Panoramica
Il centro di Limerick è disposto su una maglia regolare perché un uomo lo disegnò così nel 1769. Newtown Pery è quella maglia, il quartiere georgiano della città, e custodisce la più grande collezione di case georgiane fuori Dublino. Oggi le strade ospitano negozi, caffè, hotel e gallerie, ma i blocchi rettangolari regolari e le linee di gronda uniformi rivelano ancora il piano aristocratico sottostante.
Il pezzo forte è Pery Square, una terrazza di sei case completata nel 1838. È la più raffinata architettura tardo-georgiana di Limerick, e i locali vi diranno che regge il confronto con qualsiasi cosa del genere in Irlanda. Se dovete percorrere una sola strada qui, percorrete quella.
Come è nata
Il terreno era un tempo la tenuta dei South Priors, i frati crociferi. Dopo la dissoluzione dei monasteri passò a Edmund Sexton Pery, e suo nipote, il visconte Edmund Sexton Pery, assunse l’ingegnere irlandese Christopher Colles nel 1769 per tracciare una nuova città nelle libertà meridionali di Limerick. Colles impose la maglia che ancora oggi definisce il centro, con O’Connell Street – originariamente George’s Street – come spina dorsale commerciale.
I costruttori presero in affitto i lotti e innalzarono case georgiane di quattro e cinque piani lungo Bank Place, Rutland Street e Patrick Street. Il Crescent a doppia curva e le terrazze circostanti sorsero prima che la Grande carestia irlandese fermasse l’espansione. Pery Square stessa fu un’impresa speculativa della Pery Square Tontine Company tra il 1835 e il 1838, supervisionata dall’architetto James Pain e costruita da Pierse Creagh di Ennis. Fu l’unica parte completata del più ampio progetto che Davis Ducart aveva disegnato per Newtown Pery, ed è per questo che si erge isolata e con proporzioni così precise.
Gran parte dell’area fu alterata durante il declino del XX secolo, con facciate maltrattate e unità compromessa. La rigenerazione degli anni 2010, sostenuta dal piano Limerick 2030 da 250 milioni di euro e dagli sgravi fiscali della Living City Initiative, ha riportato al loro splendore stucchi, finestre a ghigliottina e balconi in ferro battuto di Pery Square. Samuel Lewis definì Limerick «una delle città più belle d’Irlanda» nel 1837; la piazza è la parte che ancora oggi le fa meritare questo titolo.
Cosa vedere e fare
- Pery Square è il cuore del quartiere:
- No 1 Pery Square Hotel & Spa – un hotel boutique nell’originale casa georgiana, con 21 camere, il ristorante No 1 e una spa sotterranea.
- Georgian House Museum (No 2 Pery Square) – gestito da Limerick Civic Trust, dedicato al patrimonio georgiano della città.
- Limerick City Gallery of Art – nel Carnegie Building sulla piazza, con una collezione di arte irlandese e internazionale e ingresso gratuito alle sale permanenti.
- War Memorial e St Michael’s Church of Ireland, che chiude la prospettiva meridionale della terrazza.
- The Crescent – una terrazza georgiana a doppia curva che incornicia una statua in bronzo di Daniel O’Connell, con caffè e la Sacred Heart Church intorno.
- O’Connell Street – la principale via dello shopping, con grandi magazzini storici, wine bar e l’O’Connell Monument.
- People’s Park – un parco vittoriano di fronte alla piazza, con un chiosco per la musica, il memoriale di Spring Rice, una fontanella e un parco giochi.
- Customs House (Hunt Museum) – un edificio palladiano di Davis Ducart che custodisce oltre 2.500 oggetti, dagli utensili neolitici alle opere di Picasso e Yeats.
- Frank McCourt Museum – dedicato all’autore nato a Limerick di «Angela’s Ashes».
Come arrivare
Newtown Pery si trova nel centro di Limerick, a pochi minuti a piedi sia dalla stazione ferroviaria sia dal deposito principale degli autobus. Le linee urbane, tra cui la 1, la 2, la 4 e la 6, fermano lungo O’Connell Street.
Informazioni pratiche
- Orari di apertura: People’s Park, il Crescent e le strade del quartiere sono aperti tutto l’anno. I musei e la galleria in genere aprono dalle 10:00 alle 17:30; verificate i siti dei singoli luoghi, perché gli orari variano a seconda della stagione.
- Ingresso: il parco, il Crescent e le strade georgiane sono gratuiti. L’Hunt Museum e il Georgian House Museum prevedono un biglietto d’ingresso modesto; la Limerick City Gallery of Art è gratuita per la collezione permanente.
- Accessibilità: la maggior parte delle strade è in piano e accessibile in sedia a rotelle, e l’hotel e i musei hanno accesso senza gradini e servizi igienici accessibili.
- Quanto tempo: mezza giornata basta per le strade, il museo e la galleria, con un caffè al Crescent. Una giornata intera aggiunge l’Hunt Museum, People’s Park e la cena all’hotel.