Per otto giorni nel 1921, il mulino per la farina di Bruree fu gestito dalle persone che ci lavoravano. Bruree è un piccolo villaggio sul fiume Maigue nella parte sud-orientale della Contea di Limerick, a due chilometri dalla strada N20 Limerick–Cork, e le sue dimensioni ingannano: fu sede reale dei Re di Munster, casa d’infanzia di un futuro presidente e scenario di uno degli episodi più strani degli anni rivoluzionari irlandesi. Gran parte di tutto questo si può vedere a piedi in un pomeriggio.
Un mulino per la farina che issò la bandiera rossa
Il 26 agosto 1921 i lavoratori occuparono il mulino locale, issarono una bandiera rossa e appesero uno striscione con la scritta «Bruree Workers Soviet Mills – We Make Bread Not Profits». Tennero il mulino in funzione e la farina in movimento fino al 3 settembre, quando l’occupazione finì. Fu uno dei tanti «soviet» di breve durata che divamparono nel Munster in quegli anni, e quello di Bruree è tra i più ricordati, anche solo per quello slogan provocatorio.
Del sito del mulino in riva al fiume non resta molto da vedere oltre ai pannelli informativi, quindi trattatelo come un luogo dove leggere la storia piuttosto che come un monumento. Lo slogan, fotografato all’epoca, è sopravvissuto a lungo alla vita lavorativa dell’edificio.
Dove crebbe de Valera
Éamon de Valera nacque come Edward de Valera a New York il 14 ottobre 1882, da Catherine Coll – originaria di Bruree – e Juan Vivion de Valera. Da bambino fu rimandato nel villaggio della madre, e Bruree è il luogo dove fu cresciuto e andò a scuola. In seguito guidò il paese e fu Presidente dal 1959 al 1973.
Due luoghi ancorano questo legame. Il De Valera Museum & Bruree Heritage Centre occupa la vecchia scuola che frequentò, con cimeli dell’uomo accanto a una collezione di reperti locali; l’ingresso costa 5 €, inclusa una presentazione in DVD. Nella townland di Knockmore, a breve distanza in auto dal villaggio con indicazioni stradali, si trova de Valera’s Cottage – la modesta casa di lavoratore dove crebbe, oggi National Monument, restaurata dall’Office of Public Works negli anni Ottanta.
Se avete solo un’ora, spendetela in questi due luoghi. Il cottage in particolare è all’aperto e gratuito, il che lo rende l’unico pezzo di Bruree che potete contare di vedere qualunque sia l’orario del museo.
Re, castelli e forti ad anello
Il nome irlandese Brú Rí significa «dimora dei re», e il nome più antico della fortezza reale qui era Dún Eochair Maigue, la «fortezza sull’orlo del Maigue». Bruree fu sede dei Re di Munster dall’antichità fino a circa la fine del XII secolo, e rimase a lungo un luogo di raduni: i bardi della regione vi si incontravano due volte l’anno fino al 1746.
Al centro del cimitero di Bruree sorgono le rovine ricoperte d’edera di Bruree Castle, noto anche come Ballynoe – una torre costruita dai De Lacey, famiglia normanna, di cui oggi sopravvive solo il muro nord. Un secondo castello, Bruree-Lotteragh, aveva un tempo tre torri dentro un bawn; oggi resta in piedi una sola torre dopo un restauro parziale, descritta da un’indagine come l’unico resto sostanzioso di un castello a recinto di più periodi che era ancora in gran parte intatto un secolo fa.
Sopra il villaggio, il forte ad anello di Lissoleem è il più noto dei numerosi terrapieni altomedievali sparsi nelle townland circostanti. Il suo argine rialzato e il fossato che lo circonda sono ancora ben visibili nel terreno, e dalla cima la vista corre sulla valle del Maigue. Gli altri rath richiedono un occhio esperto per essere individuati – si fondono con il pascolo, quindi aiuta sapere cosa si sta cercando prima di partire.
Una nota a margine per gli appassionati di cavalli: Bruree House fu la casa di John Gubbins, i cui cavalli vinsero il Derby di Epsom due volte in cinque anni – Galteemore nel 1897 e Ardpatrick nel 1902. Il club GAA locale ha i suoi onori: gli hurlers hanno vinto il Limerick Senior Hurling Championship nel 1893 e di nuovo nel 2006.
Visitare il villaggio
Tutto ciò che è all’aperto – le rovine del castello, il forte ad anello, il fiume e il cottage – è gratuito e aperto tutto l’anno. L’unica cosa da pianificare è il museo, che segue un calendario stagionale e non pubblica orari affidabili online; telefonate prima o controllate la pagina turistica del Limerick County Council prima di partire, o potreste trovarlo chiuso.
Vi servirà un’auto. Bruree è a due chilometri dalla N20, con indicazioni stradali, e il trasporto pubblico si riduce a una sola corsa giornaliera di Bus Éireann fino al Crescent Shopping Centre ai margini della città di Limerick – utile per arrivare, scomodo per tornare. C’è parcheggio vicino al museo e ai piedi della collina del castello.
Nei dintorni
- Kilmallock – sei chilometri a sud-est, una città medievale cinta da mura con molto più pietrame in piedi di Bruree.
- Ardpatrick – rovine di una chiesa su una collina con un’ampia vista a sud verso i monti Ballyhoura.
- Adare – il noto villaggio di cottage dal tetto di paglia, un contrasto di raffinatezza con il carattere più tranquillo e operoso di Bruree.
Se programmate la visita al mattino presto, la nebbia si posa bassa sul Maigue; il forte ad anello e la torre del cimitero risaltano più nitidi contro l’erba bagnata, e probabilmente avrete entrambi tutti per voi.