Bruff è il paese da cui vengono i Kennedy. Thomas Fitzgerald, nonno del presidente John F. Kennedy, lasciò questa piccola cittadina dell’est del Limerick per l’America nel 1852, e Bruff ha costruito la propria identità turistica attorno a questo legame: una statua in bronzo di JFK a grandezza naturale, svelata nel 2019, e il Thomas Fitzgerald Centre nell’antico tribunale di Main Street, con ingresso gratuito. È una tappa rapida e autentica. Ma la vera ragione per dedicare mezza giornata a Bruff si trova a pochi chilometri più a nord, a Lough Gur.
Lough Gur
Questo lago a forma di ferro di cavallo, ai piedi di Knockadoon Hill, è abitato fin dal 4000 a.C. circa, e custodisce la cosa più bella della zona: il Grange Stone Circle, il più grande d’Irlanda, il cui anello di menhir è allineato con l’alba all’equinozio di primavera. Il Lough Gur Heritage Centre ospita una mostra interattiva che copre circa 6.000 anni di archeologia, dal Mesolitico all’Ottocento, con guide a disposizione. Si possono esplorare gratuitamente i terreni e la riva del lago; il centro del patrimonio fa pagare l’ingresso, e l’audioguida da 5 € include l’ingresso. C’è un sentiero tra alberi e fate per tenere impegnati i più piccoli, e un parcheggio accanto al centro.
Un avvertimento: le installazioni interattive del centro sono pensate per la stagione principale, quindi fuori dall’estate conviene verificare prima di mettersi in viaggio. I terreni e il cerchio di pietre, però, sono aperti tutto l’anno e non costano nulla.
La cittadina e la sua storia
Bruff (in irlandese An Brú) sorge sul fiume Morning Star, lungo la vecchia strada Limerick–Cork, la R512, con due ponti in pietra sull’acqua e un fronte strada di tradizionali vetrine di negozi. Il suo nome porta il segno della famiglia anglo-normanna de Lacy, che deteneva terre qui, e le radici della cittadina risalgono attraverso il periodo medievale fino ai ritrovamenti dell’età della pietra nei campi circostanti.
Il Thomas Fitzgerald Centre occupa un edificio con una sua nota a piè di pagina nella storia: gli eventi del tribunale di Bruff nel 1829 stabilirono il diritto di un cittadino alla rappresentanza professionale in tribunale di magistratura, oggi ricordato da una targa sulla facciata. All’interno, il centro conserva fotografie della visita di JFK in Irlanda nel 1963, della visita di sua figlia Caroline a Bruff nel 2013 e una Bibbia di famiglia dei Fitzgerald.
La cittadina ha anche un passato più recente e più duro. Durante la guerra civile, nel luglio 1922, Bruff fu un punto di sosta per l’avanzata dell’esercito nazionale verso la vicina Kilmallock, e un memoriale vicino alla chiesa cattolica ricorda Seán Wall e il suo ruolo nella lotta per l’indipendenza. La chiesa parrocchiale dei Santi Pietro e Paolo, un edificio in stile early english iniziato nel 1828, è il cuore del centro. Per la storia rurale di tutti i giorni, il museo popolare Old Irish Ways, appena fuori città, espone cucine, fucine e attrezzi agricoli dell’Irlanda pre-carestia.
Mangiare, dormire e come arrivare
La scelta migliore per dormire è The Old Bank, un B&B a quattro stelle in una banca ottocentesca riconvertita, che in seguito ha fatto anche da stazione della Garda. Per mangiare, The Old Bakehouse su Main Street apre da martedì a domenica per pranzo e cena e serve la colazione da martedì a sabato dalle 9:00 alle 11:30. Per il resto è una cittadina operosa, con un supermercato, pub e i soliti negozi piuttosto che una fila di caffè pensati per i visitatori.
Bruff è decisamente più comoda in auto. La linea 329 di Bus Éireann la collega a Limerick city (Colbert Station) in meno di mezz’ora, ma ci sono solo tre partenze al giorno nei giorni feriali, quindi è l’orario, più che la distanza, a fare da vincolo. L’aeroporto di Shannon dista circa 45 minuti, quello di Cork un’ora e un quarto. Il calendario di festival della cittadina è modesto e a misura di comunità: un Summer Festival attivo dal 2006, con il suo concorso Morning Star Rose, un evento per Bloomsday il 16 giugno e un weekend bluegrass che è diventato un appuntamento fisso.
Nei dintorni
Kilmallock, la cittadina medievale cinta da mura, è a breve distanza in auto verso sud, e la regione di Ballyhoura oltre quella ha alcuni dei percorsi di mountain bike più sviluppati del paese. A nord-ovest, Adare con i suoi cottage dal tetto di paglia è una facile aggiunta.
Il Thomas Fitzgerald Centre ha orari ridotti, quindi se vuoi vedere le fotografie e la Bibbia piuttosto che solo la statua all’esterno, scrivi al gruppo del patrimonio per organizzare un orario prima di metterti in viaggio. La statua di JFK è sulla strada, lì per te quando vuoi.