Panoramica
Foynes è l’unico museo al mondo interamente dedicato agli idrovolanti, e l’unico museo dell’aviazione in Irlanda – un’affermazione importante per una piccola città portuale sull’estuario dello Shannon. Per alcuni anni prima e dopo la Seconda guerra mondiale, questo è stato l’ultimo scalo sulla rotta transatlantica: i grandi idrovolanti ammaravano qui prima o dopo la traversata dell’Atlantico, e tutti i passeggeri passavano attraverso il terminal che oggi ospita il museo. Ha aperto nel 1989 in quell’originale edificio degli anni Trenta, e Foynes è un punto di interesse designato della Wild Atlantic Way.
Se devi fare una cosa, sali a bordo del Boeing 314. Se ne devi fare due, bevi il caffè.
L’età d’oro degli idrovolanti
Prima che gli aerei di linea terrestri potessero attraversare l’Atlantico senza scalo, gli idrovolanti erano l’unico modo pratico per arrivare dall’altra parte, e avevano bisogno di acque riparate per ammarare. Charles Lindbergh esaminò l’estuario e scelse Foynes; il terminal fu costruito a partire dal 1935, i voli di prova iniziarono nel luglio 1937, e i servizi transatlantici regolari proseguirono durante gli anni della guerra.
Compagnie come Pan American, Imperial Airways, American Export e Air France Transatlantique facevano volare Boeing 314, Sikorsky VS-44 e Latécoère 521 dal porto, e Foynes divenne una via di salvezza per i rifugiati che lasciavano l’Europa occupata. L’era degli idrovolanti terminò nel 1946, quando gli aerei terrestri presero il sopravvento, e la storia del porto sarebbe forse svanita se il museo non avesse aperto nel vecchio terminal decenni dopo, con l’attrice Maureen O’Hara tra i suoi sostenitori.
Cosa vedere
La replica del Boeing 314
Il pezzo forte è l’unica replica a grandezza naturale al mondo di un Boeing 314 «Yankee Clipper». Puoi attraversare la cabina passeggeri e la cabina di pilotaggio e sederti nella suite di prima classe, dove i passeggeri un tempo mangiavano pasti veri serviti su tovaglie di lino a 2.000 piedi di quota. È l’esposizione per cui la maggior parte della gente viene, e merita il posto d’onore.
Galleria marittima e torre di controllo
L’altra metà del museo racconta la storia del porto di Shannon Foynes. Una torre di controllo ricostruita sopra la galleria si affaccia sull’acqua dove un tempo rullavano gli idrovolanti, e le esposizioni spiegano come il mutevole tempo atlantico decidesse se un volo potesse partire o no.
L’Irish Coffee Centre
L’Irish coffee è stato inventato qui nel 1943. Quando un gruppo di passeggeri sbarcò infreddolito dopo una traversata interrotta per il freddo, lo chef Joe Sheridan mescolò caffè caldo, whiskey irlandese e zucchero per riscaldarli, e la bevanda rimase. Il centro ricrea quel momento e serve la ricetta originale, e puoi prenotare un masterclass sull’Irish coffee per prepararne uno tu stesso.
Mostra su Maureen O’Hara e cinema
Una galleria dedicata all’attrice irlandese-americana espone fotogrammi e cimeli della sua carriera, e un cinema in stile anni Quaranta proietta filmati d’archivio del porto al lavoro e le voci delle persone che vi sono passate.
Informazioni pratiche
Orari di apertura – Da lunedì a domenica, 9:30–18:00, ultimo ingresso alle 17:00. Nota che il museo chiude per l’inverno e riapre a fine primavera, quindi conferma sul sito web prima di partire.
Biglietti – Adulti (18–65) 18 €, over 65/studenti 16 €, bambini (5–17) 10 €, under 5 gratis; il biglietto famiglia (2 adulti, 2 bambini) costa 42 €. La prenotazione online comporta una piccola commissione. L’ingresso è incluso anche nel Discover Limerick Pass.
Come arrivare – Foynes è a circa 40 minuti di auto a ovest di Limerick city sulla N69. La linea 314 di Bus Éireann ferma direttamente di fronte all’ingresso, sulla tratta Limerick–Glin. Se arrivi da ovest, il traghetto per auto Killimer–Tarbert attraverso lo Shannon ti fa sbarcare a circa 20 km di distanza. Il parcheggio gratuito per auto, pullman e biciclette è in loco.
Gruppi – Le visite guidate per gruppi di dieci o più persone si svolgono su prenotazione anticipata e durano circa 90 minuti.
Ristorante – L’O’Regan’s Restaurant è aperto tutti i giorni, 9:30–18:00, e serve piatti irlandesi e, naturalmente, il caffè. Si riempie verso mezzogiorno, quindi programma il pranzo prima o dopo l’ora di punta.
Accessibilità – L’edificio del terminal è pienamente accessibile in sedia a rotelle. La replica del B-314 non lo è, per via del design originale dell’aeromobile. I cani guida sono i benvenuti; gli altri animali non sono ammessi.
Nei dintorni
- Adare – il villaggio dai tetti di paglia a est verso Limerick, merita una sosta per le sue rovine medievali e il centro del patrimonio.
- Curraghchase Forest Park – passeggiate nei boschi e un arboreto, più o meno tra Foynes e Limerick.
- Arthur’s Quay – di nuovo a Limerick city, una passeggiata lungofiume lungo lo stesso Shannon che un tempo trasportava gli idrovolanti.
Mettiti in conto un paio d’ore, e controlla prima il sito web: la chiusura invernale coglie molti di sorpresa, ed è un bel tratto di strada da fare senza la certezza di trovare il museo aperto.