Panoramica
Il Loobagh – An Lúbach, «la tortuosa» – si guadagna il nome scendendo dai Ballyhoura Mountains, serpeggiando per circa 21 km attraverso Kilfinane e Kilmallock prima di congiungersi al River Maigue a sud di Bruree. È un fiume piccolo, e il motivo per cercarlo è meno l’acqua che il luogo in cui scorre: dritto attraverso una delle città medievali meglio conservate d’Irlanda. A Kilmallock un sentiero lungo il fiume mette le rovine del Dominican Priory dall’altra parte dell’acqua, e la cittadina si trova al centro di una rete di percorsi escursionistici e ciclabili verso le colline di Ballyhoura.
Kilmallock, sul fiume
Kilmallock è cresciuta dove si trova proprio grazie al Loobagh. La città prende il nome – Cill Mocheallóg, la chiesa di Mocheallóg – da un monastero che si dice San Mocheallóg abbia fondato sulla collina qui intorno al 600 d.C. Dal XIII secolo divenne un’importante città anglo-normanna e un centro commerciale, e ha conservato abbastanza del suo tessuto medievale da meritare una deviazione ancora oggi: sopravvivono oltre 1.200 m di mura cittadine, insieme alla Collegiate Church del XIII secolo, al Dominican Priory fondato nel 1291 e al King’s Castle del XV secolo. Il Friars’ Gate Theatre and Arts Centre in città ospita mostre e spettacoli e dispone di un’audioguida per le strade medievali. Kilmallock sorge nella valle del Loobagh, con i Ballyhoura Hills a sud e i Galtee Mountains a est.
Passeggiate e ciclismo
La passeggiata lungo il fiume è l’opzione breve e facile: una camminata in piano lungo le anse del Loobagh con il Dominican Priory in vista dall’altra parte dell’acqua, e abbastanza storia della città a pochi minuti per riempire una mattinata. Per chi vuole di più, Kilmallock è un vero e proprio hub ciclistico: i percorsi segnalati vanno da circa 20 km fino a 83 km, da facili giri lungo le rive del fiume a salite più lunghe nella campagna, e si collegano alla più ampia rete Ballyhoura di stradine tranquille e percorsi mountain-bike appositamente costruiti.
Pesca
Il Loobagh ospita trota fario e salmone, ed è un fiume tranquillo da pescare. È richiesta una valida licenza di pesca irlandese, quindi controlla le norme vigenti con l’autorità locale o un club registrato prima di partire. L’inizio dell’estate tende a offrire le condizioni più favorevoli, anche se un pescatore paziente può fare bene per gran parte dell’anno.
Informazioni pratiche
L’accesso al fiume e ai suoi sentieri è gratuito, senza cancelli né orari di apertura. Chi arriva in auto può usare il parcheggio principale fuori Main Street a Kilmallock, e il parcheggio in strada in città è gratuito il sabato. Il sentiero lungo il fiume è per lo più pianeggiante, anche se alcuni tratti vicino ai vecchi ponti conservano la pavimentazione in pietra originale e possono essere irregolari sotto i piedi. I cani sono i benvenuti ma vanno tenuti al guinzaglio vicino al bestiame. Caffè, servizi igienici e le attrazioni storiche della città sono tutti a pochi minuti a piedi dal centro.
Vieni per la città tanto quanto per il fiume: percorri il sentiero lungo l’acqua fino al Dominican Priory, poi segui le mura e il King’s Castle nel cuore medievale. Se arrivi in auto, il sabato ti regala parcheggio gratuito e la città al suo momento più vivace.