Ennis – convento medievale e città della musica trad

Panoramica

Ennis (in irlandese: Inis, che significa «isola» o «prato fluviale») è il capoluogo della County Clare, e lo è dal 1597. È la città più grande della contea, con una popolazione di 27.923 abitanti al censimento del 2022, ed è sorta su quella che un tempo era un’isola del fiume Fergus, poco prima che questo si getti nello Shannon Estuary. È una città di mercato viva e operosa, non una vetrina turistica patinata, e proprio questo è gran parte del suo fascino: un tessuto urbano medievale fitto, il campanile del convento francescano del XIII secolo che svetta sui tetti, e pub dove la musica trad suona ancora quasi tutte le sere della settimana.

La dinastia O’Brien, discendente di Brian Boru, ebbe una residenza reale sul Fergus a partire dal XII secolo. Quando la County Clare fu costituita come contea nel 1586, Ennis ne divenne la capitale, grazie alla sua posizione centrale e ai lunghi legami della città con gli Earls of Thomond. Una concessione del 1610 istituì i mercati e le fiere che definirono il carattere commerciale della città.

Il convento francescano

Se a Ennis dovete vedere una sola cosa, che sia il convento francescano. Fondato nel 1240 da Donnchadh Cairbreach O’Brien, nei secoli successivi divenne uno dei grandi centri di studi dell’Irlanda medievale: nel 1375 si dice che contasse circa 600 studenti e 350 frati. Chiuse con la dissoluzione dei monasteri del 1540 ma proseguì in forma ridotta fino al 1690 circa, e in seguito fu restaurato dall’Office of Public Works. Oggi è un National Monument.

Il motivo per cui venirci è la scultura. Un tetto moderno copre ora la navata per proteggere un eccezionale ciclo di sculture in pietra calcarea dei secoli XV e XVI, superiore a qualsiasi altra cosa vedrete in una chiesa del Clare. Cercate l’effigie di San Francesco con le stimmate e l’arco che raffigura Cristo con le mani legate. L’ingresso è gratuito. Accanto, il ristorante The Cloister occupa parte dell’antico complesso monastico, così potete mangiare senza uscire dal recinto.

Glór Arts Centre & Gallery

Per un contrasto con la pietra medievale, il Glór Arts and Entertainment Centre ospita la Glór Gallery, costruita appositamente. Aperta nel XXI secolo, la galleria presenta da cinque a sette mostre temporanee ogni anno, facendo da ponte tra l’arte visiva e gli spettacoli messi in scena nel resto del centro.

Il programma alterna maestri affermati dell’arte irlandese e talenti contemporanei. Tra le mostre passate figurano opere di William Orpen, Louis le Brocquy e Mick O’Dea, accanto a installazioni moderne come CRUX – A Dialogue in Metal e Slow Time with a Butterfly. La serie «Selects», curata da figure locali del mondo dell’arte, offre una piattaforma agli artisti emergenti. La vicina County Library & Gallery, realizzata dal County Council, consolida ulteriormente il ruolo di Ennis come polo culturale regionale.

Vita cittadina, musica e mercati

Il centro di Ennis è compatto e si gira facilmente a piedi. La piazza del mercato è il cuore sociale della città, con mercati regolari di prodotti locali. Ma la vera fama di Ennis è la musica: diversi pub lungo i moli e nei vicoli dietro la piazza organizzano sessioni di musica tradizionale, che spesso iniziano nel tardo pomeriggio e proseguono fino a sera inoltrata.

A pochi passi dal convento si arriva al Clare Museum, ospitato in un ex convento delle Sisters of Mercy e aperto dal 2000. La sua mostra «Riches of Clare» ripercorre 6.000 anni di storia della contea, dall’oro preistorico alla dinastia O’Brien, e l’ingresso è gratuito. Per sgranchirsi le gambe, la passeggiata lungofiume lungo il Fergus è un’ottima scelta, a piedi o in bicicletta. Ennis prende sul serio i suoi spazi pubblici: è stata nominata Ireland’s Tidiest Town sia nel 2005 che nel 2021, e ha più volte conquistato il primo posto nella categoria dei grandi centri urbani.

Per una fuga più tranquilla dal centro, Dromore Wood offre un rifugio verde e rigoglioso a breve distanza. La zona presenta alberi secolari, sentieri silenziosi e prati aperti, ed è una meta popolare per chi cammina e per i proprietari di cani.

Attrazioni nei dintorni

Ennis è una base ideale per esplorare l’intera contea. Le principali attrazioni sono a portata di mano:

• Bunratty Castle & Folk Park: Appena a sud di Ennis, il sito comprende un castello del XV secolo ben conservato e un vasto parco a tema che ricrea la vita rurale irlandese degli anni Trenta dell’Ottocento.
• The Burren: Dirigetevi a ovest per esplorare il paesaggio carsico unico del Burren, che ospita l’Aillwee Cave and Birds of Prey Centre.
• The Cliffs of Moher: La costa più famosa d’Irlanda è a breve distanza in auto, raggiungibile tramite la N18.
• Doolin: Porta d’accesso alle Cliffs, questo villaggio è famoso per le sue sessioni musicali e per il collegamento con le Aran Islands.
• The Burren Way: Un sentiero escursionistico a lunga percorrenza che passa vicino a Ennis, offrendo agli escursionisti paesaggi di pietra calcarea aspra e selvaggia.

Come arrivare e parcheggio

• In treno: La stazione ferroviaria di Ennis è sulla linea principale Limerick–Dublino, servita da collegamenti regolari di Irish Rail. Sono 10 minuti a piedi fino al centro città.
• In autobus: Bus Éireann gestisce linee frequenti che collegano Ennis con Limerick, Galway, Shannon Airport e i villaggi circostanti.
• In auto: Ennis è raggiungibile tramite la N85 e la N18. I parcheggi su strada e nelle strutture del centro sono a pagamento: il parcheggio Market Place costa circa 1,30 € all’ora (lun.–gio. 9:30–17:30, ven. e sab. 10:00–18:00), con altri spazi su Abbey Street e Bindon Street. Se andate al centro d’arte, il parcheggio Glór ha 90 posti, offre la prima ora gratuita ed è aperto 24 ore su 24.
• In bicicletta: I rastrellieri per bici sono disponibili vicino alla piazza del mercato e al Glór Arts Centre. Il terreno pianeggiante del centro rende facile spostarsi in bici.

Informazioni pratiche

• Orari del convento: Ingresso gratuito. Aperto in aprile e maggio, mar.–dom. 10:00–17:00; da giugno a metà settembre, tutti i giorni 10:00–18:00; da metà settembre a ottobre, tutti i giorni 10:00–17:00. L’ultimo ingresso è 45 minuti prima della chiusura.
• Glór Gallery: Ingresso gratuito per la maggior parte delle mostre. Gli orari di apertura sono indicati sul sito web di Glór.
• The Cloister: Valgono gli orari del ristorante; si consiglia la prenotazione per la cena.
• Info turistiche: L’Ennis Visitor Information Centre fornisce mappe e calendario degli eventi.

La città è abbastanza piccola da permettervi di visitare il convento e il museo in una mattinata e i pub la sera. Per la musica, non arrivate all’ora di apertura: le sessioni nei vicoli dietro O’Connell Square tendono a scaldarsi dal tardo pomeriggio e raggiungono il pieno ritmo dopo le nove.