Panoramica
Cahercommaun (in irlandese: Cathair Chomáin) è un forte a triplice cinta costruito proprio sull’orlo di una scogliera calcarea, con il muro esterno che si ferma dove il terreno precipita in una valle boscosa. Cathair è semplicemente il termine irlandese per «forte in pietra», e qui ce ne sono tre, con il muro interno che in alcuni punti raggiunge ancora quasi 4 metri di altezza. È un Monumento Nazionale di proprietà statale, affidato alle cure dell’Office of Public Works, e volutamente lasciato com’è: niente biglietteria, niente caffè, niente ringhiere, solo la pietra e il vuoto.
Se dovete fare una sola cosa qui, percorrete il muro interno fino al ciglio della scogliera, dove i costruttori usarono la valle stessa come quarto lato della difesa. È proprio questa collocazione il senso del luogo, ed è ciò che le fotografie non riescono a rendere del tutto.
Una parola onesta di avvertimento: non è un sito sistemato e curato per i turisti. Heritage Ireland classifica l’accesso come impegnativo, la camminata attraversa calcare accidentato e, in una giornata grigia, una rovina bassa in una valle deserta può deludere chi si aspetta un castello. Venite per l’ambientazione e l’archeologia, non per lo spettacolo.
Storia e archeologia
Il forte visibile risale all’inizio del IX secolo, quando Cahercommaun era un importante centro tribale, probabilmente la sede del Chiefdom di Tulach Commáin. Il solo muro interno è costruito con circa 16.500 tonnellate di calcare estratto in loco e racchiude tre camere e un passaggio d’ingresso lastricato, coperto da pesanti lastre.
Nel 1934 la Third Harvard Archaeological Expedition, guidata da Hugh O’Neill Hencken, scavò il sito. Furono documentati almeno dodici edifici in pietra, passaggi sotterranei di stoccaggio (souterrains) e l’attrezzatura quotidiana di chi viveva qui: fuseruole, coltelli di ferro, cesoie per tosare, una macina a sella e una raffinata spilla d’argento. I manufatti in metallo, le fibbie e le spille, appartengono all’alto medioevo, non alla preistoria. Nell’insieme, i reperti descrivono una comunità autosufficiente basata su lana, bestiame e agricoltura su piccola scala. Il forte fu in gran parte abbandonato entro il X secolo, molto probabilmente quando il potere nella regione passò all’ascesa dei Dál gCais.
Folklore e la tradizione dei «forti fatati»
I forti ad anello come Cahercommaun sono spesso classificati nella tradizione irlandese come teach síde, case delle fate, e la tradizione locale mette in guardia dallo spostare le loro pietre o dallo scavare vicino ai terrapieni. Questa superstizione ha silenziosamente protetto molti di questi siti. Cahercommaun ha le sue storie: una «pietra guaritrice» che si dice fosse custodita nel recinto interno e una cupa leggenda di una mano mozzata usata per risolvere una disputa di successione tra famiglie rivali. Sono folklore, non storia, ma dicono quanto peso questi monumenti avessero per la comunità locale.
L’ambientazione
Il forte sorge nella classica campagna del Burren: un pallido lastrone calcareo fratturato che si estende fino all’orizzonte, intrecciato con muri a secco e antichi confini di campi. In tarda primavera le grikes tra le lastre si riempiono dei fiori per cui il Burren è famoso, tra cui la genziana primaverile e l’eliantemo. Il contrasto tra le pareti scure del forte e il calcare luminoso è ciò che attira i fotografi; la luce del primo mattino e del tardo pomeriggio mette meglio in risalto la texture della pietra.
Cosa vedere e fare
- Difese a triplice cinta: il muro esterno corre per circa 107 m da est a ovest e 75 m da nord a sud. Percorrere il perimetro mostra come il sito fosse organizzato sia per la difesa sia per la vita quotidiana.
- Ingresso con lastrone di copertura: il passaggio d’ingresso di 8 metri è coperto da enormi lastre sovrapposte, un tempo un passaggio coperto e sicuro verso il cortile interno.
- Camere interne e souterrains: tre camere in pietra sopravvivono nel recinto centrale, insieme a passaggi sotterranei parzialmente esposti usati per conservare grano e attrezzi durante l’inverno.
- Il ciglio della scogliera: qui il muro incontra il salto della valle, la dimostrazione più chiara del perché i costruttori scelsero proprio questo punto.
Informazioni pratiche
Come arrivare
Da Ennis, prendete la R467 verso sud in direzione di Lisdoonvarna. Subito dopo Carron, svoltate per Kilnaboy e tenete d’occhio il cartello di legno che segna il sentiero. Una piccola piazzola si trova all’inizio del sentiero accanto a un cottage in pietra; da lì sono circa 15 minuti a piedi fino al forte su terreno sconnesso e roccioso. Un’alternativa più lunga è il Cusack Way, una camminata di 6 km dal Michael Cusack Centre che spesso viene organizzata come escursione guidata.
Parcheggio e servizi
La piazzola ha capienza per poche auto e non ci sono servizi igienici, caffè o negozi in loco. Portate acqua, scarpe con buona presa e abbigliamento antipioggia. Un paio di pannelli informativi vicino all’ingresso del sentiero riportano le informazioni storiche essenziali.
Orari di apertura e biglietto d’ingresso
- Ingresso: gratuito
- Orari: aperto tutti i giorni durante le ore di luce; il sito non è guidato e non ha orario di chiusura prestabilito
Accesso e sicurezza
Heritage Ireland classifica l’accesso come impegnativo. Il percorso attraversa calcare instabile e sale costantemente, quindi gli scarponi da trekking sono essenziali e il sito non è adatto a sedie a rotelle o passeggini. Prestate particolare attenzione vicino al ciglio della scogliera non recintato in condizioni di bagnato o ghiaccio. I cani sono i benvenuti, ma teneteli al guinzaglio vicino al salto e in presenza di bestiame al pascolo.
Nelle vicinanze
- Burren Way – un percorso a lunga distanza attraverso il paesaggio carsico, che passa a breve distanza in auto dal forte.
- Clare Museum – a Ennis, dove le cesoie per tosare e la macina a sella recuperate nello scavo del 1934 sono esposte in prestito.
- Cliffs of Moher – a circa 30 km a ovest, un abbinamento naturale per una giornata più lunga nel Burren.
- Burren Smokehouse – vicino a Lisdoonvarna, una buona tappa per rifocillarsi dopo la camminata.
Calcolate circa mezz’ora al forte stesso e programmate la visita in una giornata asciutta, quando il calcare è solido sotto i piedi. Se volete vedere ciò che è venuto fuori dal terreno qui, il Clare Museum a Ennis è il posto giusto per concludere.