio sul lungomare. Durante gli anni della guerra questo fu uno dei più grandi aeroporti civili d’Europa – l’estremità orientale delle rotte degli idrovolanti che trasportarono i primi passeggeri di linea attraverso l’Atlantico. E fu proprio nel ristorante del terminal, in una notte piovosa del 1943, che uno chef di nome Joe Sheridan inventò l’Irish coffee. Oggi il Foynes Flying Boat & Maritime Museum occupa quel terminal, ed è il motivo per uscire dalla N69. Dedicateci due ore.

La cittadina in sé è piccola – 512 abitanti all’ultimo censimento – ed è ancora un porto attivo. Shannon Foynes è la seconda operazione portuale d’Irlanda, con oltre dieci milioni di tonnellate di merci movimentate ogni anno attraverso sei terminal, e vedrete gru e portarinfuse dalla passeggiata sull’estuario. Non è un luogo in cui soffermarsi oltre il museo e una passeggiata, ma come tappa di mezza giornata tra la costa occidentale e Limerick merita ampiamente la deviazione.

Storia e contesto

Da porto marittimo a hub dell’aviazione

Il porto in acque profonde movimenta merci dagli anni Trenta dell’Ottocento, ma Foynes entrò nella storia dell’aviazione negli anni Trenta del Novecento. Charles Lindbergh, allora consulente della Pan American, effettuò voli di ricognizione sull’estuario nel 1933 e lo giudicò adatto alle operazioni degli idrovolanti; il terminal fu iniziato nel 1935. Entro il 5 luglio 1937 i primi voli di prova attraversavano l’Atlantico tra Botwood, a Terranova, e Foynes. Durante la Seconda guerra mondiale il terminal divenne uno dei più grandi aeroporti civili d’Europa, con Pan Am, BOAC e Imperial Airways che operavano servizi regolari. Tra i passeggeri figurarono Eleanor Roosevelt, Ernest Hemingway e la nativa di Limerick Maureen O’Hara, in viaggio verso Hollywood.

L’era degli idrovolanti terminò rapidamente nel 1945–46, quando gli aerei terrestri ebbero finalmente l’autonomia per attraversare l’Atlantico e il nuovo aeroporto di Shannon, sulla sponda opposta dell’estuario, divenne il successore naturale. Il terminal trovò altri usi – per un periodo ospitò un college di lingua irlandese – prima che una parte dell’edificio fosse affittata nel 1988 per creare il museo.

La storia dell’Irish coffee

Fu un ritardo meteorologico a fare la differenza. Nel 1943 un idrovolante Pan Am diretto a New York fu costretto a tornare a Foynes a causa del maltempo, e Brendan O’Regan, il responsabile della ristorazione, chiese allo chef Joe Sheridan di riscaldare i passeggeri infreddoliti. Sheridan mescolò caffè caldo con whiskey irlandese, aggiunse zucchero e fece galleggiare la panna in superficie. Alla domanda su cosa fosse quella bevanda, si dice che un membro dell’equipaggio rispose: «Dev’essere Irish coffee». Da allora la ricetta è servita in tutto il mondo, e il museo ricrea quella notte nel suo Irish Coffee Centre. O’Regan andò oltre: aprì il primo negozio duty-free al mondo a Shannon nel 1947.

Cosa vedere e fare

Foynes Flying Boat & Maritime Museum

• Aviation Hall – Dominata da una replica a grandezza naturale del Boeing 314 Clipper (lo «Yankee Clipper»). Si può attraversare la cabina di pilotaggio, esplorare la suite di prima classe, dare un’occhiata alla sala radio-meteo e sedersi in una replica delle cuccette. I simulatori di volo permettono di prendere i comandi, e un cinema da 100 posti proietta un documentario sull’epoca d’oro del terminal. Se dovete vedere una sola cosa qui, scegliete la visita all’interno del Clipper – è la cosa più vicina a capire cosa significava davvero volare sull’Atlantico nel 1939.
• Maritime Hall – Copre la storia commerciale e culturale del fiume Shannon, dalle tradizionali currach alle moderne portacontainer, con attrezzature per il monitoraggio delle maree, una torre di controllo restaurata e mostre sull’ecologia marina dell’estuario.
• Maureen O’Hara Exhibition – Un tributo permanente all’attrice nata a Limerick, con una vasta collezione di abiti, scarpe e borse dal suo guardaroba personale, il suo Premio Oscar e una ricostruzione della cucina de The Quiet Man.
• Irish Coffee Centre – Una presentazione olografica sulla deviazione del 1943, seguita dalla possibilità di assaggiare la ricetta originale nel caffè in loco.

Giardini e passeggiate sull’estuario

Oltre il terminal, alcune opzioni tranquille meritano mezz’ora in più:

• Foynes Shannon Estuary Walk – Un sentiero pavimentato e accessibile in sedia a rotelle lungo la riva del fiume, con un tavolo da picnic adattato per osservare le maree. I tursiopi, le foche grigie e le lontre che vivono nello Shannon si fanno vedere tutti nell’estuario, con maggiore regolarità intorno alla bassa marea.
• Knockpatrick Gardens – Un giardino collinare premiato di tre acri a circa 2 km dalla cittadina, con vista sull’estuario dello Shannon, piantagioni stagionali e lunghe vedute fino all’acqua.
• Boyce’s Gardens – Un giardino premiato di un acro nelle vicinanze, organizzato in stanze tematiche a microclima.
• Foynes Island Viewpoint – Una breve passeggiata dal parcheggio, con visuali chiare attraverso il porto e i pendii boscosi di Ballynacragga.

Attrazioni nelle vicinanze

Foynes funziona bene come base per l’intera regione. Entro 30 minuti di auto si raggiungono Adare, il villaggio storico di cottage dal tetto di paglia e una chiesa medievale; Bunratty Castle & Folk Park, con il suo mastio del XIII secolo e il villaggio ottocentesco ricostruito; e la Ballyhoura Region, una rete di colline ondulate, antichi sistemi di campi e sentieri segnalati per escursioni a piedi e in bicicletta.

Informazioni pratiche

Orari di apertura

• Martedì–domenica: 10:00–17:00 (ultimo ingresso alle 16:00)
• Lunedì: chiuso

Biglietti d’ingresso

• Adulti (18–65): 12 €
• Senior/Studenti (66+): 10 €
• Bambini (5–17): 6 €
• Bambini sotto i 5 anni: gratuito
• Biglietto famiglia (2 adulti + fino a 4 bambini): 28 €

Come arrivare

• In auto – Foynes si trova sulla strada costiera N69, a circa un’ora da Limerick (37 km). Il parcheggio gratuito si trova proprio accanto all’ingresso del museo.
• In autobus – La linea 314 di Bus Éireann (chiamata, non a caso, come il Boeing 314) effettua diverse corse al giorno tra Limerick e Foynes, con proseguimenti per Glin, un collegamento nel fine settimana per Tralee e un servizio estivo per Ballybunion. Ferma di fronte al museo.
• In aereo – L’aeroporto di Shannon, sull’altra sponda dell’estuario, dista circa 50 minuti di strada.
• In treno – La linea Limerick–Foynes ha trasportato passeggeri dal 1858 al 1963 e merci fino al 2000, ed è in disarmo dal 2001. Da anni si parla di una riapertura – nel 2015 è stato ottenuto uno studio di fattibilità finanziato dall’UE – ma i piani sul tavolo riguardano le merci, non i passeggeri.

Servizi e contatti Il sito dispone di caffè, negozio di souvenir, Wi-Fi gratuito, una biblioteca di ricerca e un banco informazioni Fáilte Ireland. L’edificio è completamente accessibile in sedia a rotelle, a eccezione dell’interno della replica del B-314, che conserva le sue strette scale originali. I cani di assistenza sono benvenuti ovunque. Per eventi stagionali e indicazioni, consultate il sito ufficiale del museo su flyingboatmuseum.com; a luglio e agosto, prenotare online in anticipo evita la coda alla biglietteria.