Ballyvaughan – il villaggio portuale del Burren

Panoramica

Ballyvaughan (in irlandese: Baile Uí Bheacháin) è il villaggio portuale dove il calcare grigio del Burren scende fino alla costa meridionale della baia di Galway, ed è la base naturale per esplorare la parte settentrionale del Burren nella Contea di Clare. Al censimento del 2022 contava 361 abitanti, contro i 191 del 2016: un posto piccolo che d’estate si gonfia di gente. Si trova sulla N67, la strada costiera che collega il tratto del Wild Atlantic Way delle Scogliere di Moher, Doolin e le Isole Aran.

Il centro si raccoglie attorno a un molo e a uno scivolo ricostruito nel 2006, con pub, caffè, botteghe artigiane e B&B a portata di mano. Se dovete fare una sola cosa, percorrete l’inizio della Green Road della Burren Way fuori dal paese: in venti minuti vi ritroverete sul lastrone calcareo con vista sulla baia.

Storia e patrimonio

Ballyvaughan è cresciuta attorno al Castello di Ballyvaughan, roccaforte degli O’Loghlen dell’inizio del Cinquecento. Fu brevemente conquistato dagli O’Brien, fu teatro di una disputa nel 1540 per una mucca rubata e venne assediato da Sir Henry Sidney nel 1569. Già negli anni Quaranta dell’Ottocento ne restavano solo le fondamenta, oggi segnalate su un basso promontorio con una lunga vista sulla baia.

Nel XIX secolo il villaggio si dedicò alla pesca e al commercio. Due moli progettati da Nimmo (1829 e 1837) imbarcavano grano, pancetta e verdure, e un ricovero per poveri, una stazione della guardia costiera e una caserma di polizia fecero per un po’ di Ballyvaughan un centro regionale. Quando i moli commerciali persero importanza e il trasporto su strada prese il sopravvento, l’economia si spostò sul turismo, dove è rimasta.

Gli anni Settanta dell’Ottocento hanno lasciato due segni. Lord Annaly fece costruire un bacino artificiale a sud-est del villaggio nel 1872, e nel 1875 i fratelli Coyne – due scalpellini del Connemara rimasti bloccati qui dopo che la loro nave affondò al molo di Gleninagh – costruirono una fontana, le cui targhe ricordano ancora i protagonisti. Ballyvaughan è rimasta parte della Gaeltacht del Clare occidentale fino al 1956. Nel maggio 1921, durante la Guerra d’indipendenza, un’unità dell’IRA di circa 25 uomini tese un’imboscata a un drappello di dieci Royal Marines vicino al vecchio ufficio postale; i soldati Chandler e Bolton rimasero feriti a morte.

Cosa vedere e fare

Passeggiate ed escursioni

• Burren Way – l’inizio – Il tratto Green Road di 35 km del sentiero nazionale inizia e termina a Ballyvaughan, dirigendosi a sud attraverso Fanore, Doolin e Liscannor su lastroni calcarei e flora di tipo alpino.
• Ballyvaughan Wood Loop – Un anello di 8,8 km dal lungomare attraverso boschi misti e campi aperti, che passa vicino ad Aillwee Cave. Calcolate circa due ore; è segnalato con frecce viola.
• Black Head Loop – Un circuito più lungo e impegnativo di 24,1 km attorno al promontorio di Black Head, con ampie viste sulla baia di Galway e sul faro.
• Corkscrew Hill – Una strada ripida a tornanti costruita come progetto di soccorso durante la carestia, molto amata dai ciclisti.
• Cahercommaun Stone Fort – Un grande forte ad anello sul bordo di una scogliera, a breve distanza in auto nell’entroterra; vedi Cahercommaun.

Castello e monumenti antichi

• Le fondamenta del castello – Percorrete i bassi muri in pietra che delineano la torre degli O’Loghlen, con pannelli informativi sulla pianta medievale.
• La vista dal promontorio – Dal terreno del castello lo sguardo spazia sulla baia di Galway fino alle Isole Aran e al faro di Black Head, al meglio all’alba o al tramonto.
• Poulnabrone Dolmen – Il noto dolmen si trova a circa 9 km a sud.
• Ballyvaughan Church (St Mochua) – L’ex edificio della Church of Ireland fu smontato, rimontato a Noughaval e riconsacrato come chiesa cattolica nel 1943; notate che si trova a Noughaval, non nel villaggio stesso.
• Drumcreehy Church e Blake-Forster Monument – Un cimitero medievale con un monumento del 1912, appena fuori dal villaggio.

Sport acquatici sulla baia

• Stand-up paddleboarding e kayak – L’acqua riparata davanti allo scivolo è abbastanza calma per uscite in SUP e kayak; noleggio e uscite guidate sono attivi a seconda della stagione, quindi informatevi sul posto prima di partire.
• Windsurf e vela – La protezione della baia dal moto atlantico la rende un’arena sicura per windsurfisti e piccole imbarcazioni.
• Immersione subacquea – I club locali organizzano uscite occasionali verso la barriera e i relitti della baia.
• Pesca sportiva – Il porto ospita spigole, sgombri, squali, merluzzi, razze, gronghi e tordi; pescate dal molo o varate dallo scivolo.

Vita del villaggio e cultura

Le stradine strette ospitano botteghe artigiane, pub tradizionali con pesce locale e la Burren College of Art nel vicino Newtown Castle. Una cosa che non c’è più: il vecchio cartello di Ballyvaughan al bivio a T, un elemento stradale molto fotografato usato nelle campagne pubblicitarie turistiche nazionali, rimosso dalla National Roads Authority nel giugno 2011. Il Clare County Council ne ha discusso il ripristino nel 2020 ma si è fermato prima di deciderlo, e la sua assenza torna ancora spesso nelle conversazioni al bar.

Attrazioni nelle vicinanze

• Aillwee Cave – Grotta turistica e Birds of Prey Centre con parcheggio gratuito per pullman in loco, a 2 km a sud (Aillwee Cave).
• Fanore Beach – Una spiaggia sabbiosa per camminatori, surfisti e nuotatori, a breve distanza in auto verso nord.
• Burren College of Art – Nel Newtown Castle, con laboratori e mostre (Burren College of Art).
• Scogliere di Moher – A circa 30 km a sud lungo la N67.
• Ballyportry Castle – Una torre restaurata a pochi chilometri nell’entroterra (Ballyportry Castle).

Informazioni pratiche

• Come arrivare: Ballyvaughan si trova sulla N67, a 12 km a nord di Doolin e 30 km a sud di Ennis. La linea 423 di Bus Éireann parte da Galway. La stazione ferroviaria più vicina è Ennis; l’aeroporto più vicino è Shannon (a circa 70 km).
• Parcheggio: Parcheggio gratuito lungo la strada sul lungomare all’inizio della passeggiata costiera. C’è ampio parcheggio alla spiaggia di Bishops Quarter, raggiungibile da una stradina secondaria che si stacca dalla R447.
• Maree: Il porto è soggetto alle maree; consultate le tabelle locali delle maree prima di varare piccole imbarcazioni o uscire in SUP o kayak.
• Supervisione dello scivolo: Sorvegliato durante l’alta stagione estiva (giugno–agosto); al di fuori di quel periodo, varate a vostro rischio.
• Alloggi: B&B, guesthouse e cottage con cucina si concentrano attorno al molo, molti con vista sul mare.
• Sicurezza: Ci sono salvagenti allo scivolo; il nuoto è più sicuro nella riparata Bishops Quarter, dove un bagnino pattuglia in estate.
• Note stagionali: Dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno il clima è più caldo e calmo per passeggiate e acqua; d’inverno le tempeste costiere attirano i fotografi ma rendono il mare molto agitato.

Per il meglio del villaggio in una sola breve passeggiata, prendete la Green Road a fine giornata e tornate indietro alla prima panchina sul lastrone – la luce sulla baia fa il resto.