Panoramica
Shanmuckinish Castle sorge su una lingua di terra larga meno di 60 metri, nel punto in cui la penisola di Muckinish West si assottiglia quasi a nulla sopra Pouldoody Bay. È una torre fortificata del XV secolo, costruita intorno al 1450, e il tempo e l’Atlantico hanno portato via del tutto la parete nord – è crollata nella baia – lasciando in piedi la parete sud e parte di quelle est e ovest. Il nome deriva da muc inis, che in irlandese significa isola del maiale, e la rovina è anche registrata come Seanmuckinish e, ancora più anticamente, Ballynacragga Castle.
Siate chiari su cosa sia questo posto prima di svoltare: uno sguardo rapido, solo dall’esterno, a una rovina suggestiva in una bella posizione, non un grande castello da cartolina. L’interno è recintato per motivi di sicurezza e non c’è alcun pannello informativo sul sito. Se state passando sulla strada costiera del Burren con dieci minuti a disposizione, merita davvero la sosta; non è una deviazione su cui costruire una giornata.
Il castello
Per essere una rovina mezzo crollata, conserva più di quanto ci si aspetterebbe. All’interno sopravvivono due volte a botte in pietra, insieme a passaggi ricavati nello spessore delle mura, anche se le scale sono sparite da tempo. Un muro del bawn sopravvive in parte ed è stato rattoppato nel XVIII o XIX secolo. Le fonti non concordano sull’altezza – il National Inventory of Architectural Heritage parla di quattro piani, altri dicono cinque, e un’altezza registrata di circa 74 piedi propende per la lettura più alta. In ogni caso era una fortezza imponente che controllava uno stretto passaggio costiero.
Il castello era ancora in fase di restauro fino al 1836 ed è stato segnalato come abitabile nel 1897, prima di cadere in rovina. Come la maggior parte delle torri fortificate lungo questa costa, è passato tra le mani di famiglie locali nel corso dei secoli – tra cui gli O’Loghlen, i Neylon e i Blake.
Intorno alla penisola
Il paesaggio di Muckinish è un intreccio compatto di pietra calcarea, insenature tranquille e pascoli, più adatto a una passeggiata lenta che a un percorso strutturato. Dal castello potete seguire la costa verso est fino alla seconda torre fortificata di Muckinish, più piccola – confusamente, qui ci sono due castelli con lo stesso nome. Il percorso alterna piste erbose e pietra calcarea nuda e irregolare, quindi indossate scarponi.
La costa è tranquilla e adatta a un po’ di birdwatching informale, e le prime ore del mattino regalano l’acqua più calma e la luce migliore sulla pietra consumata del castello.
Come arrivare e consigli pratici
- Accesso: sulla strada costiera N67 vicino a Ballyvaughan, sul margine occidentale del Burren. Il parcheggio è informale, sul ciglio della strada vicino al sito, ed è limitato – arrivate fuori dall’orario di punta dei fine settimana estivi se potete.
- Orari e costo: aperto tutto l’anno nelle ore diurne. Ingresso gratuito; le donazioni per la manutenzione sono benvenute. Senza cancelli e senza personale, quindi lasciate tutto come lo trovate.
- Calzature: pietra calcarea instabile e pendii erbosi – scarponi da trekking o scarpe da ginnastica robuste.
- Sicurezza: l’interno è recintato perché la struttura è instabile, e parte della rovina si trova già a strapiombo sulla baia. Restate all’esterno e fate attenzione vicino al bordo dell’acqua con il tempo umido.
- Servizi: nessuno sul posto. Portate acqua e un giaciglio antivento; i servizi igienici, i caffè e i negozi più vicini sono a Ballyvaughan, a circa 5 km.
- Accessibilità: terreno irregolare ovunque, non adatto a sedie a rotelle o passeggini.
Per altre cose da vedere nelle vicinanze, Ballyvaughan ha la sua torre fortificata, un porto attivo e un posto dove mangiare, e la rete escursionistica del Burren Way è facilmente raggiungibile.