Poulnabrone Dolmen – tomba neolitica nel Burren

Panoramica

Quando negli anni ‘80 comparvero delle crepe in una delle pietre portal di Poulnabrone, lo scavo di recupero che ne seguì portò alla luce le ossa di almeno 33 persone dalla piccola camera – uomini, donne e bambini, e un neonato di sei mesi con la sindrome di Down, il caso più antico conosciuto in Irlanda. È questo il cuore di ciò che rende questa sottile lastra di calcare inclinata più di una fotografia: era un luogo di sepoltura neolitico, in uso tra il 3800 e il 3200 a.C. circa, sull’aperto lastrone di the Burren nella County Clare.

Il suo nome irlandese, Poll na Brón, viene di solito letto come «il buco della macina», dalle pietre da macina degli agricoltori che la costruirono, anche se alcuni lo traducono come «il buco dei dolori». Dopo le Cliffs of Moher è il sito più visitato del Burren e uno dei monumenti più fotografati d’Irlanda – tre alte pietre portal sotto un unico lastrone di copertura lungo quasi quattro metri.

Nota onesta sui tempi: è una visita di cinque minuti a un piccolo monumento, non una mezza giornata. Venite presto o verso il tramonto. A metà di una giornata estiva il parcheggio si riempie di pullman turistici e vi ritroverete a condividere la corda di recinzione con una folla, e la luce piatta di mezzogiorno non rende giustizia alle pietre.

Lo scavo e ciò che ha trovato

Le datazioni al radiocarbonio collocano l’uso della tomba tra il 3800 e il 3200 a.C. circa. Per migliaia di anni rimase intatta, finché le crepe strutturali in una pietra laterale spinsero la dott.ssa Ann Lynch a condurre scavi nel 1986 e nel 1988, sia per stabilizzarla sia per documentare ciò che conteneva.

Gli scavi hanno recuperato i resti frammentati di almeno 33 persone – alcune stime dicono 36 – dai neonati agli adulti, insieme a un’ascia di pietra levigata, punte di freccia in selce, perline, un pendente d’osso, cristalli di quarzo e ceramica. Le ossa raccontano vite dure: articolazioni consumate, artrite e una punta di freccia conficcata nell’anca di un uomo. Pochi adulti raggiungevano i cinquant’anni. La maggior parte dei reperti è oggi conservata nel Clare Museum a Ennis.

La tomba un tempo sorgeva sotto un basso tumulo di terra e pietre, con un secondo lastrone di copertura sul retro. Quella pietra posteriore è crollata molto tempo fa, lasciando il singolo lastrone inclinato verso ovest che dà a Poulnabrone il suo profilo. Un masso erratico glaciale si trova accanto al sentiero e ci sono pannelli informativi sul sito; spesso è presente un custode.

Il Burren intorno

Poulnabrone sorge su un altopiano glacio-carsico – calcare messo a nudo quando l’ultima era glaciale ha asportato il suolo. La pioggia acida ha da allora dissolto la roccia nelle caratteristiche clints (i blocchi rialzati) e grikes (le fessure profonde) della regione. Il suolo qui è profondo solo pochi centimetri in alcuni punti, ed è in parte per questo che la tomba è sopravvissuta: nulla è cresciuto abbastanza alto da inghiottirla. Su terreno alto e aperto, la sua sagoma si staglia a lungo sul lastrone. Il sito fa parte del Burren and Cliffs of Moher UNESCO Global Geopark.

Leggende e folklore locale

Molto tempo dopo che i costruttori furono dimenticati, le pietre raccolsero le loro storie. Poulnabrone compare nel folklore come portale fatato e come «letto di Diarmuid e Gráinne», parte di un’abitudine irlandese più ampia di attribuire i monumenti antichi agli Aos Sí, il popolo fatato. Si parlava di luci al crepuscolo e della credenza che disturbare le pietre portasse sfortuna – non storia, ma un segno di quanto a lungo questo luogo abbia catturato l’attenzione della gente.

Cosa vedere e fare

• Girare intorno alla tomba – fate il giro delle pietre portal e del lastrone di copertura per rendervi conto di cosa sia servito per estrarre, spostare e sollevare pietre di oltre una tonnellata. Restate sul sentiero in ghiaia: il sito è recintato per proteggerlo.
• Pannelli e custode – i pannelli informativi illustrano la cronologia e un custode del sito è spesso presente per rispondere alle domande.
• Fotografia – il carsismo aperto offre sfondi puliti; la luce del mattino presto o del tardo pomeriggio attraversa il lastrone e mette in risalto l’inclinazione del lastrone di copertura.
• Camminate – il dolmen si trova sul Burren Way e brevi circuiti di 2–3 km dal parcheggio permettono di esplorare l’altopiano immediato senza una giornata intera.

Informazioni pratiche

• Orari di apertura: aperto tutto l’anno, nessun orario fisso; visitate durante le ore di luce.
• Ingresso: gratuito.
• Parcheggio: parcheggio gratuito accanto al sito, a circa 250 m dalla tomba; il terreno è irregolare e lo spazio per i pullman grandi è limitato.
• Accesso: sulla R480, a circa 8 km a sud di Ballyvaughan; una breve camminata dal parcheggio porta al monumento.
• Servizi: nessuno sul sito – i servizi igienici, il cibo e i negozi più vicini sono a Ballyvaughan, 8 km a nord.
• Cani: sconsigliati; il terreno è irregolare e il sito contiene resti umani e caratteristiche fragili.
• Accesso in sedia a rotelle: sentiero in ghiaia accidentato, parzialmente gestibile con alcuni ausili per la mobilità, ma nessun percorso completamente accessibile fino alla tomba.
• Tempo necessario: 20–60 minuti.
• Coordinate: 53.048672 N, 9.140042 W.

Come arrivare e dintorni

Il modo più semplice per arrivare qui è in auto: da Galway o Ennis, seguite la R480 verso sud attraverso il Burren e tenete d’occhio il parcheggio segnalato. I trasporti pubblici sono scarsi – le fermate degli autobus più vicine sono a Ballyvaughan – quindi un’auto rende l’intera regione molto più accessibile. Il parcheggio stesso è stato costruito per tenere i visitatori lontani dal ciglio della strada.

Nelle vicinanze, potete abbinare il dolmen alla Aillwee Cave (a circa 15 minuti), alle Cliffs of Moher (a circa 35) o al pranzo nel villaggio portuale di Ballyvaughan. Con una giornata intera, il Burren Way collega Poulnabrone ad altri siti antichi e sentieri costieri.

Portate strati antivento e calzature adeguate anche in estate: l’altopiano non offre riparo e il calcare diventa scivoloso dopo la pioggia. I reperti estratti dal terreno qui sono nel Clare Museum a Ennis – vale la pena fermarsi se volete vedere ciò che la piccola camera ha restituito.